闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1000

第1000話 正体看破

王塵の獰悪な笑い声は、場にいる全員を瞬時に驚かせた。

その直後、無数の視線が突然停止したように集まり、急に足を止めた蕭炎の背中に注がれた。

「蕭炎？風雷閣と関係があるあの男だろ」

「九天雷獄陣を破り、北風雷閣三大長老をも凌駕し、さらに飛天尊者から逃れたその男か」

場外では無数の人々が瞬時に目を見開いた。

誰一人として予想していなかったのは、王塵を打ち負かした知らない若者が、最近北域で話題の蕭炎だったことだ。

そして最も驚くべきは、風雷閣との関係があることを知りながらも、あえて雷山に現れたということ。

これは自滅行為ではないのか。

「この野郎……まさか本当に蕭炎か？彼が狂ったのか？」

唐鷹の口が開き、冷厳な顔をしたまま驚愕の表情を浮かべた。

「馬鹿者だよ」やはり蕭炎か。

どうしてこんな場所に来てるんだ？慕青鸚の美しい顔には鎮静が広がり、この男が本当に雷山に現れたことに驚きを隠せなかった。

「元来は彼だったのか……なぜだろう？」

鳳清児は美目で蕭炎を見つめながら、唇角に薄い笑みを浮かべた。

その中に冷ややかさと高慢さが混ざり、この男と真正面から戦いたかったのだと、風雷閣の名を回復するためには何度でも挑みたいと思っていた。

場全体が騒然とする中、首座席にいる雷尊者らも一瞬硬直したが、すぐに気を取り直し、無表情で広場の蕭炎を見つめ始めた。

指先は椅子を軽く叩き、その音から一種の圧迫感を感じさせる。

蕭炎という名前についても聞いたことがある。

一人で北風雷閣をここまで混乱させたという実績は尋常ではない。

「飛天尊者、あれが蕭炎か？」

雷尊者がわずかに首を傾げて問いかけると、隣の飛天尊者は目線を合わせながら頷いた。

その視線には明らかに怒りがあった。

黄泉尊者は内心で幸災的に笑み、この男が最近騒動になっている蕭炎だと悟った瞬間、今日の出来事が面白いものになると思った。

一側の風尊者と剣尊者も驚きを隠せなかったが、これは風雷閣の問題だという理由で口を閉じた。

雷尊者の言葉に反応した飛天尊者は顔色を変え、震える手で袖の中の拳を握りしめた。

この男のために何度も叱責され、周囲から嘲笑されていたが、その全てが今さらのように浮かんできたのだ。

「小僧め……顔を外せ！」

陰険な目つきで広場を見据えながら、飛天尊者が冷厳に命令した。



全場の視線が音に従って動く。

その全ては蕭炎の身体に凝固していた。

場にいる大半の人々は、蕭炎と風雷閣の因縁を知っていた。

もし本当に彼の身分が判明したなら、今日この男は運命の末を尽くすことになるだろう。

どれだけ強くとも、これほどの風雷閣の強者たちに囲まれて無事に脱出できるはずがない。

その無数の視線の中で、蕭炎の目もわずかに陰りを見せた。

自分が王塵に見破られたことに驚いていたのだ。

おそらくはあの異火のせいだろう。

かつて二人が戦った際、王塵は蕭炎の異火が彼の気を圧迫する効果があることを知っていた。

その印象は深いものだった。

冷たい視線でニヤリと笑う王塵を見つめながら、蕭炎は後ろから駆け寄ってきた林焱（りんえん）に目をやった。

槍を持ち緊張した表情の林焱がそばに立つと、彼は重々しく言った。

「逃げようか？」

首を横に振る蕭炎。

二人の実力では強行突破する成功確率は極めて低い。

「任せておけ」手を振りながら、蕭炎はゆっくりと顔を上げた。

その瞬間、冷ややかな笑みが浮かび上がる。

掌で頬を撫でると、皮膚の一枚が剥がれ落ちた。

本物の顔が露わになる。

隠す必要もなくなったのだ。

「どうだ？ 費天（ひてん）閣主、今度は私に手を出す気か？」

その記憶に残るような顔を見ると、費天の表情は完全に険悪になった。

怒りの声が喉から漏れ、雷鳴と共に彼の姿は突然消えた。

費天の姿が消えると、蕭炎の顔も変わった。

林焱を掌で弾き飛ばし、足元に雷光が走る。

身体がわずかに震える。

その震えの直後、鬼神のごとく現れたのは背後の費用だ。

雷光を纏う手が蕭炎の胸を貫いたが、血は一滴も出なかった。

「残像（ざんぞう）か」

腕を震わせてその虚像を砕き、費用はゆっくりと振り返った。

数丈離れた空中に浮いている蕭炎を見上げながら冷笑道。

「数ヶ月ぶりだが、成長したな。

だからこそこんなにも無謀なのか？」

「風雷閣など屁（へ）もあたらず。

老ふる者と若き者を欺く、弱肉強食の連中だ」

費用の目はさらに険悪になったが、蕭炎はその視線を無視して席に座る雷尊者（らいそんしゃ）を見やった。

無表情な顔で彼女は笑みを浮かべた。

「あなたが本当に私と風雷閣に深い因縁があると思っているなら、どうぞご自身でお取り調べください。

私が斗尊の実力を持つ以上、あなたの一合の敵にはなり得ないでしょう。

なぜそんな手間をかけるのですか？」

その言葉が出た瞬間、会場は驚きで沸いた。

誰もが蕭炎が頭に血が上ったのかと疑いながらも、雷尊者という存在を考えると呆然とする人々もいた。

彼女は斗尊級の強者であり、中州大陸を支配する巨擘だ。

名声や実力において蕭炎とは比べ物にならない存在である。

そのためこそ、その発言が出た直後、雷尊者がもし「老ふる者と若き者」という汚名を着せられたくないなら、今日この場で直接手を下すことはできないのだと多くの人々は悟ったのである。



「つまり、蕭炎の言葉は、自身に本当の危険を封じ込めるためのものだ。

今の実力なら、斗尊級の強者でない限り、フェンテン造らや他の強者たちに対しても逃げ延ばしできるだろう。

『この若者はなかなか狡猾だ』

剣尊者が軽く笑いながら、隣にいる雷尊者の無表情な顔をちらりと見た。

雷尊者の目は淡々と蕭炎を見据えているだけで、大きな感情の変化はない。

「本尊の前にそんな小芝居は通用しない。

貴方を捕まえるのは簡単だよ」

『北閣主のような古参の強者がいれば、雷尊者が出動する必要はないさ。

風雷閣が常に行うようなことだし、もし北閣主が手に負えないなら、西閣主や南閣主もここにいるんだ』

席に座る巨漢赤裸々の大男が哄笑した。

彼こそが風雷西閣の閣主だ。

その笑い声を聞いた瞬間、フェンテンは眉根を寄せた。

彼と蕭炎の立場には雲泥の差がある。

当初の行動もやむを得ないものだったが、結局逃げられてしまったことに怒りを感じていた。

そのため再会した途端に手が出たが、冷静になってみるとどうしようもない状況だ。

今日他の者が関与しなくとも、自分が動けば『力ずくで弱者を追い込む』という評判を得ることになる。

風雷閣は黄泉閣とは違い、その名声にはこだわっている。

しかし場の状況では、もしフェンテンが手を出さなければ、同じ世代の他の強者たちは雷尊者の命令がない限り動かないだろう。

つまりどちらにせよ頭痛の種だった。

彼の中で葛藤が続いた末、フェンテンの目から憎悪の色が消えた。

蕭炎は風雷北閣の名を汚したのだ。

今日こそ絶対に許さない。

その決意と共に、彼の体内で異様な圧倒的な気勢が徐々に覚醒し始めた。

その恐怖の気勢が呼び寄せたのは、遠くの空を覆う層雲だった。

雷鳴と銀色の稲妻が轟き出す。

その光景を見た蕭炎は目を曇らせた。

この老人は悪評を得てもなお彼に手を出そうとしているのだ。

「萧炎、逃げろ！」

場外から林炎が叫んだ。

フェンテンの実力はあまりにも凄まじく、蕭炎が斗宗級になったとしてもその差は計り知れない。

対決すればほぼ死活を分けるだろう。

しかし蕭炎は首を横に振った。

ここは雷山、風雷閣の本部だ。

逃げるなど容易ではない。

全力で戦うことで初めて一線の希望があるかもしれない。

彼の視線が席に座る青衣の洒脱な人物へと向けられた。

この男は本当に師匠が言う通り、信頼できる存在なのか？

公開の場だからこそ、蕭炎は師匠の名を口にせず深く息を吸い込み、拳を握りながら言った。

「風尊者、ご覧に入れますか？」



風尊者が突然蕭炎の言葉を自分に向けた瞬間、彼もまた驚きを隠せなかった。

しかしすぐに笑みが浮かび上がり、「小僧よ、これは貴方と風雷閣の問題だ。

わしが関わる必要はなさそうじゃな」と前置きした。

「この老朽は貴方とは初対面ゆえ、一見してでも風雷閣に敵意を向けるわけにはいかぬ。

ただし、彼らが恐れるほどではない」

蕭炎も笑みを返し、薬老から受け継いだ古びた黒い指輪を指先で摘んで風尊者の方へ投げつけた。

「もし本当に薬老の言う通りなら、貴方には信用できると確信する。

ならば今後の行動は貴方に何か示すかもしれないが、結果が予想外だったとしても……」彼の言葉はそこで途切れた。

漆黒の物体が風尊者の手元に迫る瞬間、会場中から息を呑むような視線が集まった。

風尊者はそれを掴み、掌を開くと指輪が静かに横たわった。

その光景を見て、彼の顔に浮かんでいた笑みが凍りついた。

同時に周囲の空気も硬直し、一瞬で息苦しさを感じさせるほど。

風尊者の視線は指輪から離れず、その深層に刻まれた記憶を追うように固まった。

頭上には激しい嵐が形成され、彼の体からは肉片が剥がれるような気配が漂った。

「この老朽……」と低くつぶやいた瞬間、風尊者の身体は崩れ落ちるように椅子に倒れた。

指輪を握りしめながら椅背に身を預け、目を閉じた。

「この男は誰もが動かせぬ」

その声には断言するような確信が籠っていた。

会場中から息を呑むような静寂が広がった。