闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1042話 小医仙の消息

てんかさんげんへん（天火三玄変）はふんえんこく（焚炎谷）の頂点の秘術だが、その特殊性ゆえに等級を測るのも難しい。

ある人にはゴミ同然でも、複数の強力な炎を持つ者にとっては地階上位秘術と匹敵する力を発揮するのだ。

幸いも不幸にも、蕭炎（しょうえん）は後者の類型だ。

青蓮地心火（せいれんちしんか）、陨落心炎（うんらくしんえん）、骨霊冷火（こくりょうれいか）という三種の異火を所有する彼は、この秘術を最上級まで昇華させるに最も適した存在だった。

唐火儿（とうかずる）が言った通り、この秘術は蕭炎のために作られたものと言っても過言ではない。

三つの異火が同時に爆発すれば、増幅される力は極めて恐ろしい。

蕭炎は自分が完全にその力を解放したら、フェンテン（フェンテン）やウーチェン（ウーチェン）のような等級の強者と正面から対決できるかもしれないと予測していた。

現在のように彼らの手で十分に耐えられるわけでもないのだ。

「しかしてんかさんげんへんの一回の爆発はエネルギーが非常に暴走する。

三段階重ねればどれほどのレベルになるのか、今の私の身体強度では防御できないかもしれない」──蕭炎の顔に苦悩の色が浮かんだ。

彼の体内には普通の炎ではなく、万火の尊（そん）である異火があるのだ。

三種類の異火を基盤とするてんかさんげんへんは、焚炎谷自体でその程度まで達した者はいないのではないか？ なぜなら彼らが三種類の異火を見つけることができたとしても、焚決（ふんけつ）のような奇蹟的な功法を持たない限り、三つの異火を同時に保持する勇気を持つものはいないからだ。

「今後てんかさんげんへんの完全版を習得したとしても、気軽に使うことはできないだろう。

自分の身体に与えるダメージが大きすぎるからね」──蕭炎はため息をついた。

全てには利害得失があるものだ。

しかしいずれにせよ、今の彼にもう一つの底牌（ていは）を得たことになる。

今後の戦闘でこの秘術を使うとすれば、誰もが驚くだろう。

そのように考えながら、蕭炎は心を静め、遠くを見やった。

そこにはぼんやりと街の輪郭が見えていた。

「小医仙（しょういせん）の件はどうなっているだろうか？ 柳擎（りゅうけい）たちが調べているのかな。

彼女の厄難毒体（あくだどくたい）は確かに厄介だ。

その名前自体が悪いイメージを連想させるものだから……」──蕭炎は低い声でつぶやき、速度を上げて空を駆け抜けた。

彼の姿はそのままに黄城（こうじょう）の内部へと飛び込み、西側の偏僻な場所に降り立った。

柳家（りゅうか）の位置を確認した後、ゆっくりと歩き始めた。

十数分後、蕭炎は柳家の荘園外に到着した。

彼が現れた直後、門前の何人かの護衛が急いで近づいてきて、礼儀正しく言った。

「岩鷲（いわし）様ですか？」



この一幕に、蕭炎は一瞬硬直した。

彼が知らぬ間に、その名前は天黄城で大いに騒がれていたのである。

柳家には七品級の若い錬金術師がいるという噂が広まっていたのだ。

「ふむ……」と首を傾げつつも、蕭炎は笑みを浮かべて頷いた。

その姿を見た護衛たちの敬意の色はさらに深まり、一人が柳擎らに知らせに行く間、彼は自ら蕭炎を屋敷内へ案内した。

屋敷内に入るとすぐに、急ぎ足で近づいてくる柳擎と林炎の姿が目に付いた。

「やっと帰ってきたか。

焚炎谷で何かあったんじゃないかと思ったよ」──柳擎が駆け寄り、蕭炎に異変はないと確認すると安堵の息を吐いた。

「特に問題はないさ。

焚炎谷で丹薬を作っている間に時間がかかっただけだ」

「無事ならいいけど……最近柳家は君のお陰で賑やかになったよ」──柳擎が笑みを浮かべる。

「どういうこと？」

「多くの勢力が柳家に知り合いになりたいと申し出てきて、君という若い錬金術師とも仲良くしたいと言っているんだ。

さすがは錬金術師、本当に人気がある職業だね」──林炎が舌を出しながら羨ましげに言った。

「確かに来客が多いわ」

「その中には実力の強い勢力もいて、君を門下の供奉に迎えたいと言っている連中もいるんだよ」

「供奉はいいや。

一生他の人に丹薬を作らせるのは嫌だ」──蕭炎が笑って首を横に振る。

「ああ、分かったさ。

君が嫌がることなら全て断わったからね。

うまくいかないことが増えれば、忌み嫌われるようになる」

話を聞いた蕭炎は、やっと本題に戻りたいと顔を引き締めた。

「前回頼んだことだが、何か進展があったか？」

柳擎の表情も真剣になり、まず石亭に案内した。

皆が席についた後、彼は深く息を吸って話し始めた。

「うむ……情報はあるようだ」

その言葉に蕭炎の表情がわずかに引き締まった。

「君が言う『欣藍』という人物は丹域・葉家の者で、本名は牛欣蓝だ」

「葉家？」

──萧炎が繰り返し、石テーブルを軽く叩きながら尋ねた。

「その勢力はどうなんだ？」

「強いよ。

少なくとも柳家よりはるかに上だが、丹塔長老席に入れるほどの実力なら、それなりの強さだ。

大陸の多くの強大な勢力が丹域に支部を持っているが、丹塔に関連する五大家族には入れない。

葉家もその一つで、かつては頂点だったが、最近は衰退し、五大家族の末席にまで落ちている。

前年には長老席からも外れ、このままでは他の勢力に取って代わられるかもしれない」

蕭炎が頷くと、なぜ葉家が欣藍をガーナ学院に送ったのか納得したようだった。



「丹塔の長老席に参加するには何が必要ですか？」

蕭炎が尋ねた。

欣藍を助ける約束をした以上、その方面にも注意を払うべきだ。

信用を失くすようなことは避けたい。

「それについては詳しく知りませんが、きっと厳しい条件でしょう。

丹塔はそういった組織ですから。

それに参加するには、まず丹塔内部で相当のネットワークが必要です」柳擎が苦しげに笑った。

蕭炎がゆっくりと頷いた。

急ぐ必要はない。

話題を切り替えて、「小医仙に関する情報は？」

「その小医仙というのは伝説の厄難毒体を持っている人物ですか？」

柳擎がためらいながら尋ねた。

その言葉に、蕭炎の心臓が一瞬止まった。

頷きながら低い声で訊く。

「どうした？」

「最近丹域を調べさせたのですが、今最も話題になっているのは小医仙に関する噂です。

彼女は厄難毒体を持っていると…」柳擎の眉間には恐怖の色があった。

「現在どこにいる？」

蕭炎が低く言った。

小医仙への特別な関心は、彼女の悲惨な運命や厄難毒体のせいだった。

長い間側で支えてきた彼女は、どんな危険でも離れなかった。

彼女にとって萧炎は信頼できる知己であり、そのことは蕭炎もよく知っていた。

厄難毒体から解放するためには何をしても構わないと思っていたが…

「正確な場所は分かりません。

丹域では多くの勢力が彼女を探しています。

なぜなら厄難毒体が発動すれば大規模災害になるからです」

柳擎の視線を受けながら、蕭炎の顔色がさらに暗くなった。

「特に氷河谷が最も熱心に捜索しているようです」林焱も重々しく言った。

「氷河谷？」

その名前を聞いた瞬間、蕭炎の表情が引きつった。

「彼らは特殊な体質に興味があると聞きます。

厄難毒体に関心を持っているのでしょう」

柳擎が真剣に続けた。

「さらに調べたところ、小医仙は最近氷河谷の強者と戦っていたようです。

負けて逃げたとはいえ、それほど重傷を負わなければ長期間姿を見せないはず…」林焱が低い声で付け加えた。

蕭炎がゆっくり頷きながら顔を曇らせる。

「氷河谷」

拳を握りしめると、蕭炎の目に殺意が浮かんだ。

小医仙に何かあったなら、氷河谷は血の代償を払わせよう。