闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1115話 玄冥宗

蕭炎の視線が紫鉄扇にとまった。

その背後には白袍の青年が立っていた。

彼は穏やかな笑みを浮かべていたが、その表情からは陰険な気配が漂っている。

白袍青年の後ろには三位の老者が控えていた。

蕭炎が彼らを見つめるとき、視線がわずかに引き締まった。

最後列の二人は圧倒的な気魄を放ち、八星斗宗級の実力を持っていた。

そして先頭の老者は萧炎の心臓を鈍らせた。

「斗尊」。

その老者は悠然と袖に入れていたが、蕭炎は鋭敏な霊感で彼の実力を察知した。

確かに「斗尊」級である。

白袍青年が突然手を出した瞬間、周囲から驚きの視線が集まった。

彼らがその三人組を見たとき、皆目を丸くした。

外出中にこの規模の護衛を連れてくるとは、その背景は相当なものだ。

「ふふ、貴方の提示価格なら二倍でどうでしょう。

でもこの銅板は譲りませんよ」白袍青年が笑みを浮かべながら紫鉄扇を固く押さえつけた。

蕭炎はその青年を見据え、数秒後に首を横に振った。

「いいえ」

言葉が途切れた瞬間、彼の指が弾けた。

暗黒色の力が爆発し、紫鉄扇は軽々と浮き上がり、銅板へ向かって掴みに行った。

その動きに反応して白袍青年の目が険しくなったが、彼もまた素早く指を鉄扇に当てた。

すると「プ」っと音と共に扇子が開き、鋭い刃のように蕭炎の手首へ斬りかかった。

空間すら切り裂くような激しい気流が生じた。

その猛攻に対し、蕭炎は表情を変えずに指を銅板に触れた。

すると突然体勢を立て直し、掌で鉄扇を叩きつけた。

「ドン！」

と低音が響いた瞬間、紫鉄扇は玉台の上に押しつけられた。

次の瞬間、力強い鞭撃が白袍青年の顔面へ向かって斬り付けられた。

その攻撃を受ける寸前、白袍青年は鉄扇を放ち連続で後退した。

彼の背後にいた八星斗宗級の老者二人が前に進み、鷹のごとく両手を伸ばして蕭炎の肩へ掴みかかった。

その瞬間、小医仙と天火尊者が如鬼神のごとく現れた。

前者は冷笑し指先から灰色の気流を放ち、後者は掌で老者たちを押し返した。



灰い気の二筋が眼前に浮かぶと、これまで姿を見せなかった佾散の老人は顔色を変えて掌を握り合わせた。

その瞬間、空間が実体化するように歪み、老人はその二筋の灰い気を押し返した。

「どうせ強奪するつもりか？」

小医仙は白衣の青年と空間を歪めた老人を見やりながら淡々と言った。

二人の老者がその無精な老人に引き戻された瞬間、彼らはようやく目の前の状況に気づいた。

額に冷汗が滲み出てきたのは、小医仙たちの恐怖を感じていたからだ。

二人はすぐに声を殺した。

この度は二名の斗尊と鉢合わせてしまったのか。

白衣の青年は小医仙たちを見つめる目をわずかに細めると、やがて笑みを浮かべて蕭炎に向かって言った。

「在下妻冥宗辰闲、閣下のお名前は？」

「玄冥宗？」

その言葉に萧炎の心が一瞬動いた。

中州の勢力構造については彼も理解していた。

この所謂玄冥宗という名前は決して弱いものではない。

むしろ天冥宗という名を冠した二大勢力の一つだ。

中州には「一殿一塔二宗三谷四方閣」という言葉があるが、それだけで全てを言い尽くせないほど多様な勢力が存在する。

古族のような隠遁した勢力は魂殿や丹塔ですらも侮れないほどの実力を誇っている。

その天冥宗の傘下にある三つの下宗門の一つに、この玄冥宗があった。

その勢力は氷河谷と比べて遜色ないほどだ。

なぜなら彼らが天冥宗という名を冠している以上、他人の顔色を伺う必要はないからだ。

「無名小僧など、気にする価値もないわよ。

この銅片は私が先に目を付けたものだから、譲るつもりはないわ」

玄冥宗が強大な勢力であることは知っていたが、蕭炎はそれを理由に簡単に譲歩するつもりではなかった。

魂殿ですら恐れない自分が、こんな組織に怯えるはずがない。

辰闲の財力ゆえの高圧的な言葉に対し、萧炎の目元には冷ややかな光が浮かんだ。

「得寸進尺とはこのことか」



太陽の光が興味深げに蕭炎と辰閑を見つめながら、汚らしい老人は手にした銅片を把玩していた。

暫くして彼は笑みを浮かべ、辰閑の険しい表情を無視して銅片を蕭炎へ投げつけた。

「全てには順番があるさ。

この老婆は見栄えだけでは喜ばない。

既に手に入れた物なら、他の人に売り渡すことはしない」

速やかに銅片を受け取った蕭炎の顔に笑みが浮かび、汚らしい老人へ礼を述べた。

「老先生、ありがとうございます」

「ここは丹塔の領地だよ。

この場で暴れる奴などいないさ。

玄冥宗だろうと天冥宗だろうと、ここには来たら我慢できない奴もいるんだ」老人は手を振りながら言った

その汚らしい老人の言葉に、辰閑の険しい表情がわずかに歪んだ。

彼は冷たい目線で前者を見やり、次いで蕭炎へと向き直り、「君、友達が多いほど道が広いさ。

些細な物のために人を怒らせるのは賢明ではない」

笑みを浮かべた蕭炎は、辰閑の前で銅片を納戒に収めると、ようやく彼を見上げて言った。

「ごめんなさいね。

この老婆と友達になる運はないわ。

でも待っていれば、研究した後に無料で君にあげるかもしれない」

その言葉が途切れた瞬間、蕭炎は汚らしい老人へ再び礼を述べると階段の方へ向かうのだった

彼の足が動いた直後、先ほどまで苦手にしていた二人の老人が横合いから現れ、彼の進路を塞いだ。

その瞬間、小医仙と天火尊者の体からは波状の気力が溢れ出し

「三呼吸の間、逃げないなら死ぬ」

灰紫の目で二人を見据える小医仙は冷たい声で言った。

「殺意が沸き立つわ」

最上階にいた人々もその突然の気配に引き寄せられていたが、二人の斗尊級の気力には驚かなかった。

ここにいるのは全て眼光の厳しい連中だ。

たとえ強者でも頻繁に見るものだから

小医仙たちの圧迫感に、二人の老人は顔色を変えながら条件反射的に退いた。

彼らは直感的に感じていた──もし少し遅れていたら、今ここに冷たい死体が並んでいただろう

蕭炎は険しい表情をした二人を見やり、次いで辰閑へと視線を向けた。

「近づいてこないで。

君が生き残るためには、丹域から出なきゃならないわ」

その言葉の途切れた瞬間、彼は再び階段の方へ向かうのだった。

その後ろに小医仙や天火尊者、そして一歩離れた場所で葉重もついてきた

辰閑は陰険な目線を蕭炎たちの背中に向けたが、彼らが視界から消えた時ようやく口角を上げて笑みを浮かべた。

「玄老よ。

この男の背景を探ってみてくれ。

本少が脅されるなんて初めてのことさ。

これは面白いねえ」