闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1118話 吸収

部屋の中、蕭炎は熱い目で先ほどその部屋に波紋を起こした空間を見つめていた。

その表情には抑え切れない驚きと喜びが溢れていた。

先ほど修練に入った瞬間、天地の気の存在を感じたのだ。

気とは非常に不思議なエネルギーで、斗気のような力は持たないものの、魂にとっては大きな恵みとなる。

しかし気は混沌のように捉え難く、遠古時代にはある特殊な魂技を持つ煉薬師だけがその存在を感知し吸収できたが、現代ではその神秘的な魂技は失われ、ほとんど誰も気の感応や吸収方法を知らなくなっていた。

気を感じるため蕭炎は数多くの手段を試みたが、それ以外にも二度だけ特殊な状態に入った際のみ成功し、これには相当に嘆かわしい思いだった。

現代の煉薬師にとって気はあまりにも贅沢なものだ。

その喜びの表情がやや和らいできたところで、蕭炎は心を静めつつ口の中で孕霊粉塵から得た呪文を繰り返し唱えた。

彼の目が閉じられたのは約30分間で、部屋の中の平静な空間にようやく微細な波紋が現れた。

この度の波動に対して蕭炎は驚きを示さなかった。

その感知する虚無の天地には突然極めて薄い混沌のような気流が現れ、濃厚な天地エネルギーによって隠されていた。

呪文の存在がなければ蕭炎もそれを発見できなかっただろう。

「これが気か……」と彼は心の中でつぶやきながら、その極めて薄く脆い気流に注目した。

これらは偶然体内に入った場合でも一瞬で天地エネルギーによって粉砕されてしまうほど脆弱だった。

それがなぜ誰も気の存在を感知できないのかが理解できた。

正常な修練状態で初めて気を感じたことに蕭炎は喜びを覚えた。

これらの気を成功裡に吸収できれば、徐々に魂の中に充満するにつれ、彼の魂はいずれ「霊境」と呼ばれる領域へと到達し、その時こそ八品宗師のレベルに達するだろう。

七品が大師で八品が宗卑であることを知る蕭炎は、この一品の差こそが越えられない隔たりだと悟っていた。

八品煉薬師への到達さえあれば、斗尊級の強者からも敬意を払われる存在となるだろう。

その身分があれば古族黄ニ子族に赴いても低待遇されることはないはずだ。

なぜなら八品煉薬師は大陸全体でも非常に稀少な存在だからこそ。



八品の丹薬を手に入れたなら、斗尊級の強者たちはあなたが打撃係になることを喜んでくれる——これは疑いようもない事実だ。

八品煉薬師への昇進後の待遇と利点が頭をよぎった瞬間、蕭炎（しょうえん）の心は熱くなり、すぐに冷静になり、途端に硬直した。

その理由は、蕭炎が自身に吸収する法門がないことに気付いたからだ。

無名の呪文は彼に霊気を感知させる能力を与えたものの、吸収する手段までは教わっていない。

天地エネルギーとは異なり、霊気は非常に脆く、少し圧力をかけられると消散してしまう。

特殊な法門がない限り、その中から抽出することは不可能だ。

蕭炎は呆然と立ち尽くした——これは彼が天地エネルギーを吸収する術を持たないことに気づいた瞬間だった。

黄金の宝物庫を見つけたのに鍵がかかっているような感覚に陥り、絶望的な気持ちになった。

「ああ、この呪文には続きがあるはずだ。

私が知っているのはほんの一端だけなんだ」と、彼は数分後に我に返り、苦々しく笑った。

息を吐きながら、彼はしばらく呆然とし、やがて思い切って頬杖をついてみた。

「万事は始まりが難しいものだ——私はこの最も困難な最初の段階さえ乗り越えられたなら、後のことは解決できるはずだ」そう言い聞かせると、吸収する術がないならば最も愚直な方法でやるしかない——と決意した。

再び修練モードに入り、口を開いて天地エネルギーを一気に体内に取り込んだ。

そのエネルギーが体に入った瞬間、わずかに含まれていた脆弱な霊気が陶器の壺のように「バキッ」と粉々になり、消えてしまった。

これは予想外ではなかった——もし最初から成功したなら不自然だった。

体内で天地エネルギーを斗気へと変換し、再び新たな天地エネルギーを取り込む際、今度はその中に含まれる霊気を瞬時に切り離すことに集中した。

それは非常に繊細な作業で、蕭炎の制御力でも二十回近く失敗してようやく、指先ほどの薄い霊気が分離された。

約一時間かけてようやく手に入れたその微小な霊気を見つめながら、彼は安堵の息を吐いた。

無名の呪文のおかげで霊気の位置を感知できたからこそ可能だったが、このように繰り返し行うのは時間がかかりすぎた。

しかし蕭炎も理解していた——これが唯一の方法なのだ。



この種の作業を繰り返すことで効率が向上するはずだ。

正統な法門による吸収とは比べものにならないものの、少なくとも魂内の霊気量が増大し『霊境』に到達し八品錬薬師への突破は時間の問題と見えた。

蕭炎はその細かい霊気を慎重に操り眉心へと上昇させた。

眉間に潜入した瞬間、頭蓋内に微かな清涼感が広がった。

これは魂内の霊気が増大した証拠だ。

この方法は確かに効果的だった。

蚊の肉でもあるまいし、他の七品上級錬薬師が知れば目を血走らせることだろう。

一時間かけてその一筋の霊気を除去した後、蕭炎はため息をついた。

夜更かしで八筋の霊気を吸収できたのは慣れによるものだ。

消耗感はなくむしろ爽快さを感じた。

葉重が安堵するように見守る中、彼は深呼吸して外に出た。

「よし」と軽く笑いながら部屋から出ると、庭には小医仙らが待っていた。

葉重は緊張の色を隠せない。

今日こそ五大家族の試験だ。

その結果が葉家の運命を左右するのだ。

全てが蕭炎一人にかかっている。

「準備は？」

と葉重が訊ねた。

「大丈夫です」と頷くと、彼は深呼吸して庭へ向かった。

爽やかな笑い声で緊張した心もほぐれた。

五大家族の実力を確かめてみよう。