闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1183話 降伏

**紫黒い炎の海に潜む三千炎炎火が、蕭炎が立ち上がった瞬間に驚きの表情を浮かべた。

不安がその心を包み込む。

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**萧炎が手を振ると周囲の炎の壁はゆっくりと縮小し、緑色の炎の光で彼の体を包んだ。

足を踏み出すと炎の波に乗り、相手へ向かって進む。

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**「轟！」

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**蕭炎が動きを見せた瞬間、三千炎炎火も怒りの咆哮を上げる。

巨大な口から紫黒い炎柱が噴出するが、その威力は以前とは比べ物にならない。

萧炎は笑みを浮かべて袖を軽く振ると緑色の炎柱が現れ、相手の炎と衝突した。

激しい爆発音と共に紫黒い炎は一瞬で崩壊し、残った緑色の炎は三千炎炎火に直撃する。

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**「今のお前は弱すぎる……」**

**蕭炎が手を握ると、その動き一つで強大な力を感じ取れる。

この悪魔は長らく威張り続けていたが、今や逆転の時が来たと確信した。

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**「卑劣な人間め！狂気にも程がある！」

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**三千炎炎火は目を赤くして怒鳴り、紫黒い炎が無数の小さな龍となり蕭炎に襲いかかる。

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**「ドン！ドン！ドン！ドン！」

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**炎の龍が蕭炎の体で爆発し、熱気の波紋が連続する。

火海は彼の立っていた場所を完全に包み込む。

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**「ふう……」**

**巨大な攻撃を仕掛けた後、虚弱だった三千炎炎火は息を吐く。

その目が空を見やると、驚愕の表情になる。

火海の中からゆっくりと現れたのは、炎の神々しさに包まれた蕭炎の姿だった。

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**蕭炎は炎の中に立ち、笑みを浮かべて手を上げる。

掌にある龍印が突然黄金色の光を放ち、その輝きが紫黒い炎海を吸い込む。

瞬間で全ての炎が消え、彼の腕には紫黒い炎が滲む。

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**「お前は負けた……」**

**蕭炎は恐慌に陥った三千炎炎火を見つめ、その目から恐怖が溢れ出す様子を眺めた。

巨大な体が後退し続ける中、彼は静かに宣言した。

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掌心の金光がさらに輝きを増す。

数呼吸の間で後方の対象を追いつき、その動きを封じ込めた。

紫黒い炎の塊は抗うこともなく、瞬時に龍印へと吸い込まれた。

距離が近づくにつれ、三千焱炎火の巨大な体躯は急速に縮小し、最終的には紫黒い炎の光線となって金光と共に掌の龍印内に収まった。

掌から消えた炎を見つめる蕭炎はようやく安堵の息を吐いた。

これは意志の対決だ。

弱者であっても退却する理由はない。

力の差がどれほど大きくても、屈するべきではないと心に誓った。

「破！」

と声を上げ、周囲を見回す蕭炎は穏やかに告げた。

その言葉が響くと同時に空間が激しく震え、カランという音と共に無数の細かい空間の断片が散り散りになった。

紫黒い炎で包まれた銀河の領域で、膝を突いた蕭炎はゆっくりと目を開けた。

漆黒の瞳孔に緑色と紫黒い炎の光が一瞬映る。

その不気味な表情は見るものを驚かせる。

目の前の紫黒い小龍を見つめる蕭炎は、その無精な瞳孔から光が消え、呆然とした様子になったことにため息をつく。

勝負は決まったのだ。

一方が滅びるまでには第三の道はない。

もし三千焱炎火が勝利したなら、この身体を灰にすることもためらいなくやっただろう。

生死を賭けた闘いは残酷なものだ。

善悪の区別などない。

立ち上がり、小龍に向かって歩み寄る蕭炎は額に手を置くと、紫黒い炎が渦巻きながら彼の前に浮かび上がった。

その炎を見つめながら、これは異火ランキングで上位に位置する三千焱炎火の本質だと悟り、苦労してここまで辿り着いたことを実感した。

「安心しなよ。

僕と一緒にいれば、あなたの名前を汚すことはないさ」と囁くと、その紫黒い炎は彼の口の中に吸い込まれた。

本源の炎が体内に入った瞬間、灼熱の感覚がじわじわと広がり始めた。

蕭炎はすぐに膝をつき、緑色の炎と紫黒い炎が肌から噴き出す様子を見守った。

三千焱炎火の本質を得た今、彼がすべきことはそれを完全に統合し、琉璃蓮心火と融合させることだった。

龍印のおかげでほぼ制御下にはいるものの、異火ランキング上位のこの炎は長い年月をかけて培われた誇りを持ち、その克服には相当な時間を要するだろう。

かつて陨落心炎を得るのに地底で三年も過ごしたように、今回はそれほど長くはならないかもしれないが、決して一朝一夕では終わらない。



炎の呼吸を止めた蕭炎が瞑目すると、周囲に広がっていた緑色の火の輪もゆっくりと薄れていき、ついに完全に消えた。

その瞬間、紫黒い星域の海が彼の身近まで迫ろうとしたが、丈許りの距離で突然分流し、優しく取り囲むようにした。

その様子はまるで神々への朝参りのようにも見えた。

天妖傀は火の輪を失ったことで体から金色の光を放ち始めた。

周囲の温度は蒸気室のような高さで、蕭炎は耐えられるが、この傀儡には酷だった。

金色の液体が滴るたびに、その輝きが暗い金へとゆっくり変化していくのが見て取れた。

雷電の力を星域の自然炉で鍛錬しているようだ。

蕭炎が目を閉じたのは半年前のこと。

この間、星域外では騒動が続いた。

小医仙は三大勢力に開封を要求したが、紫研の感応がなければ彼女も耐えられなかった。

玄空子が単独で潜入した際には、千米ほどしか進めず狼狽して戻ってきた。

その様子から、誰もが蕭炎の生存を諦めていた。

しかし星域内部では初めて小さな動きがあった。

死寂に包まれた空間に微かな波紋が広がり始めたのだ…