闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

1,167 / 1,458

1200

第1211話獣域

しおりを挟む

蔚蓝天際、万里無雲の蒼穹は巨大な鏡のように澄み切っていた。

突然鶴鳴きのような声が響くと同時に、遠方から白い影が疾風を引き連れて駆け抜けてきた。

近づいてみるとその白影は全身雪白の巨鳥で、広大な背中に数人の姿があった。

星陨閣を離れた蕭炎たち一行だ。

この旅は兽域へ向かうものだが、遠古遺跡に引き寄せられた強者が多く、必要なものを得るには容易ではない。

そのため蕭炎は小医仙・紫研・天火尊者・熊戦まで同行させた。

この陣容と現在の実力で、兽域では横柄になるほどではないが、誰かが挑んできても構わない。

「あー、兽域ってどこも変わらないわよ。

どうせ無駄に苦労するだけでしょう」

紫研は不満げに言い続けた。

しかし蕭炎は笑みを浮かべていた。

彼女が失踪した時期こそこの地で過ごしていたのだろう。

斗気大陸の魔物族が最も集まる場所である兽域は、太古虚龍という謎めいた種族の本拠でもある。

紫研がその共通の血脈を感じてここに来たのは自然なことだ。

小医仙も笑みを浮かべた。

蕭炎が無事で傷も癒えたことを知り、ようやく心配事が解けたからだろう。

普段は緊張していた表情がほぐれていた。

「まあまあ、黙って薬を飲め」

萧炎が玉瓶を紫研に投げると、彼女は受け取って中身を見つめた。

豆のような形の薬を口に入れた後、咀嚼してからニヤリと笑った。

「でもその場で勝手にやるわけにはいかないわよ。

遠古遺跡が兽域にあるなら、血みどろになる覚悟が必要ね」

「青鸾、兽域の勢力構造を説明してくれたまえ。

何を避けるべきか教えてくれないと」

蕭炎は紫研を無視して、慕青鸾に目線を向けた。

彼女は目を開き、複雑な表情で萧炎を見やった。

この重傷から回復した彼が斗尊にまで昇りつめたことに驚いているのだろう。

「兽域には斗気大陸の約70%の魔物族が集まっています。

その中でも三大勢力があります。

天妖夙族、九幽地冥蟒、太古虚龍……」

慕青鸾は天妖夙族に言及した瞬間に蕭炎を見つめた。

「特に注意が必要です。

彼らは妖夙血精への感応が鋭いからです。

前回鳳清儿を避けることができたのは彼女の実力が弱かったからです。

もし兽域で天妖夙族の強者が現れたら、隠すことは難しいでしょう」

「天妖夙族は魔物界三大種族の一つで、その一族には強者が多く、極めて恐ろしい存在です。

現在のあなたが斗尊に昇級したとしても、この等の恐ろしい勢力に対抗するのは不可能でしょう。

そのため、あなたが身に着けている妖夙血精は、獣域に入る前に何とか解決する必要があります」そう慕青鸾は真剣に言った。

蕭炎は頬を撫でながら考えた。

天妖夙族が魔物界三大種族の一つである理由はその強大な力にあることは言うまでもない。

特別な事情がない限り、蕭炎も彼らと敵対する気にはなれない。

「ふーん、天妖凰族なんて何物か。

萧炎さんご不用心、私がいれば大丈夫よ。

彼らが来たら、私は全員を帰すわ」紫研は頬を膨らませながら、胸を叩いて言った。

慕青鸾は驚いたように紫研を見た。

彼女の正体については分からないものの、風尊者たちが彼女に対して特別な扱いをしていることからも、この少女の背景は決して弱くないはずだと推測していた。

しかし、どんなに強力なバックグラウンドを持っていても、そのような言葉を口にするのは現実的ではない。

魔物界三大種族の一つである彼らに対して、そのような発言ができる存在や勢力はこの大陸にはほとんどいない。

蕭炎も紫研を見やり、首を横に振った。

彼女は確かに太古虚龍だがまだ幼く、強さはあるものの天妖凰族を震撼させるほどの実力には程遠いのだ。

「大丈夫ですよ、妖凰血精は私が何とかする……」青鸾に向かって笑みを浮かべた。

「自信を持っていれば良いわ。

この件の重大性は理解しているでしょう？獣域で天妖夙族に敵対することは、中州で丹塔のような勢力と敵対することと同じくらい厄介です。

その地域での附属関係は非常に複雑で、強大な一族には多くの属する一族が従います。

彼らの間の繋がりは人間世界の宗派と分宗よりもずっと盤根錯節で、人心というのは獣心より遥かに複雑なのよ」

「私が所属している青鸾族は天妖凰族ほどではないものの、獣域ではある程度の名前を出せます。

私の一族には約10の属する一族がいて、彼らの強者たちの総合力も決して弱くはありません」

蕭炎の目に驚きが浮かんだ。

この独特な地域は独特な関係構築を生み出すのだ。

人間世界にも似たような附属関係はあるものの、ここまで複雑に絡み合っていることは稀だ。

人心というのは獣心よりも遥かに複雑なのだと彼は思った。

「獣域で最も属する一族が多いのは九幽地冥蟒族です。

その数は三大種族中最多ですが、その代償として現在の九幽地冥蟒の血脈はますます純粋性を失っているのでしょう」青鸾が手を広げて言った。

「天妖凰族は血脈の管理が非常に厳格で、死んだ天妖凰さえも彼らの禁地に葬られる必要があります。

外人がその遺体や他の遺物を得た場合、選択肢は二つです。

一つはそれを自発的に彼らに渡すこと、もう一つは彼らからの追跡を受けること……」彼女は意味ありげに蕭炎を見やり、何かを暗示するように言った。

「さて、最も神秘的な太古虚龍のことだが…彼らが附属の種族を持つという話は聞いたことがない。

当然、興味を持たなければ、多くの強力な種族が近づいてくるはずだ」

慕青鸾の頬に尊崇の色が浮かんだ。

天妖凰族や九幽地冥蟒とは異なり、太古虚龍は遠古から万獣の頂点として君臨し続けている。

彼らは常に魔物界の頂点であり続ける。

紫研は口を開けて最後の薬を飲み込んだ。

嚙み砕いた後満足そうに腹を叩きながら漫然と語る。

「天妖夙族ほど強くないよ。

魔物界には遠古から伝わる血筋を持つ謎めいた種族も少なくないんだ。

数は少ないけど実力は相当なものさ。

たとえ天妖凰族でも彼らに近づくのは危険だ。

あいつらはただ遠古の天夙の末裔でしかないんだよ。

もし彼らの祖先が存じていたならまだしも…」

「本当の遠古の天凰はこの世界にはもういないんだからね」

「それに太古虚龍にも附属種族はいるさ、ただ知らないだけだ」

紫研の言葉に慕青鸾の口が開いた。

遠古の名前を聞くと彼女は一族の古籍を思い出した。

天凰は遠古時代には太古虚龍と匹敵する頂点だったという記録があったはずなのに、なぜこの少女がそれを知っているのか。

「我が青鸾族も獣域ではそれなりに有名だよ。

もし太古虚龍に附属種族があればそのような重大な情報は知らないわけがない」

紫研の言葉を否定するように言いながらも慕青鸾は内心で疑問を感じていた。

一方紫研は眉を上げて不思議そうに慕青鸾を見た後笑みを浮かべた。

「青鸾族？」

その様子を見て慕青鸾が憤りを抑えきれずに声を荒げようとしたが、一歩前に立った莽炎が彼女を止めた。

今回の遠古遺跡は獣域の兽骸山脈に位置する。

九幽地冥蟒族の領土内だという噂で、天階級の武技があるとされている。

そのためその強者も参戦するだろう。

奪い合いは激しくなるはずだから用心して魂嬰果を手に入れたら速やかに撤退するように

慕青鸾は紫研を見つめて歯噛みした。

紫研が無関心な態度を見せると彼女は深呼吸をして閉じ目になった。

この光景を見て蕭炎はため息をつき紫研の横で熊戦を背もたせに寝入ってしまった

慕青鸾と紫研の不仲が続く間、旅は沈黙に包まれていた。

しかし四日ほど経つと視界の端に連なる山脈が現れ獣域の入り口だった

しおりを挟む