闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1326話 大嵐

天妖傀は蕭炎の前に堂々と立っていた。

全身に深い紫色を帯びたその姿は、金光が微かに流れるのが見える。

この天妖傀は、虚空雷池の鍛錬を受け付けた以前から既に四星斗尊クラスの実力を誇っていた。

その後、雷池の強化により極限まで引き上げられ、蕭炎の予測通り六星斗尊と互角に戦えるほどの力を持つようになった。

さらに十体の天妖傀の力量を陣法で吸収した今では、その実力は蕭炎を超えようとしていた。

「碎魂冥掌（さいこんめいかん）」

遠方から濃厚な黒雲が押し寄せてきた。

その中に寒気が一面倒に広がり、黒雲の動きと共に鋭い叫び声が響く。

次の瞬間、山のような巨大な掌が雲を切り裂き、蕭炎に向かって激しく叩きつけられた。

掌跡は空間を漆黒の穴へと変え、蜘蛛の巣のように無数の亀裂が虚空中に広がった。

その恐怖的な威圧を感じ取りながら、蕭炎の目に一瞬で緊張が走った。

魂族紋様強化後の魂厲（こんり）は明らかに彼より遥かに強く、実力比べなら勝率五〇％程度と危惧していた。

八星斗尊相手でも死闘を覚悟するほどだが、現在の魂厲は九星クラスに近づいており、その差はさらに開きつつあった。

天階級の技術がどれだけ強力であっても、魂族の強大さを考えれば、彼らは最終局面まで使わないだろう。

「ちょうど、この機会に極限まで鍛えた天妖傀を試してみよう」

漆黒の瞳孔の中で掌が急速に拡大していく。

蕭炎は深く息を吐き、心の中に命令を送った。

その瞬間、静止していた天妖傀が一歩前に進んだ。

無表情な双目から金光が流れ、足音も響かずに紫の光線を放ち空高く一直に伸びた。

それは驚異的な速度で巨大掌と衝突し、爆発的な轟音と共に周囲百里を震撼させた。

「膨」

衝撃波が四方八方に広がり、掌跡には細かい亀裂が次々と現れた。

そのエネルギーは最終的に爆散したが、天妖傀の反動で十数歩後退し、それぞれの足跡に黒い痕を残す。

最後の一歩で再び加速すると、濃霧の中へと突入していった。

「？」

突然の異変に驚きの声が響いた。



天妖傀が黒霧の中に突入した直後、魂厲も驚きの声を上げた。

その瞬間、全ての音が途絶え、僅か数秒後に凄まじい拳風の衝突から生じる「うーん」という破空音が連続して響き渡った。

黒雲の中では次々と強烈な気圧波が飛び出し、無数の魂魄の悲鳴が激しく聞こえてくる。

その度に黒霧は急速に薄れていき、蕭炎の視線はその中で燦然と輝く金色の光を注目していた。

強化を重ねた天妖傀の実力は確かに大成の域に達しており、九星斗尊級の敵相手でも互角に戦えるほどにまで成長した。

彼が黒霧の中の激戦から視線を外すと、遠くで薰（くん）と魂崖（こんがい）の戦闘が進行中だった。

魂崖は明らかに下位に回されており、蕭炎の懸念は無用のものとなった。

このままでは薰が彼を即座に討ち取ることも不可能ではない。

「薰の実力は九星斗尊級だろう。

魂崖はせいぜい八星斗尊の最上位か。

遠古種族として修得した功法や術技は互角だ」

「ふん、この機会を逃す手はない。

彼らは魂族の若手精鋭だからな。

二人が消えたとしたら、魂族も少々痛痒を感じるだろう」蕭炎の目元に冷たい笑みが浮かぶ。

彼と薰は一ヶ月近く追跡しており、間接的な対決では互角だったが、この狡猾な相手たちを捕らえるには今のような好機が絶対的だ。

「毒！」

その時、黒霧の中から突然凄まじい爆発音が響き、恐怖の気圧波が四方八方に広がり始めた。

金色と黒色の光が天高く交錯し、夜空に華麗な花火を描いた。

「ドン！」

黒霧が破裂すると同時に、二人の人影がその中から後退しながら飛び出してきた。

虚空を蹴る音と共に百メートル近くも引きずりながらようやく身体を止めた。

蕭炎の視線は即座にその二つの姿へと向けられた。

天妖傀の体には肉眼で確認できる掌痕がいくつか見受けられ、先ほどの激戦では魂厲からの猛攻撃を直接受け止め続けたようだ。

しかし現在の天妖傀は以前とは比べ物にならないほど強化されており、もしもこのままでは身体が爆散していたかもしれない。



天妖惶は軽く傷ついたが、魂厉の方は明らかに狼狈していた。

髪の毛が乱れ、衣装も破けたまま、口元には血の跡があった。

この魂厉は魂族で戦闘方式が激しく知られていたが、天妖傀のような痛覚を感じない機械的な存在に対しては効果がなかった。

双方の一撃一撃が交わる中、明らかに**側が不利だった。

「くそ！この男がこんな強力な傀儡を持っているなんて……」

魂厉は息を切らしながら、遠く離れた天妖傀を見つめていた。

彼は蕭炎がこのような存在を持つことに驚いていた。

先ほどの戦闘で族紋を使ったにもかかわらず、その傀儡は硬い甲羅のように無傷だった。

最も腹立たしいのは、魂厉自身の攻撃を無視できないことだ。

この戦いは彼にとって非常に苦痛なものだった。

「おい……」

遠く離れた蕭炎はニヤリと笑みながら、体を伸ばし指で弾いた。

すると天妖傀が瞬時に飛び出し、魂厉に向かって猛スピードで突進した。

その凄まじい勢いに魂厉の顔色はさらに暗くなった。

「くそっ！最初からこんな大暴風に出くわしたなんて……」

「早く逃げろ！この嵐に追いつかれたら、最上位の強者でも死ぬんだぞ！」

戦況が蕭炎側に傾き始めた頃、遠方の空で複数の影が疾走していた。

彼らの背後には天邊から濃密なエネルギーの大風車が迫ってきていた。

それが連鎖反応を起こし、この地域全体に凄まじいエネルギー嵐が形成されていった。

「チィィィ」

激しい戦闘中の空で、金色の炎を持つ掌が魂崖の胸元を叩きつけた。

その衝撃は彼を血を吐かせ、十数歩後方に引きずり倒した。

一撃で魂崖を負傷させた薰（くん）は追撃しようとしたが、突然天邊に美しい光線が広がるのを見て急に動きを止めた。

「あれは……天墓の大嵐か」

その恐怖的なエネルギー嵐を見た薰は目を丸くし、蕭炎に向かって叫んだ。

「萧炎哥哥！早く逃げなさい！」

その声に驚いた蕭炎は体を震わせながらも、即座に手を上げて天妖傀を呼び寄せ、薰の隣に現れた。

そして魂崖と魂厉が呆然とする中、瞬時に第三層への出口へ駆け出した。

「あれは……エネルギー嵐？」

口元の血を拭いながら魂崖も振り返り、唇が震えた。

蕭炎たちとの戦いならまだ生き延びる道があったが、嵐に巻き込まれたら完全な死だ。

彼と魂厉は狼狽しながら逃げ出した。

彼らが走り出すと同時に、遠方の空で黒い影が次々と飛び去った。

この死寂した大地では奇妙にも賑やかさが生まれたが、皆が汗を流して後ろ向きに駆け出しているだけだった。