闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1339話 血脈融合

「龍鳳の血脈の力か？」

蕭玄の驚愕の声に、薰（フン）は眉をひそめながらも疑問を抱いて言った。

龍鳳という存在は斗気大陸の歴史において滅多に出ないため、古族の少女である薰もその名前を聞いたことがなかった。

彼女は紫研が太虚古龍の末裔であることを知っていたが、遠古天凰との関わりについては全くの無知だった。

「龍鳳とは、太虚古龍と遠古天凰の血脈を持つという神秘的な生物だ。

これは魔兽数界の真の頂点だが、その出現は非常に稀で、私も実際に見たことがない」

蕭玄が静かに説明を続けると、薰は眉根を寄せた。

「太虚古龍と遠古天凰の血脈を持つという……？ でも紫研は確かに太虚古龍の末裔だが、遠古天凰との関わりなど聞いたこともない」

「その由来も分からない。

ただ先ほどの血液浄化が完全に成功しなかったため、現在増大する蕭族の血脈が圧力をかけているのだ。

この龍鳳の血脈は我らが強制的に融合させようとする蕭族の血脈に対抗し、爆発している」

「それでは炎ちゃんには影響があるのか？」

薰が眉を寄せて尋ねた。

「もし龍鳳の血脈の抵抗を克服できないなら、蕭族の血脈は炎ちゃんの体内に組み込まれず、強制的に衝突させようとする。

その場合、炎ちゃんは重大な傷害を受けるだろう」

蕭玄も眉をひそめた。

この龍鳳の血脈は斗帝の血脈と遜色ないほどの強力さがあり、現在炎ちゃん体内にある量が少ないとはいえ侮れない存在だ。

「ではどうすればいいのか？」

薰は心配そうに尋ねた。

少し考え込んだ後、蕭玄は薰を見つめながら言った。

「小娘、何かお手伝いできるか？ 萧炎のためにも、私のためにも」

「必要なものがあれば遠慮なく言ってください」

薰は目を合わせて即座に答えた。

「古族の血脈が必要だ！」

蕭玄が薰を見詰めながら熱っぽく言った。

彼の目に狂気のような光があった。

「私は両族の血脈が融合するのは不可能だと実体験で知っている。

しかし、その逆説的な事実はなぜ失敗したのかを教えてくれたのだ。

それは二つの強力な血脈が調和しにくいからだ」

しかし今や龍鳳の血脈は斗帝の血脈と同等に強く、それを調和の媒介として使うことで、古族と蕭族の血脈を融合させ、同時に龍鳳の血脈による問題も解決できるかもしれない

「血脈の融合……」

「血脈の力というものは、我々のような種族間で最も高規格の機密とされ、外敵に漏らすことは絶対に許されない。

ましてや同様の斗帝の血を引く者同士は互いに対立し、融合させるなど不可能なことだ。

強制的に融合させようとする場合、失敗の代償は甚大なものとなる」

「この考え方は確かに狂気じみているが、かつて私も同じような打算を持ったことがある。

斗帝の血脈は確かにその子孫に超凡な才能を与えるが、その継承において何かを欠落させたり歪めたりするものだ。

そのためか、古い種族が経年して真の斗帝となる存在は少なくなってきている」

蕭玄は薰香の胸中を読み取るように首を横に振った。

「かつて私は試みたことがある。

しかし失敗したからこそ、その後はその話題さえ口に出さなかった。

だが今や……、もしかしたら機会が訪れるかもしれない」

血の池の中で目を閉じた蕭炎を見つめながら、薰香はしばし迷った末、ため息と共に言った。

「萧玄様、本当に確信があるのですか？」

「八割」蕭玄は重々しく答えた。

その言葉に、薰香は再び逡巡した。

銀歯を嚙み締めながら頷くと、「ならば貴方の意図通りに」と前置きした。

「炎君と我が一族の名において、感謝申し上げます」

蕭玄が深々と礼を尽くすのに対し、薰香は苦渋の表情で笑った。

もしも炎君以外なら絶対に拒否するところだが……。

彼女は炎君が強大な敵勢力から勝利を得るためには、この狂気じみた要求を叶える必要があると悟っていた。

息を吸い込むと、薰香の玉手が複雑な印を結び、白く滑らかな腕に指先を這わせた。

その瞬間、血痕が浮かび上がり、一粒一粒の赤い液体がゆっくりと血池へと落ちていく。

滴るごとに血池の波紋は収まり、約半丈の空間が切り出された。

そこには彼女の手から零れた血液が集まって、拳大の血球となって浮かんでいる。

「蕭玄様、これが私が引き出すことができるほぼ全ての血脈の力です。

これ以上抽出すると私の血脈ランクに影響が出ます。

それが族中に知られれば、炎君兄貴は危険な立場になるでしょう」

最後の一滴が指先から落ちた時、薰香は腕を拭い上げて顔を上げた。

「十分です。

感謝します」

蕭玄は再び薰（くん）に深々と頭を下げた。

かつての蕭族長として、彼は薰が古族の血脈力を萧炎に与えるという行為がどれほどの危険を伴うか理解していた。

その血脈力は表面上ではさほど多くないように見えるが、薰がそれを補充するには最低でも二年の修練が必要だ。

この情熱は計り知れない。

薰は首を横に振った。

美しい目で血池の閉じた目を見つめながら、唇角に優しい微笑みを浮かべたものの、一言も発しなかった。

「まずはゆっくり休んでください。

次のことは私が引き継ぎます。

ご安心あれ。

より完全な蕭炎兄貴をお返しします」

白い胡の手で笑うと、彼は血池に視線を向けた。

瞬時に複雑な印結びが完成し、低く「凝（こ）め」と叫んだ。

その声と共に血池は高速回転を始め、唸りながらも水しぶき一つ立たない。

蕭炎は渦の中心にあって石像のように動かない。

回転速度が増すにつれ、彼の体から発せられる紫金色の光は次第に暗くなり始めた。

「チィ」

紫金光が薄れたその時、血池からは拳大の血球が弾丸のように飛び出し、紫金光を突き破って蕭炎の胸に激突した。

衝撃の瞬間、血球は驚異的な速さで彼の体内に吸収され始めた。

その瞬間、蕭炎の体が激しく震えだし、肌から細い血の矢が連続して飛び出す。

たちまち全身を赤く染め上げた。

薰の顔色が一変したが、蕭玄は深呼吸しながら印結びを変え、高速回転する血池から次々と血泉を噴出させた。

それぞれが彼の体に接触すると、奇妙にも体内へ侵入していく。

血泉の注入が増すにつれ、彼の体内で二つの異なる血脈力が互いを攻撃し合うように暴れた。

まるで一方が他方を滅ぼさない限り終わらないかのように。

「ゴウ！」

その戦いの中で、蕭炎の体奥に潜んでいた龍鳳（りゅうほう）の血脈が、蕭玄の誘導で沸き上がり、驚異的な龍鳴凰吼（りゅうごうおうごう）を響かせた。

第三の龍鳳血脈は第三者として、互いに争う二つの帝血脈の中へ突入した。

三つの血脈が集まると、蕭玄の完璧な制御で勢いよく対立する侵食は次第に弱まった。

三色の血液円が回転し続ける中、彼等は徐々に融合を始め始めた。

この過程は非常にゆっくりと進行し、約一ヶ月後、円の回転が突然止まり、紫赤い異質な血が流れ出した。

それは二つの帝血脈と龍鳳血脈が融合した新たな血脈力だった。