闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1400

第1409話 骨幽撃退

突然現れた舟の蒼老な影を見て、骨幽も一瞬驚きを露わにしたが、すぐに声を低くして言った。

「薬塵……」

「先生？どうしてここにおいでですか？」

薬老の出現に驚いた炎は雄浑な声で不思議そうに尋ねた。

彼はまだ薬老から受け取った空間の巻物を破壊する前にいた。

「古域で長く過ごしたため、私は少し心配だった。

時間を作ってこちらへ来たが、ちょうどタイミングよく遭遇したようだ」薬老は炎の前で淡々と笑みを浮かべ、彼の体を見回すと、目の中に安堵の色が現れた。

「数ヶ月の間でこんなに実力が向上したとは驚きだ。

予想外だった」

遠くから薫子たちが薬老の姿を見てほっと息を吐いた。

「骨幽よ、貴方も中州では有名な古参の長者だが、今日はあまりにも醜態を見せたのではないかな？」

薬老は骨幽に視線を向け、ゆっくりと言った。

「ふん、魂族の目には『不要か』などというものはない。

任務を達成するためなら手段を選ばない。

貴方がそれを言うのは皮肉すぎるように思うが」骨幽は険しい表情で冷笑道した。

「ああ、貴方たちのような厚顔無恥な連中くらいは忘れかけていたわ」薬老も笑みを浮かべた。

「後輩に危害を加えるなど些末の技だ。

どうせなら私と試合してみないか？」

骨幽の皮膚が震えた。

彼と薬老は半聖級の強者だが、全盛時の勝負は未定だった。

しかし現在の状態では勝率三〇％以下だ。

「薬塵よ、私の前に威張るな。

我々魂族の強者は貴方の星陨閣とは比較にならない。

私がもう一人族中の古参を呼び寄せれば、貴方はどうなるか……」骨幽は負け惜しみを言いながら冷笑道した。

「相手が古族なら構わないさ」

その言葉の直後、薫子たちが駆け寄り炎の背後に集まった。

彼女らは空間の巻物を握り、瞬時に破壊した。

空間の波動が広がり、次に現れたのは蒼老な影だった。

「ふん、こんなに賑やかとは」

その影と共に聞き覚えのある淡い笑い声も響いた。

「通玄長老？」

炎は驚きを隠せなかった。

この老人は古界で炎が見たあの通玄長老だった。

「ああ、炎君、また会ったな」通玄長老は炎に笑みを向けた。

彼の目には炎を見つめる際に僅かな驚異の色が浮かんだ。

やがて薬老の方へと視線を移し、「あの方こそ当時中州で名を轟かせた薬尊者様でしょう？ 今は『薬聖者』の方が適切かもしれませんね」

通玄長老の笑いに対し、薬老は礼儀正しく頭を下げて会釈した。

「通玄長老」一旁の古青陽が通玄長老と炎らが挨拶を終えると、ようやく事情を説明し始めた。



「魂族はますます横暴になってきたな」古青陽の言葉を聞いた通玄長老が眉根を寄せると、骨幽を見つめる目つきに少しだけ不敵さが滲んだ。

半聖級の強者である通玄と薬老から見れば、魂族の骨幽は完全に圧倒されていた。

「古族ならまだしも星陨閣なら魂族の力で恐れることはない」骨幽は苦々しい表情を浮かべながら、背後に控える魂玉たちを見やった。

彼らが半聖級の強者である通玄と薬老に囲まれた瞬間、魂族の優位性は一気に失われていた。

「菩提心を見かけたか？」

骨幽の鋭い目つきが魂玉を射る。

その問いに魂玉は首を横に振った。

「え……」

「そうか」骨幽は眉根をさらに険しくし、ため息をついた。

「ならば撤退するしかない。

古族もここにはいるからな。

彼らも同じように強者を呼び寄せようとするだろう。

その場合、我々の実力を露呈させてしまう。

それは好ましいことではない」

骨幽が撤退を決意した瞬間、魂玉は不満そうに眉をひそめた。

しかし彼もまた、古族の半聖級強者である通玄と対峙する骨幽の状況を理解していた。

骨幽は蕭炎の恐怖の火蓮で重傷を負い、単体では既に苦戦している。

ましてや現在は二名の半聖級強者が相手だ。

「通玄よ、老夫が回復したらいつでも挑むぞ」骨幽は牙を剥きながら通玄長老を見据えた。

その言葉には退縮のニュアンスが含まれていたため、通玄長老は笑みを浮かべて無視した。

彼もまた、半聖級強者の臨終の反撃を恐れ、彼らに空間転移用の巻物があることを知っていた。

「最後に忠告する。

蕭炎と薬塵は我々魂族が狙う人物だ。

星陨閣はいずれ我々の手で粉砕されるだろう。

その時まで貴方たちも楽しんでおけ」

骨幽の冷たい視線が蕭炎と薬老を射る。

「それは貴方の勝手だが、我々星陨閣は頑丈な硬い骨だ。

魂殿が本当に牙を剥くなら、幾らか歯車を外すこともできるだろう」薬老は淡々と言い放った。

彼らと魂殿は古来より死敵同士で、何の情けもなかった。

「その時は貴方たちが城門前で同じようなことを言えるかどうかだ」骨幽は冷笑し、蕭炎を一瞥した後、莽荒古域へ向けて瞬時に移動した。

その後ろに続く魂玉たちも不満そうに追従した。



具到魂玉等人灰溜溜の姿が消えたその日、天妖凰族の一団もためらいなく追いかけていった。

人影が瞬時に消え去ったことに、蕭炎は少々残念そうにため息をつくと、「惜しかった。

今回は骨幽を重傷にしただけで、魂殿には大きな損害を与えられなかった」

「ふん、半聖級の強者をその程度まで追い詰めたのは相当立派だよ」薬老が笑みを浮かべて言った。

「彼らが去るのも仕方ない。

魂族は実力が強いからね。

本気で戦ったら我々が不利になる」

「药尘兄貴の言う通りだ。

魂族は不可解で、非常に厄介なんだよ」通玄長老も笑いながら同意し、「我々古族ですら彼らを追い詰めるのはためらいがあるんだ。

驚かせただけでも良い結果さ」

薰儿が美しく潤んだ目を瞬きながら、しかし未だに斗聖に達していない自分が外で長く滞在できないことを理解していた。

「萧炎哥哥、気をつけなさい。

魂族は睚眦必報だからね。

今回は彼らに大損害を与えたから、必ず復讐するはずよ。

手が回るようになったら星陨閣を攻撃してくるでしょう」

「うん」

蕭炎は頷いた。

「星陨閣の実力は確かに増しているけど、魂族のような超大規模勢力と比べればまだ差がある。

もし彼らが大軍で来たら困るわ」

「だからこそ今回は閉じこもって菩提心を煉化して半聖に昇級する必要があるんだよ」薰儿が優しく言った。

「そうしないと魂殿の襲撃に備えられない」

通玄長老は笑いながら、「古族は彼らの動きを監視しているから大丈夫だ。

二人の半聖級強者が出動するようなことは、魂族も久しぶりだからね。

それほど心配しなくていいさ」

「それに、あなたには古玉があるんだよ」通玄長老が優しく言った。

「我々はそれを魂族に渡すわけにはいかないから」

「お世話になりました」蕭炎が笑って礼を述べた。

通玄長老は手を振って、「時間も遅いし、そろそろ出発しようか。

次会うときはまたね」

その言葉と共に通玄長老が薬老に頭を下げると、そのまま空間の力で薰儿たちを包み込み、空高く消えていった。

人影が見えなくなったことに蕭炎はため息をつき、「行こうか……」と莽荒古域の外に向かって声をかけた。