闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1400

第1496話 分離

広大な空間の全ての領域は白い妖怪の炎で覆われており、想像を絶する恐怖の高温が支配下にあります。

現在この場所では四星・五星の斗聖強者でも長く滞留できない状況です。

ここでの温度は斗気自体を燃やしてしまうほどで、天高く浮かぶ薰（くん）は金色の炎を体内から湧き出させながらも金帝焚天炎（キンテイフンテンエン）によって護られているにも関わらず汗を流していますが、幸いその体内の斗気は自爆する様子はありません。

この金帝焚天炎が高評価を得ている理由は明らかです。

薰の視線は遠くの空を見据えています。

そこにはこの空間の火海の中心に妖異な雰囲気が漂う蓮（れん）があります。

その蓮はゆっくりと回転しながら、色が暗赤と白を交互に変化させています。

「蕭炎（しょうえん）」は背中を向けたまま静かに立っています。

彼の体表に浮かぶ虚影からは一種の威厳が広がりつつあります。

薰はその異質な威厳が身体表面の虚影から発せられていることを知っています。

「毒（どく）」

回転を続ける蓮は最終的に白い色に凝固しますが、全ての花弁には細かい赤い脈絡が刻まれており、人体の血管のように見えます。

時折赤い光がちらつくことでこの美しい蓮は妖異で陰森な雰囲気を醸し出しています。

「私が最初に君と出会ったとき、あなたの身体は純粋さそのものでした。

私はあなたに霊智を与え人類の思考能力を持たせましたが、あなたが歩む道は私の予想とは逆方向へ向かっていました」空高く漂う蓮を見つめながら虚影（シェンレンヨウセイ）はため息を漏らします。

「浄蓮妖聖（シェンレンヨウセイ）よ、私がどう成長するかは私自身の問題だ。

あなたが勝手に干渉するのはやめてくれ」妖蓮（ようれん）から怒りの声が響きます。

「私は君に与えた霊智と記憶を奪い取り、かつて私が発見した頃の純粋さに戻らせようとしている。

その代わりに」

「あなたは私の手でこのように醜く歪められた存在です。

ならば最後に私が全てを終わらせてやろう」虚影が妖蓮を見つめる中、彼女の印を変えると天地を包む二つの大陣（たいじん）が上下から迫ってきます。

巨大な炎の幕が大陣の中心から爆発的に飛び出し四方に広がり火狂囚牢（かくうしゅうろう）という四方に囲まれた牢獄を作り出します。

「私が君に与えた霊智と記憶を奪い取り、かつて私が発見した頃の純粋さに戻らせようとしている。

その代わりに」

「浄蓮妖聖（シェンレンヨウセイ）よ、あなたは冷酷極まりない。

私の願い通りにはいかないわ」

暴怒する声と共に妖蓮が高速回転を始めると赤い炎の矢が突然蓮から飛び出します。

これらの異様な血色の炎に対し大陣（たいじん）で形成された炎の幕は激しく歪みます。

「私が死期が近づく前に君の記憶を抹殺しようとしたことはありますが、手が出せませんでした。

そのため君を封印したのです。

あなたが胸中にある暴戾と殺意を和らげてくれるなら…」

シェンレンヨウセイは狂乱する妖蓮を見つめながらため息をつき印を変えます。

その結果広大な四方数万丈に及ぶ巨陣（きょうじん）は外側から崩壊し始めますが、同時に封じ込めた妖蓮の炎の柱はより凝縮されていきます。

「ドン！」



「大陣の運転を前に、浄蓮妖火は狂おしく炎幕に攻撃を仕掛けた。

その驚天動地の衝突音が遠くまで響き渡り、薰（くん）の体表の金色の炎にもほのかな暗さが滲み始めた。

「煉天古陣、剥離」

浄蓮妖聖の虚幻な手が軽く振ると、炎幕の中に無数の炎線が飛び出し、それらが蓮の奥深くに網を張り付けた。

その網はゆっくりと引き上げられ、血色の霧が蓮から徐々に離れていく。

「あ」

血霧が立ち上るにつれ、蓮の中から浄蓮妖火の悲痛な叫び声が響き渡った。

それは激しく回転しながらも、炎幕を突き破ろうとするその巨大なエネルギーは無力だった。

「煉天古陣は数千年の力を蓄え、今や完全に爆発する。

貴様は耐えられないだろう、小妖よ、共に去ろう…」

浄蓮妖聖が炎線を操りながら、血霧を蓮から引き離すと、平静な声で続けた。

「くそっ、記憶も霊智もないなら、後の浄蓮妖火は意識もなくなる。

貴様の言葉とは虚偽だ。

『命を取らない』と言いながら、貴様の行いは殺害そのものではないか？」

血霧が頭蓋から消えていくにつれ、浄蓮妖火の心も恐怖に侵された。

記憶と霊智が完全に奪われた時、それは真の死を迎えた。

「貴方の性質は暴虐で、今や私の伝承を受け継いでいる。

もし封印を突破したら大災害になるだろう。

この難題は私が引き受け、終息させるべきだ」

虚影が首を横に振ると、炎線は蓮の中を交差し始めた。

「あ！」

濃厚な血霧が蓮から噴出し、空中で血色の人形となる。

それは浄蓮妖火の人間化したものだった。

本体から離れたその存在は急いで潜り込もうとしたが、浄蓮妖聖はそれを許さず、手を握ると炎幕は一丈ほどの牢獄に縮小した。

「主人、主人！ 今回は許してください。

次からは必ず改めます！」

身体を激しく動かしても牢獄から脱出できないと悟り、浄蓮妖火は恐怖で膝をつきながら懇願した。

虚影を見つめる浄蓮妖火の前に、その影が袖を振って蕭炎（しょうえん）の体内から出てきて牢獄に入った。

「炎上兄」

虚影が去った瞬間、薰が駆け寄り彼を抱きしめた。

「なぜ逃げないんだ？ お前は意識はあるのか？」



彼が無事であることを知り、薰は心から安堵した。

その声など眼中にない。

白い手のひらで彼の掌をぎゅっと包み込むと、炎の幕を見つめる視線を向けた。

蕭炎もまたため息をつく。

彼女の指先が滑りやすい肌触りだ。

「小妖よ、私はお前を怨んでいない。

あの日お前が反撃したとしても、今でも変わらない。

生涯に弟子や子嗣もなく、常に最も身近な存在だったのはお前だけだ」

浄蓮妖聖は掌で炎の頭部を撫でた。

その虚ろな顔には慈愛の表情が浮かぶ。

「だが私は憎む」

炎の妖火が猛然と顎を持ち上げ、血色の目で妖聖を見据えた。

たちまち血霧が爆発し、彼女を包み込む。

その霧は彼女の体に侵食し始めた。

外側の蕭炎と薰は驚きの表情になった。

この炎の妖火もまた凶暴だったのだ。

「あの日のようだ」

炎の妖聖は悲しみの色を浮かべ、ため息をついた。

手がゆっくり握り締まった。

「二人とも、永遠に消え去ろう」

その声と共に巨大な炎陣が崩壊し、二つの極彩色の光線が炎の幕へと突き出した。

「ドン！」

その破滅的な爆発を見た瞬間、蕭炎は薰を抱き締めながら背中に翼を開いた。

二人は急いで後退した。

地動天揺の嵐が無限の熔岩海に巨大な亀裂を作り出す。

その規模はすぐに埋まり得ないほどだった……。

空の果て、狂暴なエネルギー嵐が去った後、ようやく蕭炎と薰が姿を現した。

「視線を合わせた」

そして爆発の中心へと駆け出した。

空を見上げると、妖聖と炎の妖火はどこにもなかった。

彼らはその驚異的な衝突で完全に消滅したように見えた。

「本源の炎……」

空を見渡しながら蕭炎がつぶやいた。

「もしかしたらあの爆発で破壊されたのか？ それなら今回の作戦は無駄だったことになる」

「くそっ」

彼は悔しがった。

浄蓮妖火のために十数年かけて古図を集め、三年間待ったのに……。

「炎上！」

その時、薰が岩浆海を指差した。

「見て！」

蕭炎の視線が即座に追従する。

無限の熔岩海の上で、粉赤色の脈絡を持つ白い蓮花がゆっくりと泳いでいた。

その動きと共に周囲のエネルギーが彼女へと流れ込んでいく……「本源の炎……」

その乳白色に淡いピンクを帯びた蓮を見た瞬間、蕭炎は激しく震え始めた。