闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1510話 平0001局

低い咆哮が蕭晨の口から漏れ出すと、蕭炎の心臓は激しく震え始めた。

血脈の奥深くに宿る奇妙な感覚が全身を包み込み、その感覚は彼の魂さえも震わせていた。

それはかつての誇りであり、大陸の頂点に立った種族が持っていた誇りだった！

衰退した今でも、その誇りは血脈の中に深く刻まれている。

かつての蕭族最盛期には「誰もその威厳を侵すことはできなかった」という言葉さえ存在した時代があった。

魂族すら毒蛇のように潜伏し、相手が衰弱するまで待って致命一撃を与えるだけだった。

「今の蕭族はそれを口にできない」

魂魔老人は険しい目で巨斧を握る蕭晨を見つめながら冷笑道った。

「衰退したとはいえ、君の資格などない」

血色の巨斧が頭上から降りかかると、老人は冷笑しながら袖を振ると数十本の白骨鎖が飛び出し、黒い霧の中で蜘蛛網のような形を作り出した。

巨斧の力は次第に衰え、最後は老人の額まで届かずに止まった。

「血斧蕭晨、それだけか」

「そうだろうか」

蕭晨の目から赤光が一瞬だけ浮かび、斧刃に細い血筋が現れた。

巨斧が網を切り裂き、鋭く老人の喉元に向かった。

突然の変化に老人は僅かに驚いたものの、枯骨のような手で斧身に触れた。

その拍子で巨大な斧は音もなく飛ばされ、刃先は老人の一筋の髪を切った。

「ふん！」

初陣での軽率さが災いしたのか、老人の顔色も険しくなり手印が激変する。

頭上に広がる黒雲の中で凄惨な悲鳴が響き、その中には人影すら見えるほどだった。

「天妖血蛊、食わせろ！」

老人の冷たい声と共に黒雲が暴れ出し、非人間的な凶悪さを放ち始めた。

次の瞬間、鮮やかな赤光が雷鳴のように黒雲を切り裂き、蕭晨へと突進してきた。

「地裂斬！」



血光が瞳孔の中で急速に拡大するのを目にし、蕭晨は巨大な血斧を風車のように激しく振り回した。

その瞬間、斧身が一時停止すると、千丈にも及ぶ血芒が斧刃から爆発的に飛び出し、低く重い音爆が連続して響き渡った。

その光の塊は電撃のような速さで血光と激しく衝突した。

「ガ」

千丈に及ぶ血芒の一撃を受けた血光は数千丈も後退し、悲鳴を上げながらいくつもの山峰を粉々に砕いた。

しかし重傷を負ったにもかかわらずその生命力は強く、体勢を立て直すと再び襲いかかったが、速度は明らかに遅くなっていた。

人々の視界にはその姿がハッキリと映り、多くの人が息を呑んだ。

それは暗赤色の身体を持ち、表面に無数の肉瘤が飛び出している何かだった。

細かく見れば、その肉瘤の一つひとつが恐ろしい人間の顔をしていたのだ。

「魂魔老人は手口が酷いな……」薬老はその醜悪な血蛙を見つめながら険しい表情で言った。

蕭炎も眉根を寄せた。

この魂壊蛙については彼も聞いたことがある。

多くの魂魄を集めて互いに殺し合い、さらに材料を加えることで作り出すものだ。

それは傀儡と似ているが、強制的に結合させられた無数の魂魄によって知性を持ちながらも、凶暴さで支配されている。

このような存在は放たれると狂ったように殺戮を行い、最終的には主人にまで危害を加えることがあるため、魂壊蛙を作るのは手段が酷い人物だけだ。

山脈全体から血井を見つめる無数の視線が忌み嫌う感情を隠せない。

多くの人々はその凶名を知っていたのだ。

「行く！」

魂魔老人は周囲の視線を無視し、険しい表情で蕭晨を指した。

命令に応じて魂壊蛙は再び激しく突進した。

一方、魂魔老人は蕭晨が制約されている間、陰険な手を次々と繰り出し、彼の致命的な弱点に狙いを定めていた。

一人一匹の連携攻撃に対し、蕭晨は守勢に回らざるを得なかった。

その様子からは明らかに劣勢が窺えた。

「状況が悪そうだな……」薬老たちも眉をひそめながら囁いた。

一方、魂殿側は喜びの表情を見せていた。

炎の視線は蕭晨に注がれている。

彼は常に制約されていたものの顔色には変化がなかった。

その様子を見て炎はほっと息を吐いた。

蕭晨先祖は確かに魂魔老人より少し弱いかもしれないが、かつての風雲児として多くの経験を持つため、魂魔老人とは比べ物にならないほど優れているのだ。

「あの空隙はどうなっているのか……」

炎の視線が再びその空間を注目した。

そこでの戦いは白熱化し、隔たる空間からも破壊的な力を感じ取れるものの、肉眼では状況を把握できなかった。

彼は詳細な様子を正確に把握できていない。

「三試合のうち二つが終了した。

魂殿主がまだ動いていないのは、おそらく残り二試合を見極めたいからだろう」

炎の中で思考する炎。

もし魂魔老人と千陌が勝利すれば、第三試合は必要ないかもしれない。

その時、空を舞う戦いはさらに激化し、鋭い動きが目まぐるしく交錯していた。

「ドン！」

突然、驚異的な雷鳴が響き、人々の視線を集めると、空間通路が爆発的に開いた。

そこから二人の影が飛び出し、数百メートル離れた場所でようやく停止した。

「出てきたぞ！」

山脈中から驚嘆の声が上がった。

千陌は空中に着地し、外見上は無傷だったが、炎のような強者にはその消耗を読み取れる。

老人の体内エネルギーは極限まで消費されていた。

遠くで丹塔老祖が笑みを浮かべた。

「千陌長老、結果は？」

「先輩、どうなった？」

魂殿主と炎が同時に質問した。

この試合の行方は今日の戦況に直結する。

「引き分け……」

二人は一瞬ためらい、互いを見合いながら答えた。

「実力差はそれほどない。

死闘をすれば勝敗は分かっただろうが、明らかに双方が本気でやるわけにはいかない」

その言葉に魂殿主と炎は驚きの表情を見せた。

千陌は魂殿主の隣に降り立ち、「この老悪魔が関与したからこそ引き分けだったんだよ」と付け足し、遠くの童子を見つめながら「ここまで来たとは……族長も興味を示すかもしれない」

魂殿主はその囁きを聞き取れず、苦しげに笑いながら空を見上げた。

「魔老人がこの戦いを制すれば大局は決まる」

千陌も同じ方向を見やると眉根を寄せ、「難しい……」と低い声でつぶやいた。