闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第1509話交鋒

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「師祖」

その青衣の童子が蕭炎の側に現れた瞬間、丹塔大長老の顔に驚きの表情が浮かんだ。

彼は恭しく言った。

「お会いできて光栄です」

この異常な年齢を持つ存在に対して、萧炎も遠慮なく挨拶を返した。

「どういたしまして」丹塔師祖が手を振ると、その澄んだ目は蕭炎の身体を何度も往復させながら笑った。

「あの連我らでさえ制御できない浄蓮妖火が貴方の手中にあるとは……この機会は羨ましい限りです」

浄蓮妖火という神聖な存在は、丹塔師祖のような実力を持つ者でも眼を奪われるほどだった。

しかし長い間誰もその制御に成功したことはなかった。

師祖の笑い声に合わせて蕭炎も笑ったが、彼が浄蓮妖火を制御できたのは運の良さだけではなかった。

もし浄蓮妖聖の残像が大陣と過去の意識を共に滅ぼすことを引き起こさなければ、いくら運が良くてもこの丹塔師祖でさえ苦手とする炎を封じ込めることはできなかっただろう。

「丹塔も天府連合の一員です。

今は一喜一憂同調する関係ですから、丹塔の守護者として私は袖を捲るわけにはいかない」

まだ子供のような顔をしている師祖が蕭炎を見つめると、その目は複雑な意味を含んでいた。

長年の経験から人間の本質を読み取る術に達した彼は、蕭炎が天府を結成する最終目的を理解していた。

師祖の視線に対して蕭炎は冷静だった。

丹塔を騙すつもりなどなかった。

連合には自身にも利益があるし、同時に丹タにも多くの恩恵があった。

近年、魂殿と対立しているため、危機にさらされる薬煉者たちが次々と丹塔の周囲に集まってきた。

この発展は目につくもので、師祖のような精明な人物なら理解していたはずだ。

「魂千陌という老害は私が相手にするのが良いでしょう。

勝敗はともかく平局は最低限です」

師祖が笑いながら囁いた。

「ありがとうございます」蕭炎の心が安らぐ。

彼の保証があれば、この決闘に不穏な変数は生まれないだろう。

………………………………………………………………………………………………

「丹塔師祖とはまたこのような機会で会えるとは」

「その師祖本体は九品玄丹だとか？この世界ではその品級の薬材は彼一人だけではないか。

もし煉…」

「黙れ！お前が死にたいのか？彼の実力は天を越え地を踏むほどで、この世に勝てる者はいないが、封じ込めるのは難しい……」

「ふーん、でももし本当にその運命に恵まれたなら舟も…………,

丹塔老祖の現身は、その山脈周辺に大きな衝撃をもたらした。

ベテランの強者たちが驚異の表情を見せる中、彼らは畏敬の眼差しで彼を凝視しながら、内心では奇妙な思いが湧き上がっていた。

九品玄丹の本体さえも、どの斗聖強者をも血まみれにするほどの誘惑だった。

「おやじめ、貴様は魂族と対立する気か」枯れた肌に刻まれた皺が震えるように動いた。

魂千陌の嗄れた声が響く。

「これまで貴方の顔を立てて我らが丹塔に手を出さなかったのは、貴方のためだ。

貴様の行動は極めて愚かだ」

「ふん、お前のような死んだ骨組みがこの場で芝居を演じるなど滑稽きわまりない」丹塔老祖は笑い声を上げた。

「魂殿に機会があれば、とっくに手を出していたはず。

貴方たちの真実を私は理解している。

どうせなら早めに終わらせよう。

長々と口論するのも苦痛だ。

久しぶりに腕を振るうのも楽しみだぞ」

「お前には見せてやろう」

魂千陌の目が不気味な光を放ち、その声は遠近法のように揺らいだ。

彼の姿も次第に透明になっていく。

「皆様、ご用心を」

丹塔老祖は空間の入口で笑みを浮かべ、蕭炎たちに視線を向けた。

「おやじめ、この狭い場所では物足りないぞ」そう言いながら彼は消えた。

次の瞬間、空中に新たな姿があった。

掌を広げると周囲が激しい空間の渦巻きになり、混沌の領域が形成された。

「魂千陌よ、ここでの戦いを観賞するのも悪くないか」入口から笑い声が響く。

「お前も同じく」

魂千陌は鼻で笑った。

半空に空間の波紋が広がり、彼の姿が光速で領域内へと消えた。

領域が透明になっていく中、人々はその内部に浮かぶ二つの影を見た。

六星斗聖の強者同士だ。

「この戦いは大陸でも類例なきものさ」観客たちの声が沸く。

「こんな光景を目にすることは滅多にない」

二人は無駄話もなく、狂気のような攻防が始まった。

そのエネルギーの渦巻きは領域外まで伝わるほどで、人々の胸を圧迫するような重さがあった。

「うむむ！」

彼らが領域内を駆け回るたびに、空間自体が震えるほどの衝撃が連鎖的に発生した。

観客たちの視線は透明な領域を通じて戦いを見つめる。

この瞬間、彼らは六星斗聖という概念そのものを目の当たりにしていたのだ。

疾如雷电の戦闘が発生した時、その手を振るだけで天地を震撼させる凄まじい力の衝撃は人々の心臓を鈍らせた。

そのレベルの力はあまりにも魅力的だった。

空間での戦闘が始まった後、蕭晨はその空間を見やると無表情にゆっくりと歩み出した。

視線は魂殿主と魂魔老人に向けられ、嗄声で問う。

「次に出る者は？」

彼の声は大きくないが、一種の心を震撼させる異様な力を持ち、周囲の多くの人々の視線を集めさせた。

蕭晨を見つめる中、魂殿主と魂魔老人が目配せし合った。

後者は蒼白い顔に陰険な色を浮かべ、群衆の中から二歩前に進み出しながら言った。

「血斧蕭晨という名はかつて確かに有名だったが、今の貴方には時代遅れだ」

「新旧の問題などどうでもいい。

実際に手合わせすれば分かるだろう」

蕭晨の表情は変わらないが、内心では少し重い気持ちになった。

魂魔老人の言葉がどれほど不愉快であろうとも、その中には一理ある。

もし彼が正常に修練を続けていたら、魂魔老人に至るまでもなく、あの魂千陌など相手にする必要もなかった。

かつて蕭族の天才と呼ばれた者としての誇りと自信は確かに持っている。

しかし現実とは残酷だ。

幻境に囚われた千年間で命を保つことさえ困難だったため、元々後輩と見なしていた魂魔老人が上位に立つようになってしまったのだ。

その言葉に応じて魂魔老人が怪笑し、無風のまま衣装がはためき、身体が自動的に空中に浮かび上がった。

途端に彼の体内から天を覆うほどの斗気が溢れ出し、遥かな空高く黒い霧が遮天蔽日となる。

その結果、山脈全体の光が一瞬で暗くなり始めた。

「gulp」

魂魔老人の凄まじい斗気圧力に、山中に連続した飲み込む音が響き渡った。

人々は恐怖の目で彼を見つめながらも、空間での戦闘の方が遥かに恐ろしいと感じていた。

しかし現実に見せるものは、ずっと華やかなものではなかった。

「五星斗聖後期の魂族の中にこれほど強者が揃っているとは…」

各宗派の太上長老がため息をついて、魂族の豊かな底力を羨望した。

「あの蕭晨も蕭族の人間らしいが、今の状況では魂魔老人に勝てるかどうか分からないな……」

「そうだ。

激戦になるだろうね」

四方八方に広がるささやき声は蕭晨の視線を変えさせなかった。

彼の目は空高く黒い霧の中にある影だけを見ていた。

そしてその影を見るにつれ、徐々に熱いものが胸中で湧き上がってきた。

「蕭族の威厳を冒す者は、滅ぶべきだ！」

蕭晨が拳を握ると、十丈にも及ぶ血色の巨斧が突然現れた。

彼の瞳孔には赤みが差し始め、かつての時代に鳴り響いた雄々しい咆哮声が、千年の時を超えて人々の血を沸騰させるように蘇ってきた！

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