道诡异仙

きりしまつかさ

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第0128話　覚醒

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「お母さん、私を押し戻してくれないか？ちょっと騒がしくなりそうだから気をつけてね。

時間ができたらまた来よう。

お金がないと知らせてくれればいいわ」

炎の中の李火旺を見ながら、焦げた顔に奇妙な笑みが浮かんだ。

自らに囁くようにそんな言葉を口にした。

眉根を寄せた手叁はさらに一歩後退した。

「長老が言った通りだね。

この子は普通の心素真と全然違う。

これはちょっと厄介かも」

途端に背後で何か音がした。

振り返った瞬間、彼の顔が引き締まった。

燃える炎は急激に弱まり、体の中に戻り始めた。

「目には喜長老、耳には怒長老、鼻には愛長老、舌には思長老、意見欲長老、身本憂長老——どうして皆下山したの？」

「状況は？」

国字顔の身本忧が不満そうに尋ねた。

「あの心素はそこに立っている。

お分かりでしょう。

彼は我々の手順を踏まないわ」焦り気味の手叁が遠くの李火旺を指差した。

六人が互いに目配せし合った後、一人の背の高い女性が近づいて言った。

「もう十分だわ。

もう一押し」

その言葉と同時に六人が拳を握ると、李火旺を取り囲む炎が彼を地面に強く押しつけた。

「お母さん、少し早めに押してくれない？何か変な感じがするのよ。

口を塞いでくれて」

月を見つめる李火旺はまた独り言を続けた。

「私がやるわ」青楼の花魁のような耳聞怒は指先で髪の中から一筋の髪を引っ張り、それをゆっくりと引き抜いた。

銀色に光る針が次第に長くなり、一寸にも達するまで伸びた。

彼女が髪の中に差し込んだ時からの深さが分かるほどだった。

耳聞怒が軽く弾くと、血のついた針は残像を残して飛び出し、焦げた頭蓋に刺さった。

「何を入れたの？違いがあるわよ。

気をつけないと危ない」

「四年前の出来事だわ。

彼が心苦しくならないようにもう少し追加しただけよ。

ほんとにおもしろいわ」

針を差し込んだ瞬間、李火旺はその場で意識を取り戻した。

頭の中に次々と現れる血まみれの光景に、自然と腹を押さえて吐き出した。

自分が狂笑しながら町中に無数の人を殺している——そうだった。

正確には殺すのではない。

周囲の人間が突然体が割れ、頭が潰れ、炎で燃えるだけだった。

そしてそれは何万人という人々だ。

一町に住む全ての男女老少が同じ運命を辿る。

一人だけ例外がいた——姜英子。

彼女はかつて楊娜の幼い頃と似ていたからだ。

何万人もの人々が同時に爆発するようなイメージは、李火旺には耐えられないほどだった。

「この町の住人を本当に私が殺したのか？」

李火旺は再び自問し始めたが、今度は丹陽子が痛みを分かち合う理由を探す代わりに虚ろな空虚さだけが残った。

薬効と相まってその瞬間、焦げたような李火旺の絶叫と共に天が裂けた。

全員が同時に顔を上げると、無限に広がる闇の底に太陽が回転する深い黒い世界があり、何かが動き始めた。

彼らの五感は一瞬で融合し、常人には理解できない新たな感知能力を得た。

その時初めて「見る」ことが可能になったのはバヒルだった。

「やっと完成した」と手参は恐怖に包まれながらも興奮して叫んだ。

その言葉が途切れる前に李火旺の足元で他の教徒たちが自残を始めた。

彼らは一斉に空を見上げ、血色の目でバヒルを求めた。

赤い液体が地面に滴り落ち、複雑な勾型の血符を作り出す。

それらが相互に絡み合い巨大な円陣を形成し始めた時、李火旺が手を挙げるとその円陣は彼を取り囲むように立ち上がった。

バヒルは李火旺によって呼び出された存在であり、この瞬間だけならその一部の力を得ていた。

計画を台無しにした六老僧が絶望に包まれた李火旺を見つめながら、眼見喜が問うた。

「若者、貴方の意図は？」

膝を震わせながら地面に這いつく李火旺は死ぬ気満々の目で「私はやった……次は貴方たちの番だ」と呟いた。

「今？貴方は狂っているのか？我々がこの瞬間まで待った理由も知らないのか！」

「冗談は止めて血符を返せ！」

「貴方が何者かと問うたぞ！我らに脅す資格はない！」

李火旺の怒吼で全員の声が消えた。

「今だ！私はまだ得ていない……貴方も手放せない！」

彼は自分が彼らとは何の繋がりもないことを悟っていた。

バヒルの力が失われれば交渉の余地などないのだ。

「貴方たちも今すぐ殺しても構わない！ただそれだけでは今までの努力が無駄になるだけだ」

「丹陽子を消してくれさえすれば……その後は我らは何でもする」

李火旺最後の気力を振り絞って条件を提示した。

すると彼の身体が激しく震え、痛みが四方八方に広がり始めた。

教徒たちが苦痛で叫びながら地面に這い伏せると、彼らは自然と首元に刃物を向けた。

その瞬間「止める！今すぐ丹陽子を消すぞ！」

と誰かが叫んだ。

李火旺は笑みを浮かべながら震えた。

「バヒルがまた李火旺を見やった」

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