道诡异仙

きりしまつかさ

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第0236話　縄の子

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「修道か？この男は道士なのか？彼がもう一人と論じているのか？」

「見た目は私が知っている道士とは違うようだ。

少なくとも私の印象の中の道士には『一』という字はない」

李火旺が考え込む間、向こうの議論の声は続く。

女児の声に少々鼻白い調子が混じる。

「そんな馬鹿な話、お母さんが十月十日に産んだこの太った肉っ玉を、今さらその肉を全部捨て去る？疲れないのか？」

「非也非也！貴方は誤解している。

我々の現在の七情三尸や肉体打胎も全て主あるものだ！死生さえも主あるのだ！それは彼が与えてくれたものさ」

「皆に主があるのか？」

「そうだ！我々の痛み、笑顔、過去の生、未来の生すべてが主にあるんだよ！」

「それらを身につけていればいいのか？」

「成り得ない！だからこそ全て捨て去るべきだ！そうすれば自由になるんだ！『大道五十天衍四九人遁其一』こうして我々はその一人となるのだ！」

女児の声が李火旺の耳に届く。

「それなら成り得た後はどうなるのか？」

「ふっ！成り得た後は誰にも借り物はない！自由に三界外五行中から外れるんだよ！」

「彼ら……一体何を話しているんだろう？『主』とは何か？『一』とは何か？」

眉をひそめる李火旺が考える。

「主あるものと言えば、痛楚の主はバヒルか？喜びの主はキシンか？前の巨鼎のことと関係があるのか？つまり彼らは死の主に捧げ物をしているのか？」

しばらく考えた後、李火旺は頭を振って混乱した思考を振り払う。

「待てよ李火旺お前が彼らに引き込まれるな！これはただ彼の思い込みかもしれない。

丹陽子のように自らを過大評価しているだけかもしれない」

「それより今は、迷い込んだ自分がこの二人とどうするかを考えるべきだ。

脱出方法は？」

「直接出て行って話すのは危険だ。

相手の実力が分からないんだから無謀すぎる」

暗闇を見回しながら李火旺は別の案を思いつく。

「自分の感知能力を使って遠くからついていく。

彼らと共に離れる」

「それより上等な案はないか？」

李火旺が二人を利用する方法を考えている最中、誰かが袖を引っ張る音がした。

「李……李師兄！」

「しーっ！話すのはやめろ！」

李火旺は内心苛立つ。

遠方の二人に気付かれれば脱出する最後のチャンスも失われる。

「李師兄、私の腕を誰かが掴んでいるわ！でも左側には誰もいないのに……」孫宝禄はほとんど泣きそうに叫んだ。

李火旺の心臓が一瞬で鈍い音を立てた。

左手で孫宝禄の衣服を辿りながらゆっくりと滑らせていった。

その途端、荒々しい手触りを感じ取った。

李火旺がそれを握る刹那、その手は反転して彼を暗闇へ引きずり込んだ。

「！」

鋭い金属音と共に李火旺は瞬時に剣を抜き、その方向に斬りつけた。

周囲の動きを感じ取った春小満が直ちに蛍石を取り出した。

「！」

緑色の光が辺りを照らすと、異常は一切なかった。

四面八方に何も存在しなかった。

李火旺が不気味な表情で周囲を見回している時、顎骨が陥没した若い道士が狼狽しながら蛍石の中に突入してきた。

黄色の道袍を着て黒革の足袋を履き、頭に太極図の冠を載せた姿は丹陽子とは対照的で李火旺の印象的な道士像そのものだった。

互いを見つめ合う瞬間、二人同時に驚いたがすぐに道士が爛々と笑うように言った。

「早く撤退だ！『縄男』がすぐ追ってくるぞ！」

その声は確かに先程聞いたものと同じだった。

しかし彼の外見は声よりも遥かに若く、李火旺たちより明らかに遅れていた。

彼らはまだ数百斤もある黒太歳を引きずっているからだ。

李火旺が道士が自分たちを盾にするつもりなのかと考えていると、その道士はまた戻ってきた。

「チクッ！」

指先で血を滴らせながら食指と中指で空中に符を描き始めた。

「光を消せ！」

彼らの視線が道士の痩せた背中に集まる中、李火旺は僅か一瞬迷った後、目配せだけで蛍石を皆の懐に隠した。

闇の中で道士の呪文が聞こえてくる。

それは仏典でも道決でもなく、全く別の体系のように響いた。

「オン・ブッ・チャ・ア・ブ・ジュウ・ジエン・ジャ！キュウ・レン・タ・ショウ・ケイ・チャク！ミョウ・エイ・トウ・リン・テン・テイ・レイ・チャク！」

呪文が終わると不気味な圧迫感が全身を走り、何か曖昧なものを感じる。

次の瞬間体の温度が急速に低下し始めた。

道士の「フッ」という息遣いで全員が動きを止めた。

李火旺は何か毛むくじゃらのものが自分の股間に這い寄ってくるのを感じた。

その震える反応からそれが『まんじゅう』だと悟った。

彼女は何かに怯えているのだ。

地面の振動が始まり、暗闇の中から巨大な存在が近づいてくるのがわかった。

徐々に音が迫り、李火旺は薄い闇を通してその影を認めた。

「！」

息遣いと共に李火旺の髪が乱れ、鼻孔からの悪臭が鼻腔を侵した。

明らかに何か生物の鼻から出たものだった。

突然生銹した秤砣が李火旺の前に降り、その後ろには布袋がついた布足袋が続いていた。

布足袋？その瞬間李火旺は気付いた。

秤砣と布袋が急激に下落する直前、長い舌を伸ばした死体のようなものが李火旺の眼前に落下してきた。

二人は僅か数センチ離れて互いを見詰め合う。

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