道诡异仙

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第0535話 法教

李火旺が驚いていたそのとき、突然誰かの声が彼を呼んだ。

「道爺！道爺！」

先ほどの小脚の男は不器用に近づきながら、李火旺の顔を覗き込んで言った。

「道爺、おやめになるんですか？もう少し泊まってくださいませ。

この石湯は体に良いんですよ。

飲めば腹が減らず、長生きできるし……ずっと煮続けたら、この石が完全に溶けたときに飲めば、仙界に行けるんですわ」

「一体何をしているんだ？」

李歳が不思議そうに尋ねた。

小脚の男は鍋蓋を開けて蒸気を上げながら、巨大なスイカのような石が沸騰する湯の中に浮かんでいることを示した。

「煮石湯です！この石は補い物で、飲めば腹減らず長生きできるし……ずっと煮続けたら、この石が完全に溶けたときに飲めば、仙界に行けるんですわ」

「ほう？」

李火旺の眉根が寄せられた。

その男を見つめる視線は驚きを含んでいた。

「煮石湯？仙人になる？お前らは坐忘道に騙されたんだろ？」

小脚の男は鍋蓋を閉め、不思議そうに尋ねた。

「道爺とは何かですか？私は聞いたことがありませんわ」

「止めなさい。

誰かが教えてくれたと言っていたなら、その人は詐欺師だ。

石は煮崩れないし、石の水で仙人になるわけがない」

李火旺はこれ以上言葉を続けられず、足早に台所から出て行った。

しかし歩いていくと、白い布巾を頭に巻いた男たちが瓦罐畑を通って彼の方へ近づいてきた。

その中に小脚の男と同じ布巾を纏った人々がいることに気づき、李火旺は剣を引き抜こうとした。

「お前ら！この石湯は石渎爺様が下界に伝えた神聖な湯だ！」

周囲を見回すと、白い布巾の男女たちで埋め尽くされていた。

その時李火旺が「石渕？」

と繰り返した瞬間、周囲から同じ言葉が響き渡った。

「锵」という音と共に紫穗剣が天高く舞い上がり、殺気を撒き散らす。

人々は恐れの声を上げて少し離れたものの、すぐにさらに多くの布巾男たちが小道から集まってきて、好奇の目で囲み始めた。

「李兄！早く逃げろ！私は大齊に来て以来、石渕という名前を聞いたことがない。

この連中は怪しいぞ」

その瞬間、李火旺の口を開く前に李歳が体に入り込んだ。

黒い触手が彼の体内から伸びて周囲に飛び散り、鍋の中の沸騰したお湯が四方八方に飛び散り、人々は悲鳴を上げた。

「逃げろ！」

李火旺の足元の四本の触手が地面を蹴ると、体は高く跳ね上がり、人々の頭上を越えて遠くの畑へ向かっていった。

視界の端で白い影が動いた瞬間、腋から伸びた二本の触手が鞭のように空中で鳴り響き、その白い影は地面に転倒した。



李火旺がその男の白布に大きく書かれた巫字を見たとき、顔色が非常に悪くなった。

大梁では黒く、大齊では白いという装束は彼が見たことがある。

石渕などという名前は偽りで、実際は於緒神の別称なのだ。

白頭巾を巻いた連中こそ大齊の法教徒だ。

「大齊にも法教があるのか……この天災が両国に影響したようだ」诸葛淵の顔色が引き締まった。

何かを思い出したように。

遠方の男が立ち上がろうとしたその時、彭龍騰が空から降りてきて彼の上に重々しく落ちた。

「ドン！」

と骨折音と共に土が高く舞い上がる。

しかしまだ終わらなかった。

男が死んだ瞬間、鍋のそばの白頭巾たちが狂ったように瓦器から石を掴み取り、李火旺に向かって押し寄せてきた。

「追いかけるわけにはいかない！」

李火旺の脚に符が貼り付くと同時に、彼は城門を抜けた。

しかし城外に出ると、そこには骨ばせながらも白頭巾を巻いた難民たちが密集していた。

彼ら全員が法教徒だった。

「当然だ！生活が苦しいほどこの邪教は広まるのだ！大齊の法教勢力は大梁よりずっと大きいに違いない」

城壁から叫び声が響くと、難民たちは歪んだ姿で立ち上がり、李火旺を見つめた。

その視線を感じて彼は歯を食いしばった。

紫穗剣を握り、脊髄剣を地面に打ち付けた瞬間、李歳の触手が刑具包を開いた。

銅貨剣以外の全ての触手が冷光を放つ凶器を掴んでいた。

「アーッ！」

骨ばせの難民たちが黄ばんだ歯を見せて屍潮のように押し寄せる。

李火旺は足を踏ん張り、人波に突入した。

脊髄剣を振るうと、難民たちは刈られた稲穂のように半身を血で染めて倒れた。

紫穗剣の威力は凄まじく、彼は一撃も休まず斬り続けた。

「殺せ！殺せ！」

紫穗剣が泥のような敵を切り刻む。

彼の視界は全て赤に染まった。

突然、巨大な影が降ってきた。

白頭巾の女が死んだ赤ちゃんを抱えながら李火旺に刃を突きつけようとした瞬間、その体ごと地面に叩き付けられた。

彼女は生き人を武器にして四方八方に投げ飛ばし、周囲に空間を開けた。

（終）