道诡异仙

きりしまつかさ

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第0635話虚年無料閲読

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李火旺は油断を許さない。

特にそのうちのいずれかが虚年の攻撃となる可能性があるからだ。

虚年に直面した瞬間、李火は真剣に取り組む覚悟を決めた。

自分の葫芦の中の陽寿丹はもう底をついていた。

もしまた虚年と接触したら、老衰で死んでしまうかもしれない。

四方八方に迫る攻撃がますます激化する中、炎の鎌が李火旺の体表に触れた瞬間、衝天の炎が周囲全てを照らした。

暗闇の中の何かはその炎に晒され、たちまち溶けて消えた。

虚年が原地で立っているのを見て、彼の身体周辺に赤い残影が浮かんでいることに気づいた時、李火は皮膚をバに捧げて能力を得た今でも背筋が凍り付くような気がした。

かつて虚年は一撃で自分と大梁龍脈を制圧したのだった。

「ダメだ！完成させさせてはいけない！」

李火旺は炎の足で地面を蹴り、虚年の方向へ突進した。

揺らめく炎の中で、鍾乳洞の影から黒い影が飛び出して李火旺に襲いかかった。

しかし接触する前に全身に炎が発生し、地上に倒れ込んだ。

虚年が目の前で動いていると見た瞬間、李火旺は脊髄剣を抜き、彼に向かって斬りつけた。

その隙間はたちまち虚年の背中に向けて飛んだ。

しかし、その隙間が虚年に届く直前に、虚年脚元の地面が崩壊し、彼女は一瞬で身長を縮めた。

虚年が土坑から這い上がり、赤い残影と共に姿を見せた時、状況が逆転した。

李火旺は虚年の残影に触れさせたくなかった。

時間の逆行や身体の老化は避けたいと思っていた。

彼は後退しながら脊髄剣で応戦を続けた。

しかし問題だったのは、虚年周辺の赤い残影が消えないことだ。

それらが溶洞全体を占拠し続けるため、李火旺は次々と後退を余儀なくされた。

しかし転機が訪れた。

「シュ！」

と黒身の鎖鎌が鎖でつながれ、虚年の鱗に突き刺さった。

鎖が伸びるにつれて、外から人間が引っ張られて溶洞の中に入った。

その人物が虚年へ近づいてくるのを見て、李火旺は叫んだ。

「注意！そのものに近づけない！！」

「キィ！」

と別の鎖鎌が地面に刺さり、その男は虚年から三丈離れた位置で止まった。

この瞬間、李火旺はその人物の姿を認めた。

月牙铲を持った光頭とは違う人物だった。

彼は破れた黒い甲冑を着ていて、兵士のような格好をしているが、見た目は若く、しかし多くの経験があるように見えた。

ひげ面に満ちた風化した表情はその証明だった。

「あの法教の信者を背中に乗せているやつを殺せ！」

李火旺は男に向かって叫んだ。

黒甲の男は李火旺の背中の紫穗剣を見やり、手首を震わせて虚年背中に刺さっている鎖鎌と地面に刺さった鎖鎌を同時に引き抜き、背中に収めた。

「泰阿剣を渡せ！」

李火旺がまだ「泰阿剣」の意味を理解する前に、虚年は再び二人に向かって襲いかかった。

火旺が急に後方に跳ね返ると、黒甲の男に向かって叫んだ。

「何か手を打て！　私がこの厄介な奴とやるから！」

その男は足で地面を蹴り上げ、瞬時に後空翻を決めた。

両腕を猛然と引き戻し、背後の披風を振り切ると、背中に四本の陌刀が一斉に虚年に向かって飛んだ。

鎖鏈で四足を縛られた虚年を見た火旺は、その隙に巫顔の女に向かって裂け目を放った。

女が避けようとした瞬間、肋骨を胸元に突き立てると同時に、周囲の人々も同じ灼熱感を共有した。

次の瞬間、女の頭部は大齊へと引き込まれた。

その直後、虚年を取り巻く赤い残影が消えた。

「ガラガラ」と鎖鏈の音と共に、鉄甲の男が鎖を振り回し、火旺の紫穗劍を掴んで虚年の首元に投げつけようとした。

「待て！」

と叫びながら火旺は一瞬で十丈先の空中へ移動した。

その直後、李岁的触手が伸びてきて紫穗劍を巻き取り固めた。

「殺すな！　この怪物は私の友人の友人だ。

彼はただ他人に操られただけなんだ。

本気で私たちと敵対するわけじゃないんだ」

火旺が事情を説明すると、男は虚年を見やりながら体を引き締め、背中の陌刀を放ち再び鞘に戻した。

自由になった虚年は暗闇へ飛び込み、すぐにまた現れた。

今度は首に女の顔が乗っていた。

その傷口から書物のページのように破れ文字が覗くと、火旺はそれが孔明の筆跡だと認めた。

「君か？」

虚年が火旺を見詰めた。

複雑な表情で彼女を眺めながらも、火旺は言葉が出なかった。

口が千斤重だという感覚だった。

「違うわ。

あなたはもういないのよ」虚年は肩を落とし、洞口へ向かって駆け出した。

光頭の男が月牙形の鎌を持ち上げて迎えようとした。

火旺が追おうとした時、背後から引き止められた。

振り返ると李歳が別の男と鎖鏈と触手で引っ張り合いながら「離せ！　これは私たちの剣だ！　渡すわけにはいかない！」

と叫んでいた。

意識を虚年から切り替え、火旺は黒甲の男に向き直った。

「兄貴、剣を返してくれ」

彼の全身が焦げたままだった。

右子雄は血まみれの目で邪道者の男を見据え「返す？　なぜだ！　これは私の剣なんだ！」

と叫んだ。

「子雄、耳大人……お互いために話し合おうよ」光頭の男が仲介に入った。

「この兄貴、私は小器ではない。

他の品ならともかく、この剣は渡せない。

なぜならこれは私の先祖代々からの遺贈だからだ」

「先祖？一体誰だ？」

「安慈庵の静心師匠。

」

その名を聞いた瞬間、右子雄の目が僅かに揺らいだ。

紫穗剣の鎖紐が緩み、斗篷の中に収まった。

相手の態度変化を見た李火旺は警戒心を強めた。

「どうした？お前も静心師匠をご存知なのか？」

「知らない。

ただ私は四齊人で、この剣は元々安慈庵の尼に預けていたんだ。

四齊が滅びた今なら、尼たちも大蔵省から換金できないだろうよ。

ふっ...」

先ほどまで殺気立っていた右子雄の体が一気に虚脱したように崩れ落ちた。

（続く）

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