道诡异仙

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

582 / 809

0600

第0636話変化無料閲読

しおりを挟む

薄暗りの鍾乳洞の中、全身焦げ茶色に染まった李火旺が眉をひそめながら右子雄という黒甲の男を見つめていた。

先ほど聞いた話からその出自は概ね把握していた。

この男は兵家で四齊の兵家だ。

四齊の朝廷が滅んだ後、この男は浮浪児のように国師と共に大梁へとやってきたに違いない。

彼と安慈庵の関係については李火旺も詳細を確認済みだった。

彼らは道中で出会い、前方資金不足という理由で右子雄が佩いていた短刀を尼僧たちと銀貨で交換したのだ。

その銀貨は芦苇島にあった水賊を皆殺しにした際に奪った物だ。

李火旺自身が静心尼に丹陽子から身を守るための代償として受け取ったものだった。

尼たちはそれを右子雄の短刀と交換し、最終的に李火旺の安全確保のために再び渡された。

このように巡り巡って結局は原点に戻ることになったが、全ては必然の流れのように感じられた。

右子雄の話を聞きながら李火旺の遠い記憶が蘇ってきた。

複雑な表情を浮かべた彼の心は五味交わる思いに包まれていた。

暫く間を置いて李火旺が再び黙り込んだ右子雄を見やった。

「安慈庵の尼たちが死んだことについては、お前も知らないのか？」

右子雄が軽く首を横に振った。

「秦阿の短刀で銀貨と交換した後は陣中へ戻り、それ以来外に出たことはない。

その後のことなど知る由もない」

「その後天災が去り四齊と蜀が再び戦端を開き……」

ここで右子雄の顔に苦痛の表情が浮かんだ。

「その後四齊は滅亡した。

私は死守して何人も引き連れようとしたが司天監の大人は『山あり川あり』と言い出したので、残された兵家と官差たちは彼と共に大梁へ来た」

「蜀の兵家とはそんなに強かったのか？四齊を占領するほどに？」

「馬鹿な！それは彼らが前線の我々を売り飛ばしたからだ！要糧なら給与も出さず、要金なら銀貨も支払わずに！酒食に溺れる一連の無能たち！それが我々を蜀蛮子と戦わせるなど……」

「そして最後には宮中の太監と手を組んで官家を法教に売り渡したのか？」

「何だと!?」李火旺が目を見開いた。

「貴様は四齊滅亡の原因が法教だと言っているのか？」

「当然！貴様は本当に後蜀蛮子だけかと思ったのか？我々右家が一人残っていれば彼らは越えられなかったはずだ！それが最後に法教に取り込まれたなど……私は納得できない！」

鎖を鳴らす音と共に右子雄の背後の四本の陌刀が回転し、彼が猛然と振り返ると同時に短剣を振るい、遠くにある法教の死体を即座に斬り裂いた。

「待ってくれ。

」

李火旺は厳粛な表情で右子雄の前に進み、真剣に彼に向かって言った。

「まず確認したいことがある。

四齊が法教によって滅亡したというのは本当のことなのか？つまり現在の四齊全域が祭天災を崇拝する法教の支配下にあるという意味だ」

「当然啦。

もしこれだけの改朝換代なら、司天監様はわざわざ梁国まで遠征してこないだろう」

右子雄の言葉に李火旺は瞬時に驚愕した。

彼が想定していた法教や大齊から来た法教とは、単なる小さな脅威ではなかったのだ。

現在の皇帝高志堅が昏庸でなく、兵力を誇る兵家と司天監、そして自分が加われば、少し時間をかければこの問題は解決できると思っていた。

まだ生死に関わるほどではないと考えていたのだ。

しかし四齊全土が法教に占領されたという事実は李火旺の頭蓋骨に鉄槌を叩きつけた。

これはただの何物でもない。

普通の人々を死を顧みない怪物にする法教なのだ！

おそらく四齊の十中八九が法教信者になっているだろう。

大齊での経験が彼に示したように、法教が勢力を拡大するとどれほど恐ろしいものになるのか。

李火旺の背中に山のような重圧が降りてきた。

もしも四齊が法教に占領されたなら、法教は周辺へと広がるだろう。

四齊の次は後蜀、その後青丘となる。

その場合大梁に現れるのは異常なほど巨大な存在になるであろう。

李火旺は既に虚年を追うことを諦め、山洞から慌てて出て行った。

李火旺が去った後、隣の大髭男は右子雄に向かって言った。

「お前の性分は我慢できんのか？この人は手強いぞ」

「死ぬほど恐れるべきだとは思わないぜ。

もしあれを守っていたら死んでいたんだから」右子雄は再び無気力になり、洞外へと向けて歩き出した。

「四齊の王様が亡くなった今、我々のような四齊兵家が生きている意味はあるのか？私はただ法教を滅ぼすために生きてるだけだ」

鉄板で覆われた車はゆっくりと転がり続けた。

楊小児は馬繰ひ手綱を持ちながら、隣の道に密集する足跡を見つめていた。

「おやっ！どこを歩くにも兵士ばかりか？戦争が始まったのか？」

「バカ言葉だよ。

旦那様、こんな平和な世の中が戦争なんかあるわけないだろう」

車内の会話を聞きながら楊小児は足元の足跡に気を取られなくなった。

現在進行形で目的地である青丘への道を見極めるために羊皮地図を手にしている。

「秀梅、車にはまだどれだけの米がある？もうすぐ青丘だぞ。

その辺りは人口が少なく、途中で買い足すのは難しいから」

「大丈夫よ。

数百斤もあるわ。

二人分なら何日か持つわね。

それに今晩は何を食べようかしら？」

楊小児の妻である趙秀梅は彼と結婚したことを生涯の幸運だと感じていた。

外で風にさらされながらも、彼が様々な料理を作ってくれるからこそだった。

「何を食うか？」

楊の子は考えながら、遠くに支えられた露店を見つけて口を開いた。

「紅油抄手だ」

馬車が露店前で止まった時、楊の子は満席寸前の長椅に急いで妻を連れて座らせた。

「おじさん、一斤分の抄手を二皿に分け持って来てください！」

「すぐです！座って待ってください！」

この場所は決して偏僻ではなかった。

楊の子が店の屋根を見やると、荷物を運ぶ商人や遠出する学者、鎖でつながれた三匹の猿がいた。

彼らは指先に赤い油をつけ口に入れていた。

人々は大口大口に抄手を頬張り、辛味と香味が鼻孔から漂ってきた。

腹ペコの楊の子夫妻は次々と唾液を飲み込んでいた。

次の章更新：午前11時33分

『道異仙』最新情報を確認するならブラウザに「精華書庫」を入力してください

大神狐尾筆による『道異仙』最新情報を提供します。

次回も同じ本を見るために、ブックマークをお忘れなく！

しおりを挟む