国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0005話「容疑者」

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朝方で遺体が発見され、解剖を終えたのは午後だった。

着替えを済ませた吴军は江遠を連れて人がいない場所へ行き、低い声で言った。

「紙箱とか何か持ってこい。

火を焚いてやろう」

「火？」

江遠の頭の中は死体検査の映像ばかりが走り回っている。

「えっ？」

「持って来てくれないと話せない」吴军が手を振った。

江遠は黙って外に出た。

二つの段ボール箱を持って戻ると、吴軍に渡した。

吴軍がちぎりちぎりと破いてからライターで点火すると、炎が上がってきたところで手をこすりながら言った。

「火を跨いでやろう。

悪い気を払うんだ」

「えー……そんなの要らないんじゃない？」

江遠はためらった。

「信じてくれないなら、俺は見世物を見たこと多いから……」吴軍は片方から駆け寄るように走り、コーキみたいに火を跨いだ。

「おまえも来い」吴軍が手を振って江遠を促した。

江遠はため息をつき、「今日は十七叔の死体だから、そんな必要ない……十七叔は普段からいい人なんだ。

村に戻るたびに知らない顔にも笑顔で挨拶するんだ」

「でももしかしたら昨日新しい友達を作ったかもしれない」吴軍が火の向こう側に立って炎を映しながら言った。

江遠が二、三秒考えて走り出した。

一歩で跳ねるように火を跨いだ。

段ボール箱が完全に燃え尽きた頃、吴軍はタバコを一本取り出して吸いながら灰燼を見つめ、「黄隊長に連絡するから、お前はここを片付けて食堂に行って食事があるか確認してこい。

ないならカップ麺でも買って解剖室の隣の部屋で我慢だ。

警察ってこんなもんだ。

慣れるさ」

「分かった」江遠は特に言い返さずに頷いた。

「食堂はこちらの方へ」吴軍が指を向けた瞬間、電話が鳴り出した。

彼は江遠に軽く会釈して受話器を握った。

「黄隊長、第二頸椎骨折で他傷なし。

死亡時刻は朝7時前後……死因以外の傷跡はないが移動痕跡あり……」

江遠は耳を澄ませた。

吴軍が死体検査の結果を報告し終わると、灰燼を掃除して食堂へ向かった。

解剖も体力を使うから、彼は腹が減っていた。

葬儀場にはレストランやスーパーマーケットがある。

レストランとスーパーは遺族向けで高額だ。

早朝から山に登ってきた人は多いが、我慢できない人もいる。

食堂は従業員用で規模も小さく安価だ。

法医は葬儀場の外局職員扱いなので江遠は身分証を提示して一時食事券を受け取った。

調理台前では馬尾髪の若い女性が立ち上がろうとしてマスクなしに笑顔で言った。

「これだけの野菜しか残ってないわ。

あなた、県警新任法医さんでしょう？」

「はい。

どうして知ってるの？」

江遠が笑みを浮かべながら皿を見た。

炒めた青菜と芽菜だけだ。

見た目も良くない。

**

「新任法医長の身長が特別高いと聞いたわ。

うちの食堂には、葬儀社以外に行政局や宗教局の人しか来ないのよ。

数も限られてるわ」

馬尾髪の少女は頬を膨らませながら笑い、「時間があるなら面でも作ってあげようか？」

江遠の視線が食堂奥部の小キッチンへと向かった。

簡素な二つのコンロと、隣に並べられた盛り皿だけだ。

後方の調理場を見つめる江遠は思わず尋ねた。

「ご飯はあるかな？炒飯を作らせていいか？」

馬尾髪の少女が一瞬迷った。

江遠の高身長でスマートな姿に目を上げると、すぐに笑顔に戻り、「うちの小さな部署は格式ばらないけど、自分で作る人は少ないわ。

このコンロを使えるかな？」

「できるよ」

「じゃあ入ってみて」少女が右側の蓋を開けながら江遠を見上げ、「炒飯なら蛋炒饭と同じ値段でカードを刷りなさい」

「了解」江遠は頷き、小キッチンに入ると大きなスプーンを持ち上げた。

不意に手になじむ感覚に気づく。

馬尾髪の少女がご飯と卵を持ってくると、江遠は二つの半殻を交互にひっくり返しながら黄身を取り出し、それを四～五杯分のご飯に混ぜ込んだ。

火をつけ油を加え、炒める……

江遠は大学時代からカップ麺に卵を割る程度の腕前だったが、ここでスプーンを振るうのは意外と慣れた。

馬尾髪の少女はその動きを見つめながら眉をひそめた。

江遠が野菜を入れ始めたとき、「もっと多目に使ってもいいわよ」と声をかけた。

江遠が驚いてスプーンを上げ下げした。

「そんなに必要ない、十分だ」

馬尾髪の少女「気にしないで」

江遠「構わない」

二人の会話は唐突に途切れた。

江遠は一心不乱に炒飯を作り続けた。

十七叔の遺伝子を受け継いだ技術を完全に再現し、食材を節約しながら……。

馬尾髪の少女が見つめているうちに、なぜか胸が締め付けられるような感覚に陥った。

こんなに手間かけて作ったのに、三人分を作り、自分と吴軍の分を盛り、少女にも一皿用意した。

「食べ残しは気にしないで」江遠は計算して三人分を作り、自分の分と吴軍の分を盛り、少女にも一皿用意した。

「もう食べたわ」

少女が金黄に輝く炒飯を見つめながらさらに感慨深まる。

一つの卵で三杯分を作るなんて、明らかに異常な量だ。

「遠慮しないで」江遠は笑顔で頷き、それ以上何も言わず食器を持って出て行った。

江遠が食堂を出た後、馬尾髪の少女は再び炒飯を見つめた。

思わずフォークを取って半分を口に運ぶと、不覚にも頷いてしまった。

「意外とおいしいわ」少女は独り言のように呟き、残りの半分を楽しみながら食べ始めた……

「うまいねえ、この葬儀場の料理人、腕が上がったのかな？」

吴軍が江遠が持ってきた炒飯を一口食べて感心した。

「食堂には大根が残っているだけだ。

炒飯は私が作った」江遠が二口ほど食べながら停尸室の方に碗を向け十七叔への敬意を示した。

吴軍の目が光った。

「早くもその才能があるとは……」

「私はただ炒飯しか習わなかった。

十七叔から教わったんだ」江遠は吴軍の言葉を遮って言った。

吴軍が一瞬驚き、再び炒飯を見つめたが数秒後に首を横に振るとガツガツと食べ終え茶を二口飲んで「帰ろう。

写真を整理して検死書を埋めておいて。

帰ってきた仲間がいたら手伝ってやれ」

江遠は頷いた。

吴軍が江遠を見つめながらゆっくりと言った。

「劉隊長は死者のレストランの厨房で洗剤の跡を見つけた後血痕も発見した。

現在最大の容疑者は死んだ者の妻だ……」

「十七さんの奥さん？」

江遠の顔に意外さはあるがそれほど強くはない。

夫が死んで殺人は妻、どの国でも高い確率だが江遠はため息をついた。

吴軍が江遠の様子を見て頷き「二課の連中は凶器を探しに行っている。

現場には全員行ったから帰って家番だ」

「分かりました」江遠も返事をして残りの飯を三口で平らげた。

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