国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0023話「特殊な遊び」

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昼下がり。

家で洗顔して浅い眠りに落ちた直後、江遠は即座に刑事課に戻った。

庭に入ると重苦しい空気を感じ取れた。

留守番の二杠一、二杠二は眉をひそめながら低く話し合っている。

通り過ぎる際には急ぎ足で、目ヂカラも疲れ切っていた。

警務官の階級は軍務とは無関係で、県庁の課長クラスまで含むが、実質的には勤続年数が示すものだ。

しかし一般巡査にとっては高年資＝主力という意識がある。

命物のような重大事件を一杠（警部補）以下の若手に任せるのは誰も気が引ける。

江遠自身は一杠の若造で、警庁の犬とさえ馴れ親しんでいない。

最も多く話した刑事は課長黄強民だ。

吴軍が戻ってこないため、江遠は自室に戻る気力もなく、直ちに警犬隊へ向かった。

同じく一日中働いた警犬大壮は巣の前で横たわり、普段より耳を垂らしていた。

李莉はキッチンで背を向けながら忙しく動いている。

窓越し、ドア越し、そして反射光からもその優雅な背影と洗練された動作が目に飛び込んでくる。

細腰長脚に驚くほどの美しさだった。

「江遠？」

李莉は振り返り、ロナウィー（※犬種名）のような顔で前印象を一掃した。

「ワン」真のロナウィー大壮も鳴いた。

「大壮、座れ」李莉が手を振ると、江遠に尋ねた。

「昨日も徹夜だったのか？」

「朝一時間寝ただけ。

食事は食べず、ここで卵炒飯を作ろうと思って」

李莉が笑い、太眉を上げて言った。

「ちょうどいい。

私も一つ作って。

犬用ご飯作りすぎて手が離せないわ。

さっき鶏の手羽も焼こうかと思ったけど……」

警犬大壮は耳を動かして李莉の方を見やったが、すぐに元に戻した。

「私が炒めましょう」江遠が袖をまくりながら言った。

十七叔（※中国語で「十七」という意味）の炒飯は材料節約で作業も早く、夜市王者と呼ばれる理由が分かる。

江遠は速やかに一皿の炒飯を作り、茶壺で茶を淹れた。

煎茶の技術は薛明（※中国語名）から受け継いだものだが、キャンプ術の一環として得たものは味に欠ける。

「待って、犬のご飯すぐできそうよ。

肉が多すぎて火通りが悪い」

江遠が炒飯をテーブルに置き、茶を二口飲んだ。

「犬触っていい？」

「噛まれるかもしれないけど、君の気持ちは分からないわ」李莉は袖を捲りながら、多少脅かすような調子で言った。

腕だけ見れば実に美しい。

ダンサーのような白く輝く長い手足には傷跡が目立つが、よく見ると軽傷でむしろ魅力的に映る。

江遠は法医の知識で傷の深さを判断し安心した。

「じゃあちょっと触らせて」

そう言いながら江遠は大壮の隣に立ち、手を伸ばす。

李莉は「大壮、触って」と呼びかけた。

大壮の耳が瞬時に下がり、体を平らげて尻尾をゆっくりと振るい始めた。

江遠の手は即座に大壮の頭部に置かれ、軽く力を加えた途端、彼は快感で目を閉じた。

ある歌詞にこうある：ロナウィ（※注：原文「罗纳威」を仮名表記）、禿頭犬、油で擦り、滑らかさを揉み、毛が粗く見えていても光沢がある。

白い歯が並ぶ。

「訓練されたからこそ、触れるだけで違いが分かるんだよ」と江遠は感嘆した。

この犬は凶暴になるときは烈火のごとくだが、優しいときは逆に執着で、禿頭を突き出し舌を出す様子が可愛らしいのだった。

「食事時間だぞ」李莉が大きな犬用ご飯盆を手に持って出てきた。

普段とは異なり、今日は警犬の昨日の仕事への称賛として大量の牛肉（ナッツサイズ）が追加され、それに加えて鶏肉と野菜の割合も多めで、ご飯山盛りの様子は予算オーバーに見える。

「私は炒飯を運んでくるわ」江遠は均一コスト0.8元の炒飯を手に取り、二人にそれぞれお茶を注いだ。

黄金色の炒飯とお茶を頬張りながら狼吞虎咽する。

隣でロナウィは一口ずつご飯を食べている。

その様子は満足そうでもなく、諦めもせず、何か大きな犠牲を払ったか、あるいは抵抗したが最終的に従順になった犬のように見えた。

江遠が可憐に思えて李莉に言った。

「今日は炒飯が多いから大壮にも分けたまえ？油と卵だけ使って、調味料はほとんど使わなかったんだ」

「食べられたら私がもらう。

炒飯は犬には与えない」李莉は余分な炒飯を払い落としておいしそうにお茶を飲んでいた。

江遠は大壮の頭を撫でつつ自分の分を食べ終え、オフィスに戻った。

一方、吴軍も既に到着しており、目をこすりながら電気鍋の前で何かを煮ていた。

彼は年老いており、夜勤での検死作業は特に疲労がたまることだった。

「江遠か」と吴軍が挨拶した。

「警犬中隊で炒飯を作ってきたよ。

食べたかい？」

「少しずつ食べておいた。

胃の調子も悪いんだ」

彼は息をつき、スプーンで赤い皮に包まれた卵を一粒取り出しテーブルに置き、江遠に取るように促した。

江遠は当然のように尋ねた。

「これには何か意味があるのか？」

「死体を見たら赤い卵を食べる。

邪気払いのためさ。

特に変わったことじゃないよ」

吴軍も自分用に卵を取り出しテーブルに置いた。

冷めたら江遠が剥いて食べた。

普通のゆで卵の味だが、残されたのは赤い殻だけだった。

「現場に出た時は食堂で赤い卵を煮ていたんだよ」と吴軍は食べながら言った。

「今はなぜないのか？」

「死人が増えたからだ。

食堂も面倒くさがっているんだろう。

最近は殺人事件より自殺や農薬中毒が増えているんだ」

吴軍は一気に卵を飲み干し、「資料の整理を急いでくれ。

今日は忙しいぞ。

手掛かりが見つからないと夜更かしだ」

「分かりました」江遠の表情に重みが増した。

疲れた刑事課の空気は、最も息苦しいものだった。

命案には黄金72時間という言葉がある。

発生から解決までの3日間が最重要で、その間に解決する確率が高いとされている。

その根拠も科学的である。

一方では、時間が短ければ残された手がかりや証拠が多く、関連性を見つけるのが容易だ。

目撃者や事件に関わる人々の記憶は72時間以内に最も鮮明で正確だが、それ以降は急速に衰退する。

他方では、発生直後から3日間の間に犯人が最も活動的で心理的に脆弱な状態にある。

準備をしていたかどうか、どれほど万全だったとしても、実際に犯罪を起こした後の犯人の心理は大きな影響を受けている。

犯罪の結果を考えると、隠蔽や逃亡、問い合わせなどと外部との接触が増える時期であり、最も追及しやすいタイミングだ。

その期間を超えると、犯人の感情や心理的安定化、潜伏場所の確定などが進み、人を特定したとしても逮捕や取り調べに困難が生じる。

さらに捜査を担当する警察官の疲労度は時間と共に蓄積していく。

現代社会においては殺人事件解決へのプレッシャーが層々と重なる。

現場に出動する刑事たちはほぼ徹夜で活動し続ける。

2～3日間その状態を続けていると、疲労は限界に達する。

3日以内に犯人を捕まえれば、取り調べまで頑張り通すことは可能だ。

しかし犯人が見つからなければ息切れし、その後の捜査には倍以上の時間を要することになる。

寧台県で発生した新規殺人事件では、24時間が経過しても新たな手がかりが得られず、これは明らかに懸念すべき事態だった。

「毛髪のDNA鑑定結果が不一致です」王鍾がいち早く情報を掴み、法医検視室へとそっと駆けつけた。

江遠は尋ねる。

「一致しなかった？」

「一致した方が良い状況です。

一致しても不在証拠があるんです」王鍵が低く言った。

「相手はカラオケ店で働いていた。

その時間帯に県外の客を接待していたと、治安課から処分記録が出てきました」

「県外の客を接待中なのに、なぜ**が被害者の股間に残っていたのか？」

江遠が疑問を投げた。

王鍵は笑いながら答えた。

「朝に被害者を接待し500円を受け取り、その後省都へ向かいました。

高速道路での運転中の写真も手に入れてます。

被害者が自身で車を運転していた証拠と、同行者の目撃証言が」

「不在証明がここまで完全とは……」吴軍は興味津々に訊ねた。

「県外へ出張するような大仕事ならともかく、なぜ同行者がいるのか？」

王鍵は指を2本立てて説明した。

「二人で、一人2000円」

吴軍は舌打ちしながら感心した。

「県と省都の格差は凄いね。

身分が4倍に跳ね上がったんだから」

「特別なサービスも追加料金が必要だ」王鍵が訂正する。

吴軍は首を横に振って嘆いた。

「世風が変わったものだわ。

僕と小江の組み合わせでも、外に出る時は二人で行くようにしているんだよ。

給与は一円も増えないのに……」

王中はもうついていけないほど疲れていた。

硬直したように江遠をちらりと見たあと、続けた。

「捜査本部の報告によると、勤務先や居住地の調査も結果が出ず、指紋や足跡が一致するものがないらしい。

死者が住んでいた古いマンション周辺の監視カメラ映像もほとんど役に立たず、家族関係の調べもまだ途中だが、これ以上進展する可能性は低いと見ている」

「では現在はどうなっているのか」江遠の関心は事件そのものだった。

これが彼が関わった二件目の殺人事件で、強い参加意識を抱いていた。

王中は沈黙した。

「聞いたところでは、捜査の方向性は死体の人間関係から始めているようだが、結論が出るかどうかは分からない……もし今日中に何らかの進展がなければ、県警全体で動くことになるだろう」

寧台县公安局には特別な名探偵や破案に長けた人物はいない。

事件に対して用いる手段は全て標準的なものだ。

何か大規模な捜査を実施する際には、人数を増やすという「大砲」が使えるだけだった。

大都市では即時発生の殺人事件があっても一時的に解決できない場合、専門チームを編成し、人員を補強しても数十人から数百人に留まるのが普通だ。

しかし小規模な県庁所在地では、即時発生の殺人事件は重大事態で、必要に応じれば千人の捜査員が動くのは当然のことだった——「千人」ではなく「数千名の職員を動かす」という意味だ。

必要な場合なら大学の全学生のDNA鑑定も行う。

そのような状況では、警察署から県庁の幹部まで全ての関係者が捜査に参加し、他の機関から人員を借りることもある。

江遠は眉根を寄せた。

「再検証に行こう」

現場検証チームが当然行うべきことだし、法医も現場調査を行う必要があるのだ。

江遠はこれまでの現場検証隊の動きを思い返しながら、計画を立てていた。

刑科中隊所属の現場検証員たちは技術や熱意ともに普通レベルだったが、犯罪現場検証LV4という資格を持つ江遠から見れば、必ずしも見落としがあるはずだ。

これらの場所に何か手掛かりがあるかどうかは分からないが、事件の捜査が膠着している状況では、江遠の責任感は自然と膨らんでいた。

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