国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0030話「魏隊長は信頼できる」

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江遠は魏振国が語ったいくつかの事件を、まず紙に書き留め、次にパソコンで一つずつ探り始めた。

魏振国の言う通り、合計3件の事件だった。

そのうち1件は林地に関わるもので、本格的な放火ではあったものの指紋が採取できていなかった。

残る2件は指紋が採取されていたが、一方は廃車になったトラクターを焼いたもの、もう一方は無人住宅を焼いたものだった。

後者の現場から採取された指紋は非常に劣化しており、欠損しているだけでなく形も崩れていた。

江遠の推測では、当時の現地派出所の警察官が、火災による影響を考慮せずに粉を吹き付けた後にテープで剥がしたのだろうと。

その指紋が刑科大隊の痕跡鑑識に送られた際、重要視されるかどうかはともかく、江遠が老厳たちの実力について正確に判断しているように、このような指紋は彼らでも処理できないものだった。

もちろん責めるべきではない。

例えば一般人が重点大学や中学、小学に入れないように、両親が業界のリーダーでないし名門貴族の家系でない限り、自分がその分野のエリートになるのは難しいし、幸運にも外見に恵まれたとしても……。

県警が技術警察官に求めるレベルは、テレビドラマのようなものではないはずだ。

重大事件や大規模な事件でない限り、指紋も専門家からの注目を集めない。

数千円程度の被害額の事件では、通常の処理しかできない。

しかし、この3件の事件が前面の温室放火事件と関連するなら状況は変わるだろう。

「お待ちください」江遠は事務室に戻った。

魏振国もその後ろについてきた。

同僚の刑事である彼も忙しい人物ではあるが、江遠の技術を覗き見したいという気持ちは同じだった——痕跡鑑識は普通の警察官でも最も馴染みのある技術部分で、日常的に指紋カードに記載された指紋と照合する程度なら誰でもできる。

江遠は背筋を伸ばし、しっかりとその3つの指紋を見つめた。

まず廃トラクター放火事件の指紋データをダウンロードした後、その画像を見て深い思考に入った。

この指紋が目に飛び込んでくると、江遠にはどこか懐かしい感覚があった。

温室放火事件の指紋について1週間も繰り返し調べていた江遠は、新たなデータを見た途端にそのイメージが浮かんだ。

似ていない部分はあるものの、焼けたり日光にさらされたことによる変形を考慮すれば、魏振国が言及した可能性は十分だった。

両方とも欠損しているため同一の指紋と証明するのは難しいし、2つの指紋を一つに合成する作業も非常に困難だ。

しかし、トラクター放火事件では現場で3つの指紋が採取され、その完全度は温室事件よりも高かった。

江遠は頭を振って指先をこすりながら、再びマウスを握ると、慣れた手つきでPhotoshopに指紋データを読み込んだ。

色調調整、コントラスト調整、背景フィルター処理……。

江遠がこれらの作業を行う様子は、魚売りの鮭捌き、海鮮売りのカニ剥ぎ、笑い屋の衣装替えのように見事で目まぐるしい。

魏振国も以前に痕跡鑑識班が指紋照合をしているのを見たことがあった。

その苦労とためらいの動作は、鮭捌きがカニを売っているように、カニ剥ぎが笑い屋をやっているように見えたものだった。

「この指紋は可能性がある」江遠が速やかに10個の特徴点をマークしただけで自動照合システムに放り込んだ。

20個の指紋が並べられた中、江遠は数個だけ確認し中断した。

二つの指紋を同一画面に重ねて左傾けたポーズでゆっくりと告げた「方向性に微妙な違いはあるが基本的には同一人物と判断できる」

「えっ？当たったの？」

小王が飛び出してきた

「このトラクター焼損事件は当たった」江遠が再確認すると胸中が一気に晴れやかになった

温室放火事件の指紋照合を長期間続けても一致せず、江遠自身も指紋データベースに該当するものが存在しないと疑っていた

しかし今日のケースはその仮面を瞬時に剥ぎ取った

一致したのはトラクター焼損事件だが解決した可能性があるのは連続犯行かもしれない

魏振国が「ふーん」と息を吐きながら近づいてきた「こんなもんか……」

彼は江遠の指紋分析方法を見に来たつもりだったが、ほんの一瞬で自分が江遠が即座に指紋照合に成功する様子を目撃した——市内の鑑識と比較してもこのレベルの照合は相当な苦労が必要だと知っていた

「過去に放火の前科があるか？」

吴軍も興味津々に詳細データを確認しながら尋ねた「本当に同じ人物なのか？」

江遠が詳細情報を開いて首を横に振った「ない。

それは派出所で身分証明書紛失時に採取した指紋だ。

その指紋を使って彼は強盗容疑で逮捕された……」

各派出所には指紋採取の義務があり、これは派出所と県警の戦力ランキングにも反映される具体的事項だ。

必要な時は何をしに来てもまず指紋採取から始める

魏振国が頷きながらスマホを取り出し「江法医さん、お疲れ様です」とメッセージを送りつつ言った「俺は隊長に一声かけて二人連れて行ってやるよ」

話しながら彼はドア際に移動し手を振りながら素早く部屋から出て行った

王鍾が魏振国の後ろ姿を見送ると表情が一気に重くなり「江遠、この人気者だね」

江遠が尋ねた「どうして分かる？」

「この人の他の連中は眉間に皺を寄せながら睨みつけるんだよ」

「そういうもんか……」

「この人は付き合いやすいんだぜ」王鍾がため息をつくと続けた「江遠、チャンス掴めよ」

「どういうことだ？」

江遠は王鍾を見詰めた

王鍟が深くため息をついた「魏隊長の娘さん……あの子は綺麗なんだぜ」

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