国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0031話「放火が好き」

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午後の外出から帰宅した後、魏振国はより深い目元のくまと深いしわをもたらして戻ってきた。

彼が連れてきたのは20歳未満の青年で、小柄で痩せ形ながら鼻の下に軽薄さを漂わせていた。

しかし眼差しが鋭敏だった。

手続きを終えるや否や、魏振国は即座に男を取り調べ室へと連行した。

警察署の取り調べ室は1階にある三四十坪ほどの小部屋だ。

中央には鉄柵があり、鉄門と鉄錠で区切られていた。

鉄柵のうちドア側の半分が取り調べ区域で、デスクやパソコン、椅子が置かれている。

反対側は被告人拘束区域で、孤独な取り調べ用チェアだけが存在した。

業界では「虎の檻」と呼ばれるこのチェアは鋼製で地面に固定され、足環と手環が脚首と手首を拘束し、背もたれには警棒が掛かっていた。

被告人の身体を椅子に縛り付けるための装置だ。

この拘束システムは被告人の暴発防止だけでなく自傷行為の阻止にも効果があった。

警察署では取り調べ中に何らかの怪我が発生した場合、簡単な言い訳で済ませられるものではない。

「開けろ」魏振国は被告人を支えながら仲間に指示した。

カチッと音が響く。

鉄錠と鉄門を開ける。

魏振国は被告人と共に室内に入り、仲間にドア閉めの合図を出した。

カチッという音が二度鳴った後、被告人の軽薄さは突然消えた。

魏振国は虎の檻を指して言った。

「そこに座れ」

「なぜですか？私は何の罪もない」被告人は唾を飲み込んだ。

「黙ってろ」眉を寄せる魏振国。

彼の眉は羊肉串を挟むほどに狭まるが、今回は相手に優しくない。

仲間と協力して被告人をチェアに縛り付けた。

数回のカチッという音と共に錠が締まり、被告人の眉も針で刺したように顔をしかめた。

カチッとカチッ。

魏振国と仲間は鉄門から出てドアを閉め、向かい側のデスクに座った。

壁は非常に厚く吸音性があり、外のドアが閉ざされると室内は完全な静寂となった。

その沈黙は胸騒ぎを誘うほどだった。

取り調べ室に入った経験のある人でも再訪すると、やはり気分は沈み込んだ。

魏振国は無表情に仲間に先に尋問させた。

氏名年齢の確認後、被告人の落ち着きが戻ってきた頃、魏振国は陰気に笑って言った。

「吕鑫、我々が貴方を捕まえた理由は知っているか？」

「私は……誤認逮捕でしょう」吕鑫は頬を膨らませた。

「人通りも残す。

雁だって爪跡を残す。

現代の技術なら貴方がやったことは我々が知らないはずがないだろう？」

魏振国の声が上調した。

「口供なしでも貴方を送り込むこともできる。

貴方が話さないほど刑期は伸びる」

この言葉は半分真実だった。

現在では口頭での供述なしに有罪判決されるケースも少なくないが、証拠物よりはまだ口供の方が重要だ。

例えば上層部からの問い合わせでもまず「供述したか？」

と尋ねられ、捜査官は「供述しました」と答えるのが理想だった。

今日のケースはさらに特殊だった。

魏振国が目指していたのは、小規模な事件から大規模な事件を引き出すことだ。

しかし彼には大規模事件に関する十分な証拠も、小規模事件の証拠も不足していた。

江遠は欠損した指紋で呂鑫を特定したものの、有罪判決の要件は捜査の要件より高い。

捜査では8つの特徴点が一致すれば十分だが、指紋鑑定には13個の特徴点が必要だった。

この単一の欠陥だけで既に証明不十分だ。

さらに指紋は間接的証拠であり、単独で有罪を立証できない。

しかし魏振国の顔からは何の緊張も畏怖も読み取れなかった。

その目には皺と影だけが映っていた。

「公安機関による処分歴はあるか？」

魏振国は意図的に尋ねた。

指紋こそがその根拠だった。

呂鑫は黙り込んだままだった。

「質問に答えろ」と、隣の警察官がいた。

呂鑫は驚いて数秒間硬直し、やっと答えた。

「処分を受けたことがある」

まさにそれが処分された理由だ。

彼は「自白すれば軽減される」という原則を知っていた。

特に判決段階では抵抗すればより重い刑罰が科される可能性があることを理解していた。

そのような情報は記録に残るため隠し切れない。

魏振国が低い声で尋ねた。

「なぜ？」

「全て処理済み……」

「質問には答えろ」

呂鑫の顔が引き締まったまま、数秒間経てから答えた。

「喧嘩で拘留されただけ。

他人の物を取ったこともある」

「レストランの調理室に火をつけたことで喧嘩になったのか？」

「はい、気付かず……いや、しつこくやられたんだ」

呂鑫は鼻で笑うように答えた。

魏振国が口を尖らせて考えた。

前の担当警官の情報不足はこの男にだまされたからだろう。

放火事件の容疑者であるはずなのに、レストラン調理室に火をつけたのは偶然なのか？明らかに都心部に移動した後で手が出したとしか思えなかった。

テーブルを軽く叩いた魏振国は平静な声で言った。

「君は嘘をついている」

呂鑫が無垢そうな目で見上げる。

「調理室の火をつけたのは偶然だと言っているのか？実際には意図的に放火したんだ。

油瓶にあなたの指紋がある」

魏振国は鋭い視線で呂鑫を見据え、隣の警察官が写真を提示した。

柵越しに断点部分はよく見えなかったが、完全な指紋のように見えた。

「それは……喧嘩中に油瓶を持ったからだ」

「なぜ油瓶を持った？」

「殴る気持ちはあったが、その後やめた。

私は油瓶で殴らなかった」

呂鑫の応答は流暢になった。

魏振国は笑みを浮かべた。

「油瓶で火をつけようとしたんだろ？」

呂鑫の目が一瞬揺れたがすぐに直した。

「そんなことはない」

「君は放火が好きだと言っているのか？」

「いいや」

「この点火箇所から見つかった指紋はどう説明する？」

魏振国は別の写真を出しゆっくりと語った。

「偶然の一致ならともかく、これだけ繰り返すのは司法システムが馬鹿だと思うのか？」

彼は今や後悔の念に囚われていた──なぜ手袋を着けていなかったのか。

興に乗った時、身近に手袋があるはずもなく、それにしても持ち歩くのは不便で、見つかれば怪しまれる。

魏振国は十分な時間を置き、圧倒的な声調で言った。

「話せ」

「わたし……犯していません」

「口をつぐむなら指紋で起訴する」

「違います。

わたし……」

魏振国が机を叩く音と共に、「言うのだ！」

と叫んだ。

吕鑫の身体が震えた。

数秒ためらい、ふたりを見やるとようやく告白した。

「本当の放火じゃありません。

ただ廃品回収所に腹立たしくて、タバコ吸っている時に紙を燃やしただけです」

彼は最近初めての放火で、被害も大きくなく、離れた直後に消えた。

おそらく廃品回収所のオーナーが自分で消し止めたり、近所の人が手伝ったのだろう。

この程度の事件なら、吕鑫の理解では重い判決は下されないはずだ。

魏振国と同僚は目配せを交わした。

吕鑫が告発した事件は彼らが掌握している数件とは一致しない。

つまり眼前の吕鑫はより多くの犯罪を繰り返す常習犯だったのだ。

魏振国の胸中で何かが動いた──しかし表情は変えず、冷ややかな声で「時間と場所順に話せ」

「はい。

今年3月、西紅区五里鋪の廃品回収所」吕鑫は始めから話し出すと態度を緩め、詳細を語り始めた。

……

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