国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0047話「試行錯誤」

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魏振国は非常に機敏な人物だった。

少なくとも牧志洋にとっては、師匠である魏振国が非常に機敏に見える。

社会の底辺での生存術を深く理解し、様々な人々と取引する能力を持ち、小規模犯罪者たちを利用して重大事件を解決したり、逆に時折小さな犯罪者を逮捕して事件解決に役立てたりしていた。

しかし今回の監視と追跡は、牧志洋が人生そのものを疑うほどだった。

三日間連続で、牧志洋は夜一晩だけ休んだだけで、残りの時間は車の中で過ごした。

結果として、脈動するボトルを使う際には目を合わせることなく正確に狙えるようになった。

しかし牧志洋が苦労しきっていたのは、師匠である魏振国の方がさらに長時間監視し、車内で睡眠時間をより短く抑え、トイレのタイミングも正確だった点だ。

牧志洋が何回目かで自分が耐えられないと感じた時、ドアが突然開いた。

「魏隊。

」江遠は笑顔で挨拶しながら後席に乗り込んだ。

「どうして来た？どうやって見つけてきた？」

牧志洋は江遠を見ながら一瞬混乱した表情を見せた。

警察署では、彼のような普通の刑事は「骡子級の大牲畜」と呼ばれる存在。

黙々と働くだけだ。

年数が経った刑事は「青牛級の大牲畜」で、黙々と働くこともあるが、時には特別扱いされることもある。

技術員は「驴級の大牲畜」で、あまり働けないのに強制的に働かされる存在だ。

しかし江遠は違っていた。

殺人事件の経験があり、未解決事件の捜査でも突出した活躍を見せた江遠は、少なくとも「馬級の大牲畜」と呼ばれるべき存在だった。

苦労を耐えつつも、大事な仕事をさせないという扱いを受けている。

そんな江遠がなぜ監視現場に来たのか？

江遠は唇を動かして言った。

「魏隊に聞いたんだ。

人員不足だと聞いて、ちょっと見張り手として協力する」

「え……」牧志洋は突然恥ずかしさを感じた。

自分が「骡子」で、馬である江遠を疲れさせてしまったような気分だった。

「俺も今は余裕があるからな」江遠が体を動かしながら鼻を鳴らした。

「この車内の環境は最悪だ」

「右側の窓を開けたら少しマシになるよ」魏振国が同情的な提案をした。

「構わないさ。

慣れるまで待てばいいんだ」江遠も村で暮らした経験があるため、臭いに気付いても気にしないようにしていた。

江遠が手伝ってくれたおかげで、牧志洋と魏振国は車内で少しだけ休息を取った。

夕方になって三人で谭勇の勤務終了後に付き合い、夜色の中で現場を離れた。

監視の仕事を六課の別の刑事に引き継いだ。

次の日もまた追跡監視の一日だった。

魏振国は以前から特に気にしていなかったが、江遠には申し訳なさそうに説明した。

「こういうのは時間がかかるんだよ。

消耗するものさ。

疲れたらホテルで一晩寝てこい」

「大丈夫だよ。

まだ限界まで来ていない」江遠は確かに疲れはしていたが、数日間監視を続けた魏振国と牧志洋に比べれば楽だったし、自分の役割も単なる補助だったので問題なかった。

それでも魏振国は感慨深く思った。

自分が慣れている「大牲畜」としての立場からすれば、若い徒弟を訓練するのは当然だが、江遠がここまで積極的に動いていることに驚かされていたのだ。

うーん……

スマホの着信音が響き、魏振国は目を覚ました。

「黄さん？」

と電話を取り上げた瞬間、声が出た。

「江遠は貴方ところにいるか？」

「はい、ここにいます」

「安全ですか？」

「安全です。

我々は張り込み中です」

「貴方は丁蘭失踪事件を追っているのか？」

魏振国は黄強民がどうやって情報を得たのかさえ想像できなかった。

自身の捜査チームがどれだけ慎重に対応しているか知っていたが、刑事総監の目には隠しきれないようだった。

「どの程度まで進んでいますか？」

「我々はしばらく張り込みを続け、有力な証拠を探ろうと考えています……」

黄強民が「張り込み」という言葉を聞いた瞬間息を吐き、魏振国を遮って尋ねた。

「あとどれくらいかかりますか？」

「その…まだ見当もつきません……」

「貴方が江遠を連れて一週間も張り込んでいたら、江遠が指纹採取に使える時間は一週間分です。

これは警力の無駄遣りではありませんか！」

刑事が事件を追う際、一日一夜や十日半月張り込むことは珍しくない。

黄強民も通常は普通巡査の時間を厳密に管理しない。

しかし江遠の時間を使うのは許容できない。

事務室で過ごすだけでも小さな系列事件を解決すれば実績になる。

外見では警察が簡単に犯人を捕まえるように見えるが、十数人の刑事中隊が年間100件以上の事件を処理するには昼夜問わず働かなければならない。

その点江遠は質の高い案件を多く解決しており、指纹などの証拠も残す。

黄強民にとって彼を失踪事件の張り込みに使っているのは、良血馬を耕作に使うようなものだった。

「私が江遠を帰せと言ったが、彼は帰りたくないようです」

「若い巡査が警察の仕事に興味を持つことは珍しくない。

たまに色々な業務体験させることで成長にもつながるが、貴方が張り込み中に連れてくる理由にはなりません」

黄強民は怒りを抑えて穏やかに続けた。

「よし、貴方の側で何か手立てがあるなら早く終わらせてくれ」

彼も江遠を無理やり引き剥がすつもりではなかった。

現代の若者は独立心が強く、些細なことでも辞めるという話を聞く度に気味悪さを感じていた。

一方で魏振国は省庁をまたいで事件を解決するためには何が必要か考える必要があった。

その瞬間、魏振国の表情が明るくなった。

これは要求を受け入れるよう促す合図だった。

ふと頭の中で思考が一瞬だけ巡り、魏振国は黄強民に告げた。

「黄隊長、この容疑者谭勇は路桥集団の下請け会社である工程公司の人間です。

もし貴方様が手段を講じて彼に出張させることで、例えば半月程度の長期滞在を実現し、その間に会社側に代わりの人物を配置させるよう指示すれば、この男は何か不審な動きを見せてくれるかもしれません」

この策謀は魏振国がずっと準備してきた代替案だった。

ただ路桥集団への介入には彼の力が及ばなかっただけだ。

黄強民もまた同様に、県警本部長という立場でさえも、省庁レベルの大企業である路桥集団を動かす権限は持たなかった。

しかし業務上の協力を求めることなら、人情として調整する余地はある。

警察の力が上手く活用されれば、その影響範囲は想像以上に広いのだ。

工程公司のような企業組織も例外ではない。

「承知しました。

貴方様の方でも数日以内に結果を出してください。

それから江遠の保護を最優先にし、特に逮捕の際には事前に連絡していただきたい。

その上で私はもう三人ほど手配します」

黄強民が電話を切った直後、魏振国は軽く笑みを浮かべた。

彼は相手の要求を拒否する余裕すらなかった。

この歳で刑事としてのキャリアを積んできた身では、黄強民のような県警本部長とは比較にならない存在だ。

年齢も経歴も学歴も全てが士官昇進への障壁となる。

ただ三期士官を目指して昇級するだけの話で、それ以上の期待はできない。

「よし、もう一、二日観察すれば結果が出るだろう」

魏振国がスマートフォンをポケットにしまうと、牧志洋が首を傾げた。

「え？それでいいんですか？」

「そうだ。

谭勇という男が何か問題を起こすなら、最も可能性が高いのは彼の自宅周辺や職場近辺だ。

出張させることでその期間に代わりの人物を入れれば、何らかの手がかりが掴めるはずだ」

魏振国は笑いながら続けた。

「お前が言う『雷鳴のような』状況を待つ必要はないだろう？これが現実的な方法だ」

「あれ……これでは私が想定していたような大規模な捜査とは程遠いじゃないですか」

牧志洋がため息混じりに嘆いた。

「それじゃあこの数日間は無駄だったんじゃないですか？」

「お前は『種を蒔く』とでも言いたいのか？その程度の期待値なら、これは試行錯誤のコストだ」

牧志洋が目尻を下げた。

「つまり……我々はこれだけの期間ずっと失敗を繰り返しているんですか？」

魏振国は平然と答えた。

「我々は試行錯誤のコストを支払っている」

その言葉に重みを置いたのは「コスト」という部分だった。

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