国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0048話「木製の引き戸」

蹲守は変わらず続いた。

次の朝、谭勇が下りてパジェロに乗り込んだ瞬間、後ろからついていくのは大隊長の通勤を追うような感覚だった。

牧志洋も例によって車に乗り込み、少し走らせたところで副席の魏振国を強く叩き起こした。

力の入れ方は個人的な因縁めいたものがあった。

「何だ？」

魏振国がびっくりして目を覚ました。

「谭勇がルートを変えたぞ、職場への道じゃないんだ」牧志洋が告げた。

彼らは数日間毎日谭勇の車を追っていたため、その走行パターンは完全に記憶済みだった。

魏振国は目を開けて道路を見つめた後、まず電話で他のチームメンバーに指示を出した。

江遠も体勢を正し、興味深げに前方を注視していた。

監視や追跡といった行為は彼にとって映画やドラマの中のものであり、実際にはそれほど特別なものではなかった。

しかし最近の出来事を見れば……意外と日常的だったのだ。

省城長陽市という大都市の交通事情を考えると、通勤時間帯には片側六車線が混雑し、前の車の運転手は後ろ二台くらいまでしか確認できないのが普通だ。

ましてや魏振国が選んだのは白いフォルクスワーゲンAクラスで、その積み重ね品質を活かして非専門家が後部を見ない限り、周囲の四五台のフォルクスワーゲンがどのモデルなのか区別できない。

谭勇は明らかに反偵察の経験を持っていないようだ。

上下車する際には左右を確認し、タイヤもチェックしたが、それだけだった。

道路を走行中に特別な警戒をする様子もなく、意図的に車線変更したり信号のタイミングを見計らったりすることもなかった。

牧志洋は谭勇の動きを楽々と追跡し、彼が野菜市場に寄り道して買い物をしてから荷物をトランクに入れて帰る様子を目撃した。

魏振国はミネラルウォーターで顔を拭きながら真剣に言った。

「この変態の尻尾をしっかりつけるんだ」

……

谭勇が自宅から一キロも離れないマンションに車を入れた。

そのマンションは少し古く、歩行者と車両が分かれる設計ではなく、谭勇の車が門前で止まった瞬間、自動昇降式ゲートが開いた。

「君は路肩に駐車して電話で連絡するんだ。

俺は歩いてついていく」魏振国が早口で指示した後、ドアを開けて降りた。

江遠も続いて車から降りた。

魏振国は少し迷ったように言った。

「江法医、小牧と一緒についてこい」

「手伝うよ、一人だと危ないんだ」江遠は魏振国の懸念を理解していた。

警校出身の刑事である牧志洋とは違い、自分の外勤能力が劣っていることは承知だったが、少なくとも二人で追跡する方が安全だ。

器械や銃器なしに二人で一人を追跡するのはリスクが高いものの、それでも魏振国は頷いた。

年齢もあって単独行動の能力などというものは無理だった。

若い頃の体力がないため、谭勇のような現場経験豊富な男と対峙する自信がなかったのだ。

魏振国は黙って走り出した。

マンションのゲートは開けっ放しで、内部の緑地もさびれた様相だった。

熟した小区という衰えた風景が周囲に広がっていた。



江遠はパジェロの車尾が見える距離まで追いかけていった。

魏振国は谭勇の車を一棟離れたところから斜めに見つめながら、息も絶たず走り続けた。

「もっと速く」と叫びながら、江遠はさらに加速したものの、発見されないように浅く走るよう心掛けた。

幸いマンションは小さく、パジェロが二三百メートル進んだところで速度を落とし、角の建物前に曲がった。

谭勇が降りて地鎖を下ろし、一階の緑地帯前の固定駐車場にバックインした。

そのまま玄関前小庭園の柵の鍵を開け、内部の防犯扉を開けると、一階にある庭付きの住居だった。

「7号棟。

一つのユニット。

7号棟1ユニット1階北端の家に牧志洋へ連絡」と魏振国は息も絶たず、月季の茂みから谭勇を睨んでいた。

江遠も膝をついてメッセージを送信し、万年青越しに魏振国の険しい顔を見やると、花と糞が調和しているように思えた。

「米面油糧、野菜肉。

全て食べ物だ」と魏振国は谭勇の荷解きを見ながら眉をひそめ、「離婚した男……子供もいない。

親は田舎に住んでいるのにこんな量を持ち込むなんて明らかに怪しい」

江遠が「次はどうする？」

と尋ねると、魏振国はスマホを取り出しメッセージを作成しつつ言った。

「牧志洋には車に戻って谭勇の車を追跡させろ。

俺は鍵屋を呼ぶ」

江遠は指示通りに行動し、一方で牧志洋がマンションに入り携帯を見た瞬間、再び駐車場へ走る姿が見えた。

彼もまた息絶え絶えだった。

約30分後、谭勇が荷物を全て積み込み車に戻ると、魏振国は牧志洋に一声かけ、谭勇の去り際に7号棟周辺を回り始めた。

江遠が「我々はどうする？」

と小声で尋ねた時、魏振国は言った。

「カメラがあるか見てみる。

今は安物も多い」

彼が一通り確認した後、同県の刑事・温明と呼び寄せた鍵屋が7号棟前へ駆け寄ってきた。

「ドアを開けろ」と魏振国が指示を出した。

鍵屋は大きなケースを持ってきて、魏振国とは親しい様子で一瞥し、「おやじさん、俺を巻き込むなよ」と囁いた。

「どうせ大したことないさ」と豪語する魏振国に、鍵屋は頑丈なドア錠に手をかけた。

しばらく作業した後、内部のもう一重の防犯扉が開いた。

「このドアの錠前は弱いね。

ドア自体が良いだけじゃ意味ないんだよ」と鍵屋が愚痴をこぼすと、魏振国は不機嫌に尋ねた。

「ドアは買ったのか？いくらか」

「二重のドアなら万単位で買うけど、普通なら数万円かな」鍵屋が答えると、「その男の月給もそれくらいだろ」と鼻を鳴らした。

ドアを開けると、四部屋一間の標準的な住居だった。

長陽市の家賃は高いが、このマンションは築年数が古いため、10年前に購入すれば数十万円で済んだはずだった。

「散開して探せ」と魏振国が普通風の内装を見回しながら眉をひそめた。

「ここは江遠」

江遠は部屋を巡りながら、何気ない日常の痕跡を探し始めた。