国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0049話「救出」

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「鍵がある。

開けろ」魏振国の表情が引き締まった。

解錠屋は黙って手を動かし、三下五除二とするとドア上の鍵が外れた。

数日間監視していた温明も何かに気付いたように深呼吸し、魏振国と目配りした後、思い切りドアを開けた。

眼前には垂直坑が広がっていた。

「牧志洋たちに連絡して谭勇をマークさせろ。

俺から支援を指示する。

増援到着後に逮捕する」魏振国は温明の腕を掴みながら続けた。

「焦らなくて、周囲は確認済みだ。

最寄りの建物まで30メートル離れているし、他の出口はない。

我々も待機しておこう」

「俺が先に降りるよ。

君たちで上から見張ってくれ」温明は腰から警棒を振り出した。

「状況不明なのは一人だけだ。

何かあったらどうする……」魏振国は江遠のどちらかを同行させるべきか迷っていた。

江遠は基礎訓練を受けただけで、温明ほど経験はない

江遠が二人を見やると「このドアは引っ掛け錠だ」と囁いた。

魏振国と温明が一瞬驚きを顔に浮かべた。

「確かにね」温明は再び警棒を手に取った。

引っ掛け錠なら地下室側からは開けられないはずだが、世の中には例外もある

「調べてみよう。

安全に気をつけろ、無理しないで」魏振国は増援待ちを諦めた。

増援が来れば案件の管轄権も変わるかもしれない。

省庁所在地だしおそらく派出所長や指導官クラスだろう。

自分の階級より上の方々が来るはずで、魏振国は兄弟たちと数日間監視したのに、その功績を逃すのは辛い

温明の熱意はさらに増し「了解」の返事をして垂直坑に滑り込んだ。

「下にはもう一つドアがある。

一人しか通れない狭い廊下で鉄製のドアだ」温明が下方の状況を報告した声は沈んだ。

「麻雀？」

魏振国が解錠屋の愛称を呼んだ

「俺は鍵に料金を請求するよ」解錠屋はそう言いながらも興味津々だった

下方の鉄製ドアは瞬時に開き、温明が数歩進むとまた一つの鉄製ドアがあった。

それを開けると中から女性の悲鳴が聞こえた。

「干李良！」

魏振国の目が丸くなった。

地下室に人がいるかいないかでは天地の差がある

あるいは地下室に人がいれば地下室ではなく地牢なのだ

下方で温明が焦った声を出し、女性は話し始めた後に泣き出すようになった

魏振国は速やかにスマホを取り数通メッセージを送信し、下に向かって叫んだ「温明、安全だか？危険はないか」

「大丈夫。

武器はない」温明は返事をした後「三人の女性が鎖で縛られている。

我々が鍵を開けてから地上に戻る」と報告

「分かった」魏振国もメッセージを連打し、下方からの声が聞こえると警棒を引き出した

三名の女性が順に垂直坑から這い上がってきた

魏振国は目を見開いた。

最後に出てくるのは丁蘭だった

丁蘭の実物は写真よりさらに痩せこけていた。

顔色は灰色がかった肌色で、外見的にはまだ健康そのものだった。

「君の名前は？」

魏振国は胸中で抑えきれない感情を抱えながら丁蘭に尋ねた。

「私は……私は丁蘭です」と震える声で答えた。

彼女の声には怯えが滲んでいた。

魏振国と江遠らは警服も着ておらず、温明の自己紹介も信用度を高めることはできなかった。

魏振国はため息をついた。

「怖がらない。

我々は警察だ。

寧台県局……」

丁蘭が「寧台」という言葉を耳にした瞬間、彼女は我慢できないほど泣き出した。

涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしていて、まったく恥じらいの色もなかった。

その影響で別の女性も号哭し始めた。

同じく震えながら牧志洋の腕に抱きつき、ウェアに湿り気を帯びた体を押し付けた。

三人目の女性は呆然と立ち尽くしていた。

彼女は眼前の光景を見つめながら無表情で、まるで現実を受け入れていないようだった。

「まずは落ち着いてください。

我々の仲間がすぐ来るはずです。

そのとき一緒に外に出しましょう」

牧志洋が優しく声をかけた。

「はい……はい！」

丁蘭は震えながら短く答えた。

次の瞬間、さらに大きな嗚咽を上げた。

魏振国も深いため息をついた。

この事件について彼には多くの疑問と混乱の感情があった。

正直に言って、丁蘭を見つけて無事に救出できたのは運が大きかったのだ。

もし谭勇がもう少し我慢していたら、彼らは数日間監視を続けられたかもしれない。

さらに前の出来事を考えれば、もし谭勇の容姿が丁蘭の好みに合っていたなら、あるいは彼女と前交際関係だったら、魏振国は谭勇を疑う機会もなかったかもしれない。

もっと過去へ遡れば、江遠が指紋採取を続けなければ、そして魏振国がこの事件を再捜査したならば、丁蘭の人生はどうなっていたのか。

想像するだけで胸が締め付けられる。

魏振国は頭を振り、そんな抑うつ的な思考から逃れた。

しばらく経ってようやく平静を取り戻した三人の中で、最も近い女性に尋ねた。

「君の名前は？」

「李向媛です」と答えたのは20歳くらいの女性で、胸元を抱えながら震えていた。

「どこからですか？以前どこに住んでいましたか？」

魏振国が優しく訊ねると、彼女は数秒間迷った後、「長陽です」と低い声で言った。

魏振国は頷き、次に三人目の方を見た。

「あなたは？名前は？」

「王君茹です」

「どこからですか？」

「長陽です」

魏振国がうなずくと、彼女たちをなだめながらノートに簡単なメモを取った。

しかし正式な質問はしなかった。

短い会話の後、三人の女性も落ち着きを取り戻したようだった。

「私も調べてみます」江遠が手電筒を持って井戸の中へ降りていった。

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