国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0060話「坦然と」

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「さつま芋をペースト状に。

熱いうちにバターを入れ、クリームチーズ少々。

」

「卵黄もう一粒追加だ」

「粟きん南瓜粥は少量でいいよ」

江遠が操作しながら李莉に調理のコツを教えるように話していた。

大壮が李莉についてきて何年も経つが、毎日これだけ食べて暮らすのはさぞかし辛いことだろう。

たまには贅沢もいいけど日常はそれなりに普通にしておいた方がいいはず。

しかし李莉は江遠の言葉を聞き取れていないようだった。

真剣に江遠の動作を見つめながら唇を舐めてから言う。

「粟きん南瓜粥もう少し多めに作って、残りはみんなで食べよう」

江遠が急に顔を上げて李莉を見やった。

李莉も鋭い目つきで睨み返し、猛犬のような表情で言った。

「どうした？炒飯だけだと物足りないから、粟きん南瓜粥と一緒にするのは当然だろ」

「確かにそうね」江遠が大壮の方に視線を向けた。

黙々と卵黄を受け取るその姿を見ながら。

狗饭の蒸し時間を利用して十七叔風の炒飯を作った。

十七叔の炒飯は食材を節約しつつ手間もかからず、ちょっとした隙間があれば三下五除二で作れるのが利点だ。

一方狗饭の方が工程が少し長めだった。

完成後の見た目では明らかに狗饭の方が勝る。

整った卵黄、豊富な豆類、柔らかい肉、鮮やかな色の野菜……匂いを嗅ぎ見れば垂涎ものだ。

[厨艺狗 LV5] は確かに優秀だった。

江遠はまた遺跡の主陳曼麗のことを考えた。

もし彼女が悪魔に遭わなければ、この犬たちとの触れ合いの中で徐々に平静と喜びを取り戻し、精神が完璧になり人生が順調になるかもしれない……。

「人間より犬の方が上だ」

江遠が粟きん南瓜粥を三つ盛り分け炒飯と狗饭と一緒に並べた。

李莉は炒飯を見ながら狗饭を見ながら粟きん南瓜粥を見比べて不思議そうに訊ねた。

「あなたは私たちのこと言ってるの？」

「違うわ。

どうして。

そんなことないわ」

江遠が慌てて否定した。

「警犬は公費で食事と住居を保障されるから、人間より犬の方が普通だよ」李莉が狗饭を見つめながら言いながら卵黄を自分の炒飯の上に載せた。

オレンジ色の炒飯の頂点にオレンジ色の卵黄——見た目が格段によくなった。

李莉が満足そうに頷くと、二つの狗饭皿を持ち大壮の方へ。

「見なさいよ他の犬は二皿あるんだから、あなたも二皿食べられるわ」

大壮は真面目に前方を見つめている。

訓練されたからこそ、いくら食欲を誘われても顔を向けないのだ。

「大壮、いい子だよ。

江遠さんがあなたの分を作ってくれたんだよ。

これが卵黄で、このサツマイモチーズボールは……」李莉が犬食を指しながら説明する声が優しい。

唾を飲み込むように喉を鳴らし笑みながら「匂いだけでもいい香りだよね？」

大壮が切実に「ワン」と叫んだ。

李莉が鼻をすってふんふんと笑う。

「食べなさい」

命令を受けた大壮は頭を下げ、前足で進みながら激しくかじりつける。

訓練された警犬のため通常から噛む練習をしているが、今回はより凶暴に見える。

李莉が自分の炒飯を手に取り、再び大壮を見ると「普段私が作るごはんよりずっと速く食べてるわ……食べる速度が早すぎるのは体によくないのよ。

犬も同じで」

江遠と吴法医が互いに顔を見合わせながら黙々と飯を進める。

李莉がため息をつき、ようやく座り直す。

「でも……この一番上に乗ってる卵黄は特に美味しかったわ」

大壮の食器に残る汁気たっぷりのご飯を見て、江遠の前に座っている吴法医を見比べながら手が出ない。

十七叔の炒飯が味覚と精神を満足させ、悪い気分を消し去った。

広い警犬部隊の中、三人一匹がごはんを美味しく頂く。

風が赤レンガ塀を通り抜ける音と共に、ロビナも喜びの声を上げる。

食事終了の合図となったのは金属と歯の衝突音だった。

満腹になった大壮は困惑した様子で空っぽのご飯盆を見つめている。

「終わったわよ」李莉が立ち上がり、大壮にご飯盆を解放し頭を撫でながら「ちょっと休んで、明日また食べよう」

大壮は恋々と顔を上げて李莉を見る。

ご飯盆を見つめる。

江遠を見つめる。

ご飯盆に戻る。

「いい子だわ」李莉が褒め称えるように頭を撫でる

江遠も炒飯を食べ終え「大壮はすごく気に入ったみたいね」と笑う

李莉が話しかけようとした時、黒い影が素早く横切った。

体重100斤の体を伸ばし、江遠に飛びついた大壮は舌を伸ばして顔に近づける。

江遠「……初吻はお断りだよ」大壮を押し離す

李莉が慌てて大壮を引き離す。

強靭な少女のように引き裂かれた大壮が嗚咽する

吴法医が首を横に振る「若いのには犬も好むわね、くそ」

江遠と師匠が帰ろうとする

李莉が手を振るが大壮は隙を見て飛び出す。

三人の反応すら待たずに牙を見せて江遠の足に近づいた。

「ワンワンワンワン……」大壮が黄ばんだ前脚で江遠の足首を掴み、顔を擦り付けながら尻を振る

李莉が頬を赤く染め「大壮ちゃんをちゃんと訓練できなかったわ……」

ただのご飯なのにここまで……とため息が出そうになる。

でも卵黄の乗った炒飯の卵が脳味蕾に残っているのか、満腹の胃袋から唾液が湧いてくる

抱きつきたくなるような大壮の行動を眺めながら、李莉は笑みを浮かべた

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