国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0069話「人探し」

窓外の雨はまだ勢いよく降り続いていた。

複数の刑事がカメラの視線を浴びながら、病院へ向かう車に乗り込んだ。

暗い空と激しい雨、決然とした背中は写真家にとって完璧だった。

彼はホールで待っていた黄強民に向かい「この組み写真にいいタイトルつけたら宣伝効果が抜群になる」と言いながらシャッターを切った。

黄強民は肩をすくめ、カメラマンの横顔を見つめた。

「追跡撮影の方が良いんじゃないかな」

「えっ……その……既に十分な写真が撮れたわ……」雨音と共に笑みを浮かべる声で答える。

「行ってこい。

清河市の連中と比べて、より多くの写真を持ってきてくれればいいんだよ」黄強民は傘を渡し、門の外に雨の中へ消えていく彼を見送った。

現場からの情報が次々と届く。

喜ぶべきことと悲しい出来事が入り混じる。

良いニュースは各病院でレーザー脱毛の記録が残っているため、丁寧に探せばほぼ全ての位置を特定できるということだった。

悪いニュースはどこにも死者の記録が見つからないという事実だった。

清河市第一人民医院のオフィスで二中隊長の劉文凱が資料を探していた。

清河地区の府庁所在地である清河市は寧台県の人々が大きな病気を診る際に最初に選ぶ場所だ。

両地の距離は数十キロ程度で車ならすぐに着き、公共交通機関も充実している。

また清河市には台河が流れ、その上流域の都市である。

もちろん寧台県から長陽市へ行く人もいるが、長陽市の病院は多く探すのが難しいため、劉文凱と黄強民の意見は一致していた。

まずは清河市や寧台県内の病院で見つからない場合にのみ、長陽市やさらに上流域の都市を調べるのも遅くないという考えだった。

劉文凱がパソコン前に座り、医師が過去の診断記録を辿っている様子を見ていた。

前年までさかのぼってもまだ見つからず、彼は焦りながら髪を抓まっていた。

「『腿』や『風市穴』といったキーワードで検索できないか？以前に施術したものを全て引っ張り出せないのか」

医師が劉文凱を見やり、「貴方ならそのソフト作ってくれるのか」と皮肉った。

「そちらのシステムは本当に遅いわね」劉文凱が反論し、「ゆっくり調べてくださいよ」

「急いでないわけ？」

「急いでいるさ。

どのくらいまで調べたんだい？」

「もう大前年まで来てる。

年末から節分あたりに脱毛した人が多いみたいだ」

劉文凱の表情がさらに険しくなった。

法医鑑定で死者の年代は23～25歳と判断されているため、そこから三年さかのぼると20～22歳となる。

しかし脱毛というのは若い頃に施術されるものであり、特に男性が太腿に一つだけ大きなタトゥーを入れるようなものは未成年のタトゥーとは明らかに異なる。

「もしかしたらうちの病院でやったのではないかもしれないわね。

最近はエステサロンでも脱毛する所があるんだから……」医師は言いながら検索を続けた。

劉文凱が言った。

「法医鑑定ではきれいに除去されたと」

**（ここに補足が必要な箇所）**

「あ、もしかしたら病院で洗ったのかもしれないけど、必ずしもうちの病院とは限らない」

「各病院が捜しているから、もう少し見てやってくれないか。

どうしても見つからないならまた言うよ」劉文凱は我慢しながら懇願した。

彼は当然、見つからない可能性があることを知っていた。

死者が寧台県で死んだかどうかも分からないのだから。

だが彼らにとって賭ける余地はない。

ただ一つずつ調べていくしかないのだ。

疲れた医師は探しながらぼそりと漏らす。

「実は最近美容院でも洗えるんですよ。

重要なのは、洗浄度です。

黒色や深い青色なら比較的きれいに取れるけど、混ざった色の場合は特に難しい。

個人差もあるからね。

一度で大体終わる人もいれば十回二十回やってもダメになる人もいるし、傷痕持ちの人だとタトゥーは消えたけど跡が残る……」

医師の語速が遅くなり動作を止めた。

劉文凱は敏感に立ち上がり近づいていった。

「これ見て」医師がファイル内の写真をクリックした。

劉文凱はまだ半身の死体であることを伝えていない。

ただ黙って「まずはタトゥーを見る」とだけ言った。

医師は別の写真を取り出した。

確かに太腿の右側に英文字の羅列があった。

花体字でくっついていて黒々としている。

位置から見れば一人分だ。

医師がじっと見て読み上げた。

「I-believe。

信じる？」

「何を？」

劉文凱が尋ねた。

「鬼が知らんよ、これが大前年洗ったタトゥーだ」医師はファイルを整理しプリントアウトして劉文凱に渡した。

「これは街角の安物店で適当に彫ったんだろう。

質が悪い」

彼はよくタトゥーを見る人間なので専門家の意見だった。

劉文凱はゆっくり頷きスマホを取り出した。

「電話するからありがとう」

言いながら通話ボタンを押した。

「どうだ？」

黄強民の電話もすぐに出た。

「見つかった。

死者は周磊、二十四歳、身分証番号はまだ見てないけどあとで送る……」劉文凱は非常に元気だった。

こういう事件の場合、被害者の身元が判明することは大きな段階的勝利だ。

類似のケースでは被害者の関係網を辿れば逮捕される確率が高い。

巧妙な犯行計画も稀だし、それにしても板ばさみで実行できる殺人者は少ない。

意外性がない方が少ない。

劉文凱の印象では、警視庁に出入りするような悪徳男やチンピラは警察と上手く付き合うが、多くの殺人犯は警察とのやり取りを知らない。

そのため捜査官たちは訪問調査を行うことが多い。

電話か相手に出向いてもらうことで被疑者に心理的準備させ、取り調べの難易度を上げるのだ。

「じゃあ行くよ。

秘密厳守だぞ。

誰かが聞いたら『私に言うように』と言え」劉文凱は二言三言注意した後さっさと去った。

反対側では刑事課全体が元気を取り戻し、清河の数名の警官たちも集まってきて積極的に残業を申し出て自分でタスクを割り当て合い動き出した。