国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0070話「スクレイターのナッツ」

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夕方。

雨が少し弱まったと同時に、劉文凱は車を走らせ始めた。

詳細な調査は後任の刑事に任せればいい。

彼のような先鋭部隊は方向さえ見つければまず突撃するものだ。

細かい雨粒は風で跳ね、ワイパーが追いつかないほどに窓を叩く。

視界は時々曖昧になるが、道はほとんど車が走っていない。

劉文凱は全力で運転し、ナビよりも早く目的地へと到着した。

目的地は二階建てのホットプレート店だった。

駐車場には多くの車が停まっており、雨風の中にもかかわらず多くの人々が訪れていた。

降り立つ寸前、劉文凱は車内に残った三人に向かい言った。

「我々の標的は周磊の彼女・王娜だ。

今は主要容疑者だが、まずは質問から始めよう。

彼女の周りに男性がいるか注意せよ。

もし王娜が犯人なら共犯者がいる可能性がある。

単独で殺害を計画し実行する女性は非常に少ない。

遺体の切断や搬送に必要な体力と設備も考慮しなければならない」

副席のベテラン刑事・張恩澤は「キッチンの調理器具にも注意だ。

切り身や切り身の部分を探すんだ。

被害者の上半身はまだ見つかっていないからな」と言った。

「そうだ、薄切りや厚切りの可能性もある」劉文凱が補足した。

「君の最後の一言は背筋が凍り付くほどだったぜ」張恩澤は不満そうに。

「とにかく現場を守りつつ素早く動くことだ。

あー、人員が足りないんだよ。

高速道路も閉鎖されてるし、清河市からも出動してくれない」

「今日はこの状況で我慢するしかないさ。

隊長も追加人員は送れないと言っている。

死者の体が数日間浮かんでいたのに犯人が逃げなかったなら、今日も逃げる理由はないだろう」

しかし、重犯罪を何年も扱ってきた劉文凱は知っていた。

多くの場合、偶然に起こることは本当に偶然なのだ。

それに天候の不確実性も問題だった。

現在の悪天候で増援が来ないのは仕方ないが、自分たちだけで任務を遂行できるし、最低限の条件は満たしている。

もし明日ならさらに悪化するかもしれない。

また、同じ理由から外での監視は避け、複雑なホットプレート店内で逮捕に臨むことにした。

もちろん主目的は質問による捜査だったが、劉文凱は質問が逮捕につながることを警戒していた。

この天候では逃げた人間は追えないと踏んでいたからだ。

四人は客として店内に入った。

劉文凱は注文もせずに「待っている」と言い、店員に指示した。

「王娜はフロントのレジ係でドア側にいる。

俺がマネージャーを呼んで部屋を確保し、王娜を呼び出すから。

小趙、ついてこい」

劉文凱は店員を通じてマネージャーを探し、後方の休憩室で小趙と待機した。

ふ　　張恩澤と別の刑事は、十数メートル離れた雅座に腰を下ろしていた。

偽の蔓で仕切られたカウンターとキッチンが見渡せる視界良好な場所だ。

長い時間を経てようやく王娜が立ち上がり、通路へ向かう姿が確認された。

張恩澤と刑事は即座に追跡を開始した。

数人がスムーズに王娜を通路へ誘導し、ドアを閉ざして狭い物置部屋で封じ込めた。

「周磊との関係を話せ」と劉文凱が鋭く問うた。

二十代前半の若い女性相手とはいえ、彼は自身が闇を見つめる人間であることを示すように、その表情に光を宿していた。

「前の恋人です」王娜が眉をひそめて答えた。

「彼が送金したのは自発的なもので、別れ後に警察に届けたなんて最低ですよね」

劉文凱も眉根を寄せた。

この演技は確かに上手いと感じながらも、自身の経験に基づき虚偽を見抜く自信があった。

「最後に周磊と会ったのはいつだ？」

張恩澤が尋ねる。

「何ですか？」

「警察からの質問ですから、きちんと答えてください。

答えたくないなら警視庁へ連れて行きます」劉文凱は再び圧力をかけた。

王娜が左右を見回すと、同僚の助けを借りられないことが判明したのか、「一週間以上前です」と曖昧に返した。

「どこで会った？」

「店で彼が来たとき、別れたらもういいと言ったら帰らせました」

「衝突はあったか？」

「ありません。

一体何ですか？」

劉文凱が王娜の表情を観察し、大きな手榴弾を投下した。

「周磊は死んだことを知っているのか？」

「死んだ？」

王娜が驚きの表情を見せた。

「『死んだ』とはどういう意味だ」劉文凱が眉を顰めた。

「えっと……前日くらいに……彼がメッセージで『自分はもう生きられない』と送ってきたんです。

その内容がすごく嫌だったので、ブロックしてしまいました」

「何と言っていたのか見せてみろ」劉文凱が促す。

王娜がためらってスマホを取り出し、黒リストのリストから氷河時代の松鼠というアイコンを選んだ。

画面には次のテキストが表示された：

「耐え切れなくなった……私にとって生命はもともと残酷なものだった。

そして今や色さえ失った。

かつて信じていたように、あなたは私の人生に虹を添えてくれた存在だったが、もうそれもない。

私は去る。

誰にも知られることなく。

スクリートがナッツを得たときと同じように……」

劉文凱と張恩澤が互いの顔を見合わせ、沈黙に陥った。

このメッセージは明らかに遺言そのものだ。

そして王娜の反応からは虚偽を装う余裕は感じられなかった。

「スクリートがナッツを得たとはどういう意味か？」

張恩澤が尋ねた。

「そう……スケルトは氷河期の松鼠で、氷河期はハリウッドのアニメ映画だったんです。

その松鼠がずっとナッツを追いかけても追いつけないという設定でした」王娜は事情の重大さに気づき、慎ましくなった。

劉文凱は憤りを抑えられず、「こんな別れの手紙のような情報を送っているのに、まだ相手をブロックするのか」と言い放った。

「私は……彼が自殺するとは思いもよらなかったんです。

ただ単に何かトリックを学んだんだろうと思ってた。

普段は明るく見えるような人だったのに……」王娜は低く続け、「もし知っていたら、きっと諫めたでしょう」

劉文凱はため息をつき、まるで幽暗な闇を見直したようにノートを取り出し、静かに告げた。

「彼の親と関係はどうですか？あなたが見たことはありますか？周磊には他に親戚はいるんですか？」

自殺の証拠として遺書があっても完全な根拠にはならず、分断された遺体の問題が残る。

王娜はささやくように言った。

「彼の両親は見たことはありません。

でも聞いた話では昔に離婚してそれぞれ再婚したみたいで、周磊は連休にも帰らなかったんです。

祖母に育てられたんだとか。

祖母は二年前に亡くなったと」

これまた自殺の新たな証拠が加わり、張恩澤は暗く首を横に振り、「何か記念的な場所について話したことは？特に台河一帯の……」

王娜は回想しながら答えた。

「旅人橋（りょじんばし）が好きだったみたい。

以前『そこで家を買いたい』と言っていたと聞きました」

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