国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0071話「帰るべし」

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清河市東側に位置する旅人橋は、幅が狭いながらも風光明媚な場所だ。

平たな梁橋は車両と歩行者を通行させ、周辺には河景や山景が楽しめる。

市の内でも屈指の休憩地として知られていた。

劉文凱らが到着したのは夜10時過ぎだった。

雨天に輝く街灯が橋面を照らし、未知なる領域へと続くように見えた。

遠山は緑色に連なり、高さや構造までは判然とせず、僅かに光る山影だけが輪郭を示していた。

寧台県刑事警察本部第二中隊の隊長である劉文凱は、40代のベテラン刑事だ。

日常的に重大犯罪事件に対応する一中隊と二中隊の業務に従事している。

車で旅人橋を往復しただけで基本的な観察を終えた彼は、助手の張恩澤と共に車内でこう語った。

「両岸とも繁華街ではないからね。

ここから飛び降りれば誰かが目撃する可能性は低い」

「逆に他人に押し落とされた場合も同様だ」

劉文凱が頷くと、ため息をついて続けた。

「他殺で分尸したなら第一現場はここではなかろう。

この場所は人通りが多いからな」

張恩澤が思考を整理し直すように述べる。

「もし三日前の監視カメラ映像に週磊が映っていれば、自殺と判断できるだろう」

劉文凱は指で数えながら答えた。

「死者週磊は資産もなければ借金や不動産もない。

親族や固定職場もなく、元彼女とも別れている。

財殺・情殺・仇殺といった動機を排除できる」

張恩澤の顔が曇り、窓外の雨を見つめながら言う。

「本当に可哀想だね」

劉文凱はうなずきつつタバコに火をつけ、「たまにはこういった事件も起こるものかと」

煙を吸い終えた張恩澤は車窓を開け、灰皿から吸殻を投げ捨てた。

その後「分尸の説明はどうする？」

と問う。

劉文凱がぼんやりとした表情で答える。

「河川に船があるからね。

螺旋桨で衝突した可能性もある」

寧台県では複数の河川が行き来するため、偶然死体を運ぶ船も珍しくないという事情だ。

張恩澤は「監視映像を探せ」と指示し、凶悪犯罪の場合なら全ての船舶に聞き取りを行うのが通常だが、自殺とすれば非自然死として扱われるため警備力の投入が難しい。

劉文凱はスマートフォンで黄強民に報告後、雨の中を橋近くの飲食店へ向かい、店主から監視映像を確認した。

寧台県では新たな情報が伝わるたびに江遠が驚きを隠せない。

彼は再び葬儀場に戻り、遺体を引っ張り出して詳細な検査を行った。

死体の腰の断面は全体的に平らだが、筋束の長短が不揃いであり皮弁の断端からも切り口が鋭利でないことが見て取れる。

江遠の経験不足ゆえに、断面状態から工具の程度を正確に推測することはできなかった。

しかし現地からの情報逆算すれば船骨説は成り立つ。

特に椎骨残部の不整断端からは打撃成分が多かったと推察され、これも船骨の切断パターンと一致する。

ただし断面解析だけでは船骨を唯一凶器とする根拠にはならない。

法医学人類学的知識は船骨を分肢工具として否定しない。

江遠が二度確認し息を吐いた後、新たな手袋を装着して写真撮影を開始した。

解剖台と床面を水で洗浄し漂白液に浸す。

使用済みの解剖器具も同様だが時間は更に長く必要だった。

解剖室が整備完了した頃、江遠が再度手を洗うタイミングで吴軍が背中を軽く叩きながらマスク姿で入ってきた。

「どうだ？」

と吴軍は笑みを浮かべた。

「通じるだろう」と江遠が水仕事をしながら尋ねた。

「残りの死体見つかる？どうやって探す？」

「上下流の県市に電話して半分の遺体を受け付けているか確認したが未だ返事なし。

自殺なら遺体は流失しないはずだ」吴軍が言葉を切った。

「もし本当に流失したら死因再考が必要になる」

江遠がゆっくりと頷いた。

確かに自殺で船骨で切断された場合、前半身の遺体は現れるべきだ。

最近連日大雨なので遺体が消えるはずもない。

逆に連日大雨なら下半身の遺体は寧台県管轄地域に流れ着き上半身は別の場所にある可能性もある。

ただし誰かが意図的に隠さない限り、数日内には発見されるはずだ——この推論では船で遺体を破壊した場合でも下半身の遺体を捨てた時点で上半身を隠す意味はない。

「よし、考えるな。

俺の経験ではそういうことは道理や確率で説明できないことがある。

特に殺人事件は小確率の出来事だ。

凶悪犯は理屈や可能性なんて関係ない」

吴軍が言葉を切った。

「二日待てば状況が分かるだろう」

皆が雨の中でも残業したのは凶殺事件を早期解決するため、黄金72時間という期限があったからだ。

現在では凶殺事件ではないことがほぼ確定している。

それだけに急ぐ必要はなくなった。

江遠が可能な限りの作業を終え解剖室を片付けた後、刑事科に戻った。

翌日には当直中の警察官が発生当日の動画を持って戻ってきた。

江遠と吴軍は映像編集室でそれを確認した。

監視カメラの映像は既に編集済みで、技術員がスクリーンショットと動画を簡単に呼び出した。

若い周磊（170cm・65kg）の姿は生きている頃のものだった。

彼がタクシーから降りて極端にゆっくり橋へ向かい、行き来しながら橋中央まで進み、監視カメラの範囲外に出る様子が確認された。

これにより自殺とほぼ確定した。

翌日上半身の遺体が芦苇島で発見され、江遠と吴軍が引き取りに来た。

その時すでに腐敗した遺体は見るに堪えない状態だった。

数日前の姿を想像するのも困難だった。

まず腹部を開き、左右の肺が胸腔から飛び出すように膨らんでいた。

表面には肋骨の圧痕があり、江遠が指で押すと指紋が残り、掌で押し込むと揉み面のように柔らかかった。

「水性肺炎」と即断した。

吴軍は頷き、溺死の重要な特徴であることを説明した。

死者が最後まで呼吸を続けた結果、溺液・粘液と空気の混合物が泡となって肺胞に侵入し、これが「水性肺炎」を引き起こすのだ。

通常6分以上かかる苦痛な溺死の証左だった。

江遠が肺部を切開すると大量の泡状の溺液が流れ出した。

遺体の腐敗臭でその匂いは完全に隠されていた。

その時、手の中に光る塊が転がり込んだ——周磊の遺志（泳ぎ（犬刨式）LV4）だった。

村の川で仲間と共に泳ぎを習得し、溺れた仲間を救った記録があった。

しかし都市では嘲笑の対象となり、水辺から遠ざかった。

最後に河が迫ってきた時、必死に泳ぐ選択肢はなかった——帰郷するか、祖母と会うのが現実だった。

江遠はため息をついた。

法医はいつも遅すぎ、変える事も少ない。

秦の人が自ら哀悼する暇もなく他人が嘆き、後世の人々がそれを教訓にしない限り、永遠に繰り返される——という歴史の皮肉さを感じた。

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