国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0072話「タバコ店強盗事件」

週末。

小雨が断続的に降り続く。

道路の両側の排水溝は、落葉・泥埃・昆虫を乗せて次々と流れ落ち、遥か彼方へ向けて旅立つようにしていた。

江遠はスリッパに雨傘を被せたまま、小広場をゆっくり通り抜け、近所のプールに到着した。

寧台人は運動が好きという伝統を持ち、長陽から来た経営者がここに投資し、プールとジムを建設していた。

江村人が周辺数キロメートル圏内での消費主力であるため、洋風の消費スタイルも徐々に浸透し、ほぼ全戸が会員カードを持っていた。

プールのオーナー五郎さんは、水替え頻度を増やすために家賃を一部免除していた。

江遠はその日仕事でなく、前二日間の周磊（ちゅうらい）の様子を思い出し、泳池に身を投じ、手足をばたつかせて泳ぎ始めた。

LV4犯罪現場鑑定技術ならトイレの毛一本まで見つけるが、そのLV4のバタバタ泳ぎはプールでは濁流のように進み、江遠の通常の泳ぎより後ろに推進機器を追加したような速さだった。

水かきの動作が大きくなるにつれ、注目する人も増えた。

そしてバタバタ泳ぎの醜さも本当に醜かった。

数人の若者らしき人々は一緒に遊びに来たようだ。

彼らは江遠を指差して笑い始めた。

距離が遠いため会話内容は聞き取れないが、江遠の推測では自分の泳ぎ方についての笑いだったと思われた。

江遠は泳ぎながら周磊の遺産（※原文「遗泽」の誤植と判断）を回想した。

彼が嘲笑されるような泳ぎをしていることに対して、周磊が最も理解できず、最も拒絶していた部分だろう——江遠は当時自分が江村を出た頃に似たような状況を体験したことから、その感情を理解できた。

当時の周磊にとって、なぜ他人の泳ぎ方まで笑うのか、例えば普通話の方言や英語のアクセントのようにコミュニケーションに支障がない場合、その嘲笑の意味は何なのかと考えるのが難しいだろう。

しかし人々はそれを好んでいた。

その曖昧さこそが、嘲笑には確かに価値があることを示していた。

バシャンと水音を立てて江遠は体を回し、バタバタ泳ぎでさらに速く進んだ。

彼の最も上手な蛙泳（※原文「蛙泳」の誤植と判断）ならLV1程度だが、新たに習得したバタバタ泳ぎはその技術向上に大きく寄与していた。

この技術革新はオリンピック選手を目指すには不利かもしれないが、日常的には大いに役立つ。

数人の江村人たちはプール内で嘲笑されているのが江遠だと確認し、周辺の若者たちを囲み始めた。

被収家（※原文「拆迁户」の誤植と判断）にも悩みはあった。

例えば頻繁に嘲笑されるというのも。

外で笑われても仕方ないが、村内の地盤ではそうもいかない。

プール周辺にはすぐに十数人の江村人が集まり、無駄に串を回しながら首を傾げていた——もし被収家でなかったら、彼らは村の有名な無業者たちだった。

今は金と時間を持った人々。

「喧嘩しないようにね」

江遠が人だかりが増えたことに気づき、顔を出し泳池から這い上がった。



三名男性が二人の女性を後方に守り、薄い胸板を前に押し出し、十数人の江村人との対決に果敢に挑んでいた。

男たちの頬は針孔なく、呼吸がわずかに荒かったが、それは感情によるもので薬物の影響ではなかった。

二人の女性は体型も良く、タトゥーや針孔もなく、整形を施されていなかった。

「解散しよう。

帰りにおじさんの家で羊肉を食べよう」と江遠が呼びかけた瞬間、無職の中年男性たちまで笑みを浮かべて頷いた。

江遠父子は長年にわたり江村に根付いており、隣人との関係を重んじるため、その地元での評判も高い。

江遠が話した途端、人々は特に質問せずそのまま解散し始めた。

江遠はまだ動揺している若者たちの背中を見つめながら、再びプールに潜り込んだ。

今度は犬さばい泳ぎで、誰も笑わなかった。

月曜日。

刑事課の雰囲気は明らかに緩やかになっていた。

江遠にとって、警察と村での生活は似ていた。

重大事件が発生しているときは農忙期の大牛のように扱われ、食べ物や飲み物で満足させられながら働かされるが、大きな案件がないときは放牧され、鞭は振り回されるものの多くは適当にしか打たれなかった。

大牛たちの歩みは自然と遅くなる。

例えば吴軍は再び鶏毛クリーナーを振って机を掃除し、黄暦ではなく「厄払い」のために動いていた。

江遠がパソコンを開き、前の報告書に手をつけ始めた時、「昼食には赤豆と薏苡仁の粥を作りませんか？湿気を抜くのに効果がありますよ」と吴軍が言いながら、角にある赤豆と薏苡仁を取り出した。

江遠は目を見開いた。

「おじさん、貴方の部屋にそんなものまであるんですか？」

「備えがあるからこそです」

「大隊長さんに見つかったら…」と江遠はため息をつく。

「もし見つかったら」と吴軍は頭の中でその光景を想像し、「一緒に飲むように誘えばいいんですよ」

江遠は言葉に詰まった。

吴軍が笑いながら言う。

「大丈夫ですよ、二人でやれば安全です」

「師匠、もう五十代ですか。

もっとしっかりしないと」と江遠は不満そうに言った。

吴軍が肩を叩く。

「安心して。

私が定年になったらもっと安全だよ。

この県では法医学者なんて滅多に採用されないんだから」

「それなら定年後、オフィスで焼肉グリルを置こうか」江遠も冗談を交えながら言った。

負けた覚えはない。

話が盛り上がっている最中、刑事技術中隊の陸建峰がノックして入ってきた。

長陽市のような大きな組織では刑事技術課があり、さらに現地捜査班や指紋鑑定班などの部署がある。

その場合、刑事技術課長は強力で権威ある存在になる。

しかし寧台県のような小規模な単位では中隊長の肩書も学校のリーダー程度で、気合が入らないものだ。



法医への対応はさらに穏やかだった。

陸建峰は笑みを浮かべながら言った。

「最近大変お疲れ様です。

今回の非自然死事件は凶悪犯罪よりも複雑でしたね。

皆も予想外の出来事で、貴方たちが早く死者を特定してくれたおかげで、一隊が倒れそうになりました……」

吴軍がうなずき、「私も最初に分尸（ぶんし）事件だと思ったんですよ。

どの船か分からないまま捜索していた時期もありましたね。

現代人の胆子は本当に大きいですね。

二十年前ならすぐに警察に通報したでしょう」

「見なかったのかもしれません」陸建峰は話を続けないで咳き込みながら、「そういえば……二日前に出た事件、江遠さんには見てもらいたいんです」

「何の事件ですか？」

吴軍が直接質問する。

「二日前の煙店強盗事件です。

警力が外出中だったので現場検証も手薄でした。

今は非自然死事件が解決したので、この強盗事件をしっかり調べるべきでしょう」陸建峰はため息をついた。

事件には期限があるが、非自然死と強盗事件が同時発生した場合、後者は資源を得るのが難しい。

「現地検証のメンバーは？」

吴軍が尋ねた。

「二人は別の案件に回っており、一人は風邪でダウンしています。

私の考えでは王鐘を江遠さんと一緒に派遣するべきです」陸建峰は手を開いて言った。

「雨の中での捜査なんて人間も消耗しますよ」

法医と指紋鑑定士が現場検証に出向くのは不合理だが、現実的には妥当な判断だった。

県警の人員は常に不足していた。

「今出発しますか？」

江遠が立ち上がった。

陸建峰が急いで言った。

「車を用意してきます」

「いいえ、私は今日車で来ました」江遠は大Gの鍵を取り出した。