国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0077話「パターンの革新」

「しゃがんで！動くなよ」

「寝そべって、頭を下に向けろ」

「手の甲をこちらに向けて」

農家レストランの中は叫び声で満ちていた。

内容にこだわらないならジェットコースター並みの興奮度だった。

もちろん表情も似たり寄ったりだった。

刑科中隊の技術員たちと江遠が店内に入ると、既に七人の容疑者は手錠をはめられていた。

広い土地一面に植えられた果樹。

杏か梨か別の品種か判然としない木々の実が睾丸大で、二つ一組になったり単独だったり三足鼎立したり枝から揺れ動いていた。

しなやかで弾力のある動き。

テーブルは空き地のように並んでいた。

暇な警察数名が座っていたが、多くは庭をうろうろしていた。

魏振国が江遠を招き寄せると低い声で言った。

「三つの禿頭、強盗事件の容疑者だ」

江遠が監視ビデオで刃物の出所を特定した後、その三人の家に張り込みを始めた刑事たちがいた。

そしてこの農家レストラン自体が三人の強盗犯と連動していたため、即座に彼らの容疑者として確定したのだ。

ただ三人全員が禿頭だったのが気になった江遠は「なぜみんな禿頭なのですか？」

と尋ねた。

「知らない。

新しく剃ったみたいだ」魏振国はそう言いながら近づき「なぜ剃髪したのか？」

地面に押し倒された容疑者が手錠を外し起き上がろうとしたその瞬間、どうやって取り調べをかわすか考えていた頭が「剃りたかったから」という質問に一瞬硬直した。

「貴方たちの組織の髪型？」

魏振国は指で示しながら聞いた。

「制服と同じ意味ですか？」

「違う……それとは別だ。

そういう意味じゃない」

「今になって重い判決を知ったのか。

遅すぎた」魏振国が場を圧迫し三人の禿頭犯を落ち着かせない。

しばらくすると捜査中の刑事が駐車場のバンのシート下から強盗時に使われた三本の刃物を見つけ出した。

事件に関わる警察数名は小さく息を吐いた。

刃物が見つかれば証拠チェーンはほぼ完成する。

次にこの三人の強盗犯が口を閉じても逃げられない、無口供でも有罪判決ができる基礎ができあがった。

もちろん口からも取り出せればベストだ。

すると別の刑事が建物裏の倉庫と地下室から酒やタバコなどの大量の品物を押収した。

髪がある四人の表情は様々だった。

中年男性が「あの、我々は合法的に経営している農家レストランで、煙草や酒も仕入れているんです。

普段販売用に…」と咳き込んでから言った。

黄強民が笑いながら近づいてきた。

「あなたたちの経営記録、税金明細書、仕入れ伝票、領収書は全て提示できるか？」

シャネルのシャツを着た中年男性の口元が膠のように固まった。

しばらくしてようやく「どうやってここに来たんですか？」

と聞いた。

「どうって？隠れ家だと思ってるのか。

見つからないわけがないだろう」黄強民は笑った。

中年男性はまた無言になった。



彼が寧台県でこの仕事を始めたのは三年前のことだ。

その間ずっと安全で安定した状況だった——寧台県は南北の交通要衝地帯であり、南から北へ、あるいは逆方向に移動する人々や荷物が多く、彼にとってはまさに至福の時間だった。

中年男の思考速度も極めて速く、視線が瞬時に三人の光頭男たちに向けられた。

こんなに多くの警察が店内に入ってきたということは、明らかに彼ら三人に対して何か理由があるのだ。

江遠は興味津々でその様子を観察していたが、同時にシステム画面が浮かび上がった。

【タスク：順藤摸瓜】と表示された瞬間、彼の表情がわずかに引き締まった。

タスク内容は「贓物を通じてさらなる事件を解決し、没収品の返還を支援する」というものだった。

一見簡単なようだが実際には困難を極める課題だ。

目の前の山積みの品物を見れば数百点にも及ぶ。

強盗事件に関連するタバコや酒類に加え、地べたには宝石入りイヤリングや腕時計、パソコン、スマートフォン、カメラ、高級バッグなどが散らばっている。

それらは希薄に配置され、十数メートルにもわたって並び続けている。

江遠の額に皺が寄った。

「あの……俺たちは仲間じゃないんだ」最右端の若い男がようやく息をついたように小声で告げると、次第に声量を増して「俺は農家レストランに遊びに来たんだ。

ただ様子を見に来て、彼らとは同伙じゃない」と言い直した。

魏振国は皮肉な笑みを浮かべてその男の目を見てやっと尋ねた。

「お前が他の連中と仲間じゃないと言っているなら、お前の仲間はどこだ？」

「仲間なんていないんだ……ただ通りかかっただけさ」若い男はさらに小さくなった声で続けた。

魏振国の一言でその嘘が露見した。

「一人で農家レストランに遊びに来たのか？あまりにも余裕すぎるんじゃないか」

若い男は驚いて目を見開き、「俺は一人で散歩に来ただけだ……」と反論しようとしたが、すぐに遮られた。

「どうやって来たんだ？」

「えっ？」

「車で来たんだろう。

お前の車はどこだ？」

「あー……必ずしも車じゃないさ……」若い男は魏振国の嘲讽的な視線を避けながらさらに小さくなっていった。

江遠はそのやり取りを聞きつつ、地面の足跡に目をやった。

周囲を回りながら木陰から鍵を見つけ出し、「これがお前のものか？」

と尋ねた。

LV4犯罪現場鑑定士としての経験では、こんな些細な作業は楽勝だった。

先ほどの混乱の中でも相手が何らかの隠し場所を作ろうとしたとしても、江遠なら必ず発見できる自信があった。

若い男は黙り込んだ。

魏振国は笑みを浮かべて江遠にスマホを渡した。

「見てやれ」

江遠が受け取って調べ始めたその瞬間、彼の口角が自然と上がった。

魏振国も気付いてそっと覗き込むように尋ねた。

「どうしたんだ？」

「犯行後にまず友達に商品を売りつけるんだよ」江遠は通知画面を開いた——宝石入りイヤリングやグッチバッグ、ナイキのスニーカーとタブレットが並ぶ九宮格写真の上部には「龍さんおめでとう！一回で万円以上の購入だったのでコチラの財布をプレゼント。

夜は毎晩楽しく過ごせよ……本日の在庫はこちらからどうぞ」というメッセージが躍っていた。

さらにタップすると、宝石入りイヤリングやグッチバッグ、ナイキスニーカーとタブレットが不協和音のように並ぶ九宮格写真が表示された。

これこそが自白そのものだった。

「俺は……新しいビジネスモデルなんだ」若い男が不服そうに反論した。