国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0100話「小道」

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「前回ここに来たときには、その問題について考えていたんだ。

でも当時は李三秋さんが銃で殺されたことを知らなかった」

「遺体を山中で放置するなんて現代なら誰でも知っている基本的な手順だ。

こんな素晴らしい環境の山洞前に遺体を捨てるのは無駄遣いになっちゃった」

「確かに人間が少ないのは確かだけど、いずれかたまたま通りかかる人がいるかもしれないし、完全に食われ尽くすには時間がかかりすぎる。

腐敗したら動物も食べなくなるだろう……」

「少なくとも山涧の下流まで運んでおけば発見される確率は低くなるはずだ」

柳景輝が山洞口で繰り返していた

山洞内で作業中の江遠はすぐに飽きてしまった。

彼にとって、証拠がない推理はゲームをしているみたいに思えた。

たとえ正解を当てても根拠が必要なのだから。

その通りだと江遠は思った。

まず考えるべきは証拠だろう

しかし柳景輝は四級警部補だ。

江遠が黙らせることもできず、うんざりしながら「試してみるか？」

と言った

「何を試すんだ？」

柳景輝の質問に江遠は続ける

「以前聞いた話だけど、検察官が大型スーツケースに遺体を入れられるかどうか証明するために、自分がそのスーツケースに入れてみたという。

実際に使われたのが遺体を運んだスーツケースだったらしい」

江遠の言葉の途中で柳景輝は理解した

柳景輝は頬杖をついて考えながら言った「君の意味は我々がここで遺体を作って捨ててみるか？」

江遠は洞口近くの案内人に目をやった。

彼は後ろに下がり始めた

「あなたが遺体役になって、二人の案内人が運んでくれればいい」

江遠は柳景輝の体型を見てから続けた「前に自分で這い上がってきたときも大変だったし、この作業は無理だよ」

「そうだな……その通りだ」柳景輝はゆっくり頷いた。

「つまり、遺体を運ぶのが疲れるという点が原因かもしれない。

試してみよう」

そう言うと柳景輝は二人の案内人を呼び寄せた。

自分が遺体役になり、二人に運ばれることを伝えた

年配の案内人は安堵したように若い案内人の腕を抑えながら言った「背中から運ぶより引きずる方が楽だよ。

約束と違うじゃないか」

柳景輝は慌てて首を振った「分かった、これは特別な事情なんだ。

この事件が……」

「追加料金が必要だ」年配の案内人は彼の言葉を遮った

江遠は笑って山洞に戻り、腐草と泥の中から何かを探し始めた。

土壌は一撃で指先まで沈むほど柔らかく、黒々としている部分もあった。

時折ヘビが這い出てくると、心の中で「知っている種類ならまだマシだ」と思った

遠く柳景輝の声が聞こえてきた

彼の体重は150kg近くあり、完全にリラックスすると非常に重かった。

目の前の平地を離れれば周囲は高低差のある斜面や樹根、灌木などが続く

案内人たちも柳景輝を特別扱いせず、一人が腕を掴み、もう一人が足を持ち上げて、平坦な場所でも不整地でもぶつかりながら運んだ

柳景輝が激しく打ち付けた後、堪らずに起き上がり「だめだ…もう限界だ。

代わりの人を呼んでくれよ。

俺は人を運ぶだけにしてやる……金で解決する！もっと金ならいいんだよ！」

約一時間後の江遠の前には、女娲が捏造したような泥まみれの柳景輝がいた。

頬までに泥水が混じり、火を囲んで震えながら座っている。

「疲れたのか？」

江遠は証拠品バッグを整理していた。

「疲れた…すごく疲れた」息を吐くと同時に柳景輝の目は輝き出す。

「でも逆に一つの事実が証明された」

「？」

「ある程度の体力があれば、遺体を捨てられるということだ。

私が言う体力とは、ここまで来られた誰もが持っているものさ」

その論理的推測には興味があった。

江遠は手を止め、柳景輝を見やった。

肩こりに苦しみながら揉む大股、肘、腕、胸筋、腰、胯骨、大腿、膝、脚首、足指へと「私の結論はこうだ。

彼らは捨てられる能力はあるが、捨てることを嫌悪する連中だ」

「あなた以前の判断と同じ？」

「嫌悪する人と時間がないのは違うんだよ」

「時間がないんじゃないのか？」

「そうじゃない。

山道で急ぐほど緊張しないさ。

二十分か三十分で十分だった。

もっと早くやれば二十分も三十分も足りる」

江遠はゆっくり頷いた。

確かに山道を速く進むことは可能だ。

汚れる、擦り傷つくのはリスクと比べれば許容範囲内だろう。

柳景輝が認められる状態が好きだった。

満足そうに「それからずっと考えていた問題」

江遠は「ん」と相槌を打った。

「彼らが完全に計画していたなら、李三秋を銃で脅して自分たちの思う場所まで這わせ、そこで撃ち殺すこともできたはずだ」

江遠もその推論には一理あると思った。

柳景輝は続けた。

「結果から見ると、彼らは銃で殺すことを隠そうとしていないんじゃないか」

「あなたが言うならそれは死に物狂いの連中だ」江遠が訊く

「そうだ。

死に物狂いだ」感嘆した後、柳景輝は衛星電話を取り出し呼び出した。

彼にとって「吴瓏野人事件」が方向性を見つけることだった。

持久戦の準備もしていたが「どこまでか？間に合うのか？分けてでもいいから来てくれ」

電話の向こう側の警察官が緊張した声で訊いた。

「何か不気味なものを遭遇したのか？驢蹄子（ろていし）とか持ってこい？」

「山下さんが飼っている大公（おおき）の雄鳥が美味しくてたまらないんだよ」柳景輝は笑った。

向かい側は不安と困惑から衛星電話を切った。

柳景輝が通話終了後、江遠に勝利のジェスチャーを見せながら言った。

「焦らなくていい。

貴方たちでじっくり捜索して、我々もこの道をもう一度辿ればきっと手掛かりを見つける」

江遠は柳景輝の自信に驚きつつも、チームにリーダーがいても良いことだと感じた。

ましてや大公鳥を買い付けたような些細なことまで考慮する人物だ。

「調味料も持ってこい」江遠が注意した。

「我々の荷物は証拠袋や捜索用具ばかりで、調味料なんて入っていない」

「了解」柳景輝がオッケーの手振りをし、再び衛星電話を使い豪華な資金力を見せつけるように通話した。

次の三日間、合計十数名が山洞と周辺地域を徹底的に掘り返した。

十羽の大公鳥を消費した。

いずれも一・二年以上の老鷄で朝から煮込み、昼に頂くと米飯にかけて美味極まりなかった。

水場が不足し補給が困難なため山洞周辺での生活は不便だったが、それなりに楽しく過ごせた。

三日目には連れてきた警犬二頭と省公安の二人組が到着。

柳景輝は三人の捜索隊を編成し、省警のベテラン刑事が指揮する三班が前進・前進・後退の編成でゆっくりと捜索を開始した。

時間が経過しても銃器関連の件なら形式的でも周辺を再確認するのは当然だった。

柳景輝は作戦服に着替えたものの泥だらけのまま隊伍を率いた。

山道が人数が増えれば良くなるわけではなく、逆に転倒しやすい場所では一連の連鎖的な転倒が発生する。

しかし全員黙々と進んでいく。

山に入る時は誰もが嫌がったが、既に内部に入っている今は冗談を言う者は少なかった。

警察は紀律部隊であり、このような複雑な環境ではリーダーの決断力が本当に重要になることを皆理解していた。

隊伍がまた一昼夜進み小さな平地山洞で二羽の大公鳥を頂いた後、柳景輝は向道者二人を呼び寄せた。

「ここから小道を通って三四日も回遊したが山中を行き来するだけだった。

別のルートを探してみよう」

「我々の人数が多いから」向道者がためらった、「この道は昔の猟師用小径で他のルートを選ぶとさらに険しいし、私は知らない場所もある」

「山間地帯は複雑なのか？」

「当然だよ。

これはまだ原始林の外周部で、本格的な原始林の中に入ればもっと危険になる」

柳景輝が気を引き締め、「この原始林は保護区だろう。

ここから原始林にどれくらい入るのか」

「そう遠くないかもしれない。

数百メートルか一・二キロ程度かも知れないが、道は非常に険しいし、長年放置されているため水没している可能性もある」

「でも進むべきだよ。

たとえ途中で行き止まりになっても……」柳景輝の思考に微かな変化があった。

「我々は外側に出る方向へ向かうが、同じ道を戻らないようにしてみよう。

貴方の意見はどうだろう？」

「遠くてもいいが、あまりにも遠すぎない」柳景輝はズボンに付いた虫を払って考えた。

「三日で出れば四日でもいい、五日以内だ」

「立元市を出るわけだな」

「行こう」

「追加料金が必要だ」

「分かった」柳景輝は即座に了承した

江遠は隊伍に引きずられるように進むしかなかった。

ここまで来たら引き返せないからだ

幸い衛星電話は外界と常に繋がっていた。

技術員数名が鶏を連れて三日かけてようやく人里へ辿り着いた

山頂の向こう側に立った向導も全身泥まみれで日光浴しながらリラックスして言った「我々は保護区西側を迂回したんだ。

その先は廊古県だ。

さらに西へ進めば平洲省に入る」

「跨省？」

江遠と柳景輝が同時に叫んだ

本日の更新は少し遅れます考えてみます

読書でエネルギー補給します最近は執筆時間が長くて読書の時間がないのであとで更新します実はごめんなさい

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