国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0106話「発見」

深夜の葬儀屋敷、風が群鬼を連想させるようなうなり声で、落ち葉は空中に舞い散りながらも降りることなく、未練たっぷりの心残りのように漂っている。

深夜の葬儀屋敷、揺らめく電気の明暗が窓から覗けば、運命が仕掛けた華麗な牢獄を連想させる。

振り返れば闇夜と曖昧な空が一体となり、いつか何かが飛び出して「ハイ！」

と挨拶するような気がしてならない。

深夜の葬儀屋敷、ドアや窓の軋み音、鍵盤のカチリ音、冬冬冬と続く水滴の音。

昼間は丁寧に手入れしたはずなのに、夜になると不測の事態が次々と発生する。

地下一階の解剖室では「裸奔 裸走 满街跑跑……」という賛美歌が途切れない。

『上海滩』のメロディーに導かれて李真は若き日の記憶に浸り、懐かしさと陶醉感を味わう。

当時はまだ若い法医だった小李が、注目の専門学校生として郎古県に配属された頃のことだ。

就職一ヶ月で既に九件の解剖をこなし、レストランで食事をする際にはオーナーから特製の赤焼豚骨付き肋骨を二つ追加サービスされるほどだった。

音楽に耳を傾けながら李真は過去へと旅立った。

あの頃の簡素な条件では、時には現場解剖が必要だった。

死体の部屋の床で胸や腹、頭蓋を開きながら跪いて作業する際には、若いのに腰痛が酷く、もし現在でも同じことをすれば李真自身が新たな断腰者を生むかもしれない。

どこまでとは言えず、少なくとも今は葬儀屋敷にオフィスがある。

風雨は吹かないが、少し冷えるだけだ。

「嘶～」

「墓場から掘り出した物はこれで全てです」江遠が最後の布切れを見届け、証拠品ケースに戻すとつい体を伸ばした。

ゆっくりと首を回し、軽く伸びをする。

動作は控えめにしなければならない。

隣の箱の中の「仲間たち」を起こさないように。

李真は既に疲れ切って解剖台に横たわり、不恰好なヨガポーズで滑稽にも見える姿勢を作っている。

まるで強制的に動かされた死体のように。

彼は音楽に集中していたが、江遠の声に反応して頬を上げる。

年老した痩せ猫のような傲慢さと無関心さが同居する表情だ。

「終わったら寝ろよ。

行軍ベッドがあるから使うといい。

疲れたんだもの」

江遠：……

「……行軍ベッドがあるなら、なぜ解剖台で寝るの？ それこそ冷たいでしょう」江遠は証拠品整理に没頭していたが、振り返ると不気味なほど死体と対話しているように見えた。

そのステンレス製の解剖台を見つめながら身震いする江遠。

李真は笑って言う。

「よく見てないんだよ。

軍用毛布を敷いてるんだ」

「お前の軍用毛布はいつも解剖室に置いてあるから、もう染み込んでいるんじゃない？ それに大きすぎるわ。

死体にはちょうどいいけど」

「あれは死体のカバーだからさ。

遺族が不要と言ったもので、当時は彼女と交際中だったし、結婚間近で金銭的に苦しかった時期だったんだよ。

年末だし新しい服を買うお金もなかったから……」

李法医自身もその理由を理解できなかったが、当時はまだ若い頃のことだった。

彼は軍用コートの下に横たわる遺体を解剖し、死因を突き止めるとすぐに事件解決に貢献し、犯人を逮捕した。

遺族が遺体を受け取った際、その軍用コートを捨て去った。

通常、このような状況では遺族は死者の全ての物を持ち帰りたくないという心理から、関連する物品を燃やしてしまう傾向がある。

彼はなぜかそのコートだけを残し続けたが、特に忌避感もなく、むしろ懐かしささえ感じていた。

江遠は李真の年齢を計算し、さらに結婚適齢期を推測すると、突然その軍用コートに畏敬の念を抱いた。

このコートは単なる衣服ではなく、法器とさえ呼ぶべき存在だった。

「本当に帰らないんですか？」

江遠が尋ねた。

李真は外側を指で叩きながら答えた。

「君が怖いなら外を散策してみればいい」

江遠は考えた。

解剖室は警察の管轄下にあり、その外には葬儀場があり民政部門の管理下にある。

安全性を考えると解剖室の方が安全だ。

「でもここに寝るのは不快です」江遠が行軍ベッドを測定すると、やはり長さが足りなかった。

「それなら仕事に戻ろうか」李真は提案し、自ら体勢を変えながら妻にメッセージを送った。

『歌』という曲名で『蜜の味』を再生した。

「蜜の味、蜜の味……」

解剖台の上で鼻声で歌う李法医の歌声が響くと、江遠はまたぞろ身震いを起こした。

死人の上に歌うなど不気味極まりない。

江遠は別の証拠品の箱をテーブルに運び、ノートを開きながら再び手袋を装着した。

李真は眠りについたため、彼のことは考慮しなかった。

この箱の中身は墓穴外から一キロ圏内に見つかったもので、大証拠品ボックスとは異なり重要度が低かった。

大証拠品ボックスには被害者の孫静怡の衣服や随身品、腹部下の土壌などが含まれており、これらは検査済みで最も注目される証拠品だった。

江遠が運んだこの箱の中では、最も目立つのが喫煙痕跡だった。

これが犯人のものなら自動的に個人情報が特定できるが、実際には捜索隊の不注意によるものだった。

捜索中に誰かがタバコを吸い、灰皿に捨てたという証言があった。

その場所は墓穴から一キロ離れていたため、関係ないはずだったが、検査結果では喫煙痕跡と一致した。

捜索は約1日半続いたが、野外での捜索隊の管理は難しく、特に非公式な民間組織である地元のレスキューチームなどは訓練も義務もないため、タバコを吸う行為を止めることは不可能だった。

彼らは遺体発見場所の存在を知らなかったが、捜索中に喫煙したという証言があった。



江遠は誰かが所有権を主張した煙の吸殻やトイレットペーパーなどを一時置いておいた。

未認領のビニール袋、ライターのカバー、ミネラルウォーターのペットボトル、靴底、釣り針と釣糸、網入れ、布袋、破れた服、食品包装紙や容器……。

江遠は一つずつ取り出して調べた。

その後、それぞれに指紋を採取し、DNAサンプルを採取した。

その作業は他の現場検証員や技術スタッフでも可能だが、それを完璧に行える人は非常に少ない。

特にDNA採取の際、綿棒に水を含ませて半乾きにするという小さな動作が重要だ。

多くの人が「習得済み」と言うものの、実際には単に綿棒で軽く拭いただけで終わるケースが多い。

適切な証拠袋の使用や迅速な検査送付といった点も同様に、非常に細かい作業であり、結果が出ないことも多い。

微量物質と同様に、DNA鑑定の核心はサンプル採取にある。

採取そのものは特別な技術ではないが、丁寧さ・忍耐力・習熟度が必要だ。

しかし実際にはそれを達成できる人は少ない。

怠惰な人もいれば、作業量で追いつかない人もいるため、優先的に処理せざるを得ない場合もある。

現場検証員や技術スタッフは小学生と同様に指導される。

字を正しく書くこと・丁寧に作業すること・粗雑さを避けること。

さらに積極的で余分な作業もするよう求められる。

クラスの子供たちの中で、全てを完璧にこなすのは一人もいない。

頑張り屋でも長続きしないものが多い。

現在の江遠はその小学生クラス中最も積極的で最も真面目な生徒だ。

彼は先ほど習得したスケッチ技術を使って、孫静怡の墓地周辺の証拠物の配置を図示した。

工具用の図だが、見栄えが良いと感じた。

そして証拠物自体の処理を始めた。

習慣的にまず指紋から調べる。

指紋かDNAかで議論されることもあるが、通常は先に到着した方から検査する。

江遠は指紋の方が得意だ。

百歳山、ハーアワ、アイスラブ……農夫山泉のペットボトルまで辿り着いた時、彼は採取された指紋を見て考え込んだ。

その指紋は通常サイズの約3/4で、比較的完璧に採取されていた。

乳頭線が明確だったため、データベースに該当するものがあれば痕跡鑑識官が簡単に一致させられるだろう。

しかし、これは戦時中の指紋とは思えない。

なぜか彼は似たような記憶を連想した。

文郷放火事件！複数の案件が連続して発生し、いくつか解決されたが未解決の一件があった。

林地での放火だった。

江遠はスマホで調べ始めた。

彼の記憶ではその犯人は複数件を自首させたが、この一件だけを認めたことがなかった。

そのため事件は放置されていた。

その案件から採取した指紋は曖昧なものだったが、現在の指紋と比較すると多くの類似点があった！

「やっぱり先生の言う通りだね！努力は無駄にならないんだ」

江遠は解剖台で眠りかけた李法医に軽く肩を叩いた。