国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0118話「箱」

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江村小区の前で自動車のクラクションが二度鳴った。

助手席から降りた乗客は門番と話しかけ始めた。

小売店前の江村住民たちがその光景を見ると、自然と会話を引き継いだ。

「うちのマンションでは車通らないんだよ。

外の人間はよく分かんないね。

うちには子供がたくさんいるから、ぶつかったらどうするんだ」

「大丈夫さ。

今日は門番が十九郎さんだから、きっと叱られるんだろうな」

「叱ってもらわないとね。

昔は車買えなかったから村に乗り込んでみんなに見せびらかしてたものだよ。

今はこんな時代だし、毎日車で来るのはちょっと嫌だったりする……」

話しているうちにマンションの門が開いた。

二台の車が順番に中に入った。

小売店前の江村住民たちが目を向けたのは、警車だった。

「事件か？」

その瞬間、スーパー前の人々は皆立ち上がった。

スマホを取り出し写真撮影や動画撮影をする者もいれば、グループチャットで質問する者もいる。

警車はゆっくりと小売店前に停まった。

整然とした服装の警察が降りてきて笑顔で尋ねた。

「江遠さんの家はどこですか？」

「江遠さんですか？江遠さんはいないでしょう」花婶が出てきて相手を上下から見やった。

「江遠さんに探しているわけではありません。

その父親を探しています」警察は穏やかな表情で小売店の皆に乱雑な質問を向けた。

花婶の頭の中には突然、制服姿の警察官や軍人らしき人々が、共感的な表情で赤い布をかぶった木箱を前に「あなたは良い息子を育てました。

人民が感謝します……」と語る情景が浮かんだ。

彼女がまだ混乱していると、後ろの車から警察が降りた。

後席から赤い布をかぶった何かを抱えた人物が現れた。

それは木箱に見えた。

花婶の頭が「バキッ」と音を立てて鈍痛を感じた。

「江遠さんが死んだのか？」

齊善偉警官は驚いて言った。

「違います！立功です！」

花婶は一瞬硬直し、「立功で死んだのか？」

と尋ねた。

「江遠さんが死んだの？」

後ろの叔母さんは聞き取りにくい内容を叫びながら声を上げた。

小売店前が一時静まり返り、次に様々な質問の声が飛び交った。

「死んだのか？」

「江遠さんが死んだのか？」

「どうしてそんなに簡単に死んだの？警察になったからか？」

「警察になったからこそ死んだんだよ！私はグループチャットで確認しよう」

「これじゃあどうする？江富町にある家は誰が継ぐんだ？」

小売店前での議論はネット上でさらに大規模な議論を引き起こした。

穏やかな表情の齊善偉警官も驚き、顔色を変えながら叫んだ。

「死んでいない！立功です！立功だ！」

「死んでいなければどうして立功なんだ？」

後ろの叔母さんが声を上げた。

人々が次々と頷いた。

**が置換されている部分を補完し、作品の雰囲気を保ちながら翻訳します。

**

「犠牲なしでも功績がある」

齊善偉は大声で叫んだ。

「まず皆さんに聞いてください、皆さんに聞いてください」

「障害者か？」

先ほどの叔母がまた声を上げた。

その一言で齊善偉の知性は完全に消滅した。

「犠牲なし、障害なし、単純に彼が捜査を成功させたから功績があるんです！」

齊善偉は三度繰り返し叫んだ。

ようやく小スーパー前の人々が理解したようだ。

すると花叔母がまた驚きの声を上げた。

「群衆で金銭を送る動きが出たぞ、どうする？」

「いくらにするか、一つの数でいいのか？」

「江哥が死んだのに一人だけだと人間じゃないのか！」

齊善偉の頭蓋骨は完全に粉砕され、彼はため息と共に言った。

「江遠の父親江富鎮さんの電話や微信メッセージがあれば連絡してください。

我々はすぐに出発します」

その言葉を聞いた同僚警官が急いで赤い布で彼を飾り付けた。

政治部最年少の警察が功績章を入れた木箱を抱え、その後ろから続く。

最後の二人の警官が車をロックし軍号を吹き始めた。

江村の人々は群衆で話題を共有するのに慣れていたが、その軍号に反応して次々と顔を覗かせた。

「江遠？」

「江遠はもう帰らなかったのか？」

「あんな良い子だったのに」

齊善偉はようやく意識を取り戻し叫んだ。

「江遠同志は健康で病気もせず、現場で功績を挙げています！」

全員が政治部所属の高い意識と素早い反応で同じ声を上げた。

「江遠同志は健康で病気もせず、現場で功績を挙げています！」

哀悼の声は押さえつけられ次第に静かになった。

「死んだのか？」

「本当に生きているのか？」

「誰か江遠に電話する人いるか？」

「あー、早く富江町の状況を見に行こう。

焦らすなよ」

人々が緊張しながら齊善偉について行き、功績や賞について質問を始めた。

群衆もリアルタイムで更新される情報を共有した。

ようやく齊善偉はため息をついた。

「無事に戻ったわ」

軍号の音が響き渡る中、彼は荘厳な足取りで江遠宅のドアを叩いた。

数分前に目覚めたばかりの江富鎮は村人から起こされ、まだ何が起きたのか理解できずに顔を洗いながら出てきたところだった。

「江遠の父親江富鎮さんですか？」

江富鎮は頷いた。

「はい」

「お電話でしょうか。

我々は警察庁政治部でございます。

喜報をお届けに参りました！」

齊善偉が敬礼をした瞬間、軍号の音と同時に群衆から拍手が湧き上がった。

その後ろには江村の人々が一列に並び、音楽会のような雰囲気でリズムに合わせて揺れていた。

江富鎮は呆気に取られ尋ねた。

「喜報？」

軍号の音が止まり、齊善偉が話し始めたその瞬間、群衆から一斉に声が上がった。

「江遠同志は健康で病気もせず、現場で功績を挙げています！」

江富鎮は小さく頷いた。

「あー」

頭が痛むのを我慢しながら、齊善偉は江富町に向き合った。

「どうしたんだ？」

「喜報を届けに来たんです」と、彼は真顔で告げた。

背後から軍楽手がスマートフォンを取り出し、撮影が始まった。

「一人の功績は家族の栄誉です。

江遠さんのお母様へお祝い申し上げます。

山南省の指紋捜査キャンペーンで14日間連続作戦を敢行し、凶悪犯罪関連の指紋10件、未解決事件8件を突き止めました。

亡くなった方々の冤罪が晴れ、被害者の家族が安堵する結果となり、正義が再確立され社会の公平が回復しました……清河市公安局よりお慶び申し上げます」

齊善偉はそう言いながら赤い布を掲げると、「二等功賞受賞者家庭」と書かれた額面が現れた。

「ご覧ください」彼は周囲に見せ回した。

「これですか？」

と誰かが呟いた。

「門の外に掛けていただけますか？」

江富町は呆然と道を空けた。

後ろから若者がドリルを取り出し、瞬く間に額面を壁に固定した。

その下には未取り除かれた春聯が貼られていた。

横書きの「積善行徳」が偶然にも現実を映していた。

「お母様へ健康診断カードをお渡しします。

市局からの贈り物です。

時間があれば指定病院で検査していただけますよう……」

齊善偉はさらに封筒を手渡した。

江富町はこれまで見たこともない高級品に手が震えた。

「遠子は本当に大丈夫なのか？」

と彼は尋ねた。

「元気です」と、齊善偉は複雑な表情で答えた。

「我々は英雄の家族を称えるために……電話もかけます」

「早く連絡してくれればよかったのに」江富町はようやく平静を取り戻した。

「さらに感謝状があります」彼は笑いながら懐から赤い旗を出した。

「破案迅速、民衆救済」と書かれたその言葉に、江富町はようやく理解した。

「素晴らしい……」と彼は震える手で受け取った。

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