国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0139話「金の延べ板を積む」

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「侯隊長、今日は帰るわ」吴軍は徒弟が供えた中華煙をくゆらせながら隆利県の刑事大队长侯楽家に電話をかけた。

寧台本県の刑事大队长に対しては態度を正すことが多かったが、隣県の刑事大队长を見る目は非常に「平等」だった。

しかも隆利県の接待も最低レベルとは言えないだろう。

侯楽家は当然ながら少々照れくさそうに連続して言った。

「この事件は解決したばかりだ。

焦らなくていいんだよ。

こちらも本当に忙しいんだから、皆さんもご存知のように人命事件や現行犯事件の場合は上層部が追及するんだ。

俺が一度酒を飲むと吊り上げられるんだ……」

「我々も理解しているさ。

こちらの事件は終了したので帰らなければならないのだ」吴軍は虚勢を張りながら煙草をくゆらせ、非常に「社会的」に言った。

「もう二日間だけ残っておくれよ。

二日間だけなら俺が皆様をご馳走するから……」侯楽家の声は金主の姉貴のように哀願し、非常に「社会的」なトーンだった。

「承知しました、承知しました。

でも我々は帰らなければならないんだ。

たまにしかあるない休暇を無駄にするわけにはいかないんだよ」吴軍は笑顔で客套話を続けた。

侯楽家がさらに説得しても効果なく、やっと「さようなら」と電話を切った。

吴軍も反対側で電話を切ると江遠に言った。

「よし、帰ろう。

こちらのことは片付いた」

「わかった、車を呼ぶ」江遠は外へ電話をかけた。

吴軍が尋ねた。

「うちの車は？」

「エアコンがないんだから乗る気はないだろう？」

江遠は吴軍を見つめるように一瞥した。

江遠が話しながら師匠に煙草を点け、同村の仲間江永新のエルファが二人の前に停まった。

「遠哥」江永新がドアを開けて降り、中央の自動ドアを開けながら積極的に吴軍の荷物を持ってきた。

吴軍は新品同様のビジネスカーを見ると気分が晴れやかになり、「次回出張で死体検査をするときは相手側に車を出してもらうべきだ。

車が悪いとダメなんだよ」と言った。

「お前は夢見ているんだな」江遠も笑いながら乗り込んだ。

江永新は周囲を一周し、反対側から乗り込んだ。

「なぜ自分で運転してきやしたのか？従者を出すだけでよかったのに」江遠が江永新に礼儀正しく挨拶した。

江永新は笑って言った。

「普段も顧客の送迎をしているんだ。

以前は主に美人顧客だったけど、貴方には特別扱いだ」

「お前は大きな一歩を踏み出したな」吴軍がからかった。

江永新は驚いて聞き返したがすぐに悟り、「あなたは我々江村人もかつては大変勇敢で積極的な人々だったんですよ。

それが国家の再開発事業で移転させられたんだよ。

もし移転しなければ、俺は早くから外に出たはずだ」

「お前は元々再開発事務所に勤めればよかったんじゃないか」吴軍は笑って首を振った。

江遠も感慨深く頷いた。

江村の先輩達は昔から外で働いていたが、勇気を持って外出するかどうかは別問題だった。

そうでなければ家族全員が飢え死にしたはずだ。

今の若い連中は家にこもって生き延びているだけだ。

健康で元気に活発な様子だが……。

高速道路を往復しながら江遠は車内で約30分間ぼんやりしていたが、寧台県の地界に入った。

ふと江遠が伸した腰を、金軍の指先が触れた。

百年山の水が喉を駆け抜けた瞬間、彼は自分が「白い目」を見ていることに気付いた。

「おれもやるよ」と金軍が笑みながら手を差し出す。

「おれは四〇〇、お前は六〇〇だ」

江遠の口元が歪んだ。

その瞬間、エルファが車を停めた。

「あしたの朝七時までに必ず帰るからな」と金軍が言い訳するように告げた。

「隆利町にはおれたちの恩があるんだ。

だから……」

「労働力輸出だよ」永新が即座に補足した。

江遠はため息をついた。

エルファが金軍を家まで送り届け、彼女もまた江遠を迎えに来るのである。

江村の広場では既に人声が沸いていた。

女性たちはダンスを踊らず、男性たちは酒を飲まず、ただ穏やかな笑みを浮かべているだけだった。

「今日は何だ？」

江遠は永新に尋ねた。

「おれが帰ってきた日に合わせて特別なんだよ」と永新が笑う。

「今日は『折金』の日さ」

紙で作った金元宝を焼いて先祖に供える行事である。

江村の老人たちが暇つぶしに生み出した遊びだった。

「お前もやるのか？」

江遠が尋ねた。

「当然だよ」と永新は笑った。

「おじいちゃんはトラクターを欲しがってるんだぜ」

江遠もまた笑みを浮かべた。

永新が車を停めると、二人は広場へ向かった。

テーブルの上に金紙が並んでいる。

村人が気分で折り、帰る時まで置いておく習慣だった。

ある家庭では夫婦が交代でやる。

子供の宿題を怒っていれば、そのうちの一人が金元宝を作り始める。

怒りの間隔が子供の休息時間になるのだ。

江遠の父・富町はいつものように大鍋で肉を煮ていた。

その匂いが風に乗って広場に漂ってくる。

江遠は鼻を動かした。

「帰ったな」と声をかけると、富町は手拭いで顔を拭きながら近づいてきた。

「おれも買ったよ」

「新聞？」

「『清河毎日』だよ」富町が金紙の下にあった新聞を探り出した。

「これだ」

江遠が首を傾げた瞬間、下半分の見出しは明らかだった。

『若き法医が殺人鬼の足跡を追う』と書かれていた。

「このタイトル……」

「このタイトルは良いですね、興味を引くからみんなが続きを読みたくなりますよ」江富町が言った。

「僕は1000枚買ったんです、無料で皆さんに見てもらいます」

江遠は予想通りに笑った。

父親が各家々まで押し付けるのではなくてさえも、これなら上品な自慢話と言えた。

かつては友達の家に何かあったら、村中を回って挨拶した時代があったものだ。

その点から見れば、朋友圈（微信）は自慢する効率を上げたし、時間も節約できた。

ただ節約した時間は何にも使えなかったのが残念だった。

でも新聞に載るような大ごとなら、朋友圈だけでは形式が不十分だった。

江富町が買った食事の新聞を無料で配布すれば、それなりに合理的な自慢話になった。

「もう一つある」江富町は咳払いをしてから後ろから一人引きずるように連れてきた。

「この方は俞山叔さんです、覚えていますか」

「俞山叔さんお初にお目にかかります」江遠は当然ながら覚えていた。

十七叔のような近親の伯父と比べれば、俞山叔さんはさらに縁が薄い。

二人は同じ曾祖父を持つが、高祖父は異なるのだ。

血縁関係で呼ぶなら「従叔（じゅうしょく）」となるはずだが、今はその呼び方をしない。

一方、俞山叔さんの息子と江遠の間には五服（ごぷう）の関係がある。

しかし同じ村に住んでいるため、江遠はむしろこの従兄弟の方が馴染みが良かった。

「あなたの俞山叔さんが一件頼みたいことがあるそうだ」江富町が言った。

「あなたにお願いするのか、僕が言うべきか」

「僕が言おうかな……」俞山叔さんは口数の少ない様子だった。

「分かりました」江富町は俞山叔さんを座らせた。

「叔父さんが借りたお金を誰かに貸したんだ。

その人が逃げて、返金してくれない。

叔父さんは警察にも届けたが連絡がない。

それであなたに捜してほしい」

話すのは早くて明確だった。

俞山叔さんは頷いた。

江遠も頷き、反射的に尋ねた。

「死んでいるんですか？」

江富町はため息をついた。

「死んでいたら良かったですよ。

俞山叔さんもこれほど悩まないでしょう」

俞山叔さんも頷いた。

「では、人を探すのか、それともお金を？」

江遠が聞いた。

「人を探すんだ」俞山叔さんは確信を持って言った。

「その男は詐欺師で警察もそう言っているが、見つからないんだ」

江遠は頷き、話す前にシステムの表示が出た：

タスク：捜索

タスク内容：合格した法医。

生きているか死んでいるかを区別して（詳細な手がかりから）人を探す能力。

……

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