国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0165話「無病息災で前線で功績」

静かな江村が一瞬で賑やかになった。

主に江村の余暇時間が多すぎるからだ、本当に余裕があるのだ。

「チーサンベイさん、どうしましょう？」

チーサンベイの警察も車を降りると、周囲のさまざまな「死を報告するような声」が聞こえてきて、皆呆然とさせられた。

特に車前で詰まっている七十歳以上の老人やおばあちゃんたち、微信さえ使えない連中も暇つぶしにスマホを取り出し、電話をかけながら大声で叫んでいた。

「江遠は本当に犠牲になった、俺が見たんだよ、冗談じゃない」

「間違いなく、誰かの嫁さん、その目つきの方がずっといい。

彼女が見ていた花輪だ」

「花輪なら偽造もできるが、あの太った警察さんが届けたやつだ」

後ろの車から降りてきた警察も同じように困惑した表情で周囲を見回していた。

後方の運転手は驚いてチーサンベイに近づき、「どうしようか？問題にならないようにしないと」と言った。

「あー」チーサンベイがため息をつきながら言う。

「大丈夫だ、この辺りは俺が詳しい」

「えっ？」

チーサンベイが人々を集めて並ばせると同時に、トランクからさまざまな物を取り出した。

すぐに小さな集団が「二等功臣の家」の看板を掲げて声をそろえて叫んだ。

「江遠さん、元気です！病気も怪我もない！現場で立派な仕事をした！」

「江遠さん、元気です！病気も怪我もない！現場で立派な仕事をした！」

数回連呼すると、小スーパー前の江村の住民たちが一斉に冷静になった。

確かにこの部分はチーサンベイが詳しいだけでなく、彼らも詳しく知っていたのだ。

「遠ちゃんは死んだのか？」

おじいさんが近づいてきて確認しようとした。

「死んでない。

功労者だ。

前の事件と同じように病気も怪我もない」

チーサンベイはおじいさんに声を潜めて言った。

「おじいさん、俺の兄貴に伝えなさい。

そうすれば信じてくれるさ」

おじいさんはスマホをチーサンベイに渡し、真剣な表情で言った。

チーサンベイは反射的にスマホを受け取り、ため息をつきながら電話に向かって言った。

「おじいさん、江遠は死んでない。

江遠さんはウロンヤー事件で優秀に働きました。

捜査の方向性を示し、その後の逮捕作戦で銃を持つ悪党と格闘しながら仲間を守り、正義を体現した……」

チーサンベイが一気に長話を終えるとようやく息をついてスマホを返した。

おじいさんは礼を言いながらスマホを取り上げて大声で叫んだ。

「さっきから言っていた通りだよ……」

チーサンベイが息をつく間もなく隣のおばあちゃんがスマホを渡してきて言った。

「お姉さんにでも言ってくれないか」

チーサンベイは驚いて固まったが、最後にため息をつきながら答えた。

「まだ言う人がいるのか？俺はもう一回だけだ」

スマホの海がチーサンベイの手元に集まっていく。

……

チーサンベイと数人の警察官が隊列の先頭を木然と歩いている。

彼らの後ろには五十代で身軽な方陣がいて、談笑しながら歩いていた様子から友達からの大量のいいねを得たことが想像できた。



六十代と七十代の混合方陣がその後ろに続く。

彼らは片手で携帯電話を握り、もう一方の手で空中を必死に振り回しながら、江村の歴史と個人的な努力を混同して語る。

五十年未満の江村住民は「大家」と呼ばれる。

彼らは背中を向けながら、異なる賃貸住宅を飛び回り、仲介業者と共に新規顧客を見にいったり、水道光熱費の支払いと修理、掃除やゴミ処理を行っている。

家が少ない場合、警備員や清掃員として働かざるを得ない。

これは決して快適な状況ではない。

そのため江村の少子化家庭はスーパーや小料理店を開業し、あるいは金物店やカーテン店を経営する。

これらは広範に接触できる仕事であり、座りながら行えるものだ。

重要な事件が発生した場合、小さなスーパーまたは居酒屋のオーナーたちはまず人群中から姿を消す。

「二等功臣の家」という看板が出された以上、賑やかさや利益を得るためではなく、全村規模での宴席に参加するのは明らかに儲け話だ。

江富町は今日も睡眠をとっていないが、感情的には落ち着いている。

なぜなら息子が家で寝ているからだ。

微信のメッセージ通知は彼にただ一つのことを伝えている——肉を煮る時間だ。

江富町は冷蔵庫から羊を取り出し、洗うことなく天井の金具に吊り上げて軌道を滑らせ、台所へと運び込む。

その後水を入れる。

この羊は友人の牧場で厳選されたもので、寧台県の屠畜人が殺処理し皮を剥いで家まで届けてくれた。

吹き剥がした皮付き肉の場合、清潔な屠畜プロセスさえ守れば衛生的である——人間が関与する前の状態では筋膜と皮膚がつながっているのだから、不潔とは言えないはずだ。

江富町が使用する冷蔵庫も特徴がある。

縦型の大容量モデルで、羊を吊り込む早朝は鮮肉、夜遅くに吊るすと排酸処理済みの新鮮肉となる。

手順の違いはあるものの味は申し分ない。

鍋いっぱいの水を入れて火をつけ、ネギ・ニンジイ・ショウガを切って小鉢に入れて投入する。

血沫が立ってきたら江富町はゆっくりと取り除き、外から訪れる人々もほぼ家に到着した頃合いだ。

新設された警備システム——二頭のドーベルマン犬が既に吠え始めている。

この小型犬たちは導入されて以来村人に馴染み、挨拶を交わしながら彼らは中に入り込んでくる。

江遠が起き上がり、住民たちを迎え入れる。

「江遠さんもまた二等功臣の家か」

「二枚目の勲章だな」

人々は玄関前で飛び回り、こちらを見たり食べ物を口にしたりして楽しげに騒ぐ。

宴席に参加できなかった日が続いていたため、ようやく機会を得たのだ。

さらに貴重なのは主賓の存在だ。

そのため住民たちは江遠を呼び出し「塩を持ってこい」とか「肉足りないぞ」と言いながら、二等功臣に何かしてもらおうと躍起になる。

もし良い写真が撮れればFacebookに投稿するのも楽しいことだろう。



江遠は忙しくても怒りませんでした。

江村では、煮えた羊肉が誰も食べないことが最大の無駄だったからです。

齊善偉らも引きずって一皿の羊肉を食べた途端、たちまち顔が明るくなりました。

来客が多くて一頭の羊では足りなかったため、誰かが持ち物を差し出したのです。

江遠と江富鎮は手伝う必要さえありませんでした。

皆で手分けして豪華な宴席を準備したのでした。

五香牛肉、卤牛肉、醤油漬け小海鮮、熟成された塩漬け海鮮、炭火焼き豚首肉、甘辛い煮豚頭肉……。

今回は江村人が先祖に祭らずでした。

三爺が特別に江遠を呼び寄せ、「先祖も忙しいんだよ。

今年は二等功を授与したから、また報告すると先祖が『一件のことで二度報告するのか』と怒り出すかもしれない。

年末まで待ってまとめて報告しよう」と説明しました。

「分かりました」江遠は答えました。

「ある古い先祖は死ぬ際にもろくさだったみたいで、あの世にいくと元に戻るかどうか分からないんだよ。

来年また功績を立てたら報告する。

今年は他の功績を得た時に報告しよう」と三爺はさらに詳しく説明しました。

江遠が一連の爆竹を自分で鳴らしたことでようやく気持ちを表わせました。

三爺が本当に喜んでいると見て、ようやくにっこりして散歩に行きました。

江遠も当然喜んでいました。

功績を認められること自体が嬉しいし、特に昨日の表彰式で新たなスキルを選べたことには嬉しさが倍増しました：

法医病理学（LV4）

これは江遠自身が選んだスキルです。

より細分化されたスキルを選ぶことでLV5という上級スキルを得られるはずでしたが、江遠は慎重に考えました。

結局、彼は我慢したのです。

なぜなら、江遠は正真正銘の法医だからこそ、最も重要なのは法医病理学全般を掌握することだったからです。

より細分化されたLV5スキルについては……正直、この数ヶ月間の事件解決を通じて感じたのは、高級スキルは現実的ではないということでした。

一般的な犯罪者ならLV4で十分に捕まえられます。

余分なスキルを得るのは無駄でしょう。

結局江遠が選んだ新たなスキルは……昨晩の鍋で頭が痛むような夜を過ごしたのでした。