国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0171話「炭化」

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曹可揚と法医王瀾、そしてこちらの刑事課長との間で話が進んでいる間に、江遠は大隊長黄強民にメッセージを送り、自分が清河市で数日間訓練したいと考えていることを伝えました。

夜遅い時間帯であり、自らの案件ではないため、江遠は電話をかけるのが不適切だと判断しました。

しかし、そのメッセージが送信されてから数分後、黄強民からの着信が鳴り響きました。

「誰かにだまされたのか？」

黄強民の声には厳格さの中に積極性があり、犯人を詰問する前の雰囲気がありました。

江遠は当然ながら彼ほど怯えませんでした。

まずは笑い声を上げてから、「殺人後に放火した遺体はこれまで見たことがないため、見せてほしい」と述べました。

黄強民がその返答を聞いたとき、自分の無能な部下がだまされたのではないかと感じたのか、苦労して説得の言葉を続けました。

「相手は君に無料で働いてほしいと言っているんだ。

遺体の種類は多々あるから、全てを見せる必要はないだろう」

「法医とはそういうものさ」と江遠が小声で返しました。

「君は法医の仕事をしなくても十分に優秀だ。

わざわざそのことにこだわるな」黄強民は言葉通りではなかった。

普段から部下には精益求密を求める人物です。

しかし、そんな話は夜間用の便器のようなもので、必要に応じて取り出すだけです。

皆が大仕事に取り組んでいる中、働くこと自体は黄強民も同じです。

彼は本質的に指揮官タイプの大規模捜査員であり、表面上は何もしていないように見えても、最終的には最も重要な役割を果たす存在です——猪のようなものです。

牛峒はそのような人物ですが、何をするにも上手くいく馬のような存在で、少し村県の環境から外れていると言えます。

曹可揚はため息をつきながら弱々しく言った。

「あいつが相手に不利になるようにしないよう注意して。

無料労働させないように」

査星も笑い声を上げつつ、電話中の黄強民を見やりながら身体を少しずらし、「見聞を広めるだけだよ。

働くのは当たり前さ」と高めで返しました。

「どんな見聞か？殺人後に放火した遺体はあいつが見たことが少ないんじゃないのか？」

曹可揚は満足げに続けました。

「帰ったら焼き肉でもやっとけばいい」

牛峒も笑いながら黄小隊長を諭し、電話を切る直前、「焼け焦げた遺体の内臓状態も重要だ。

まずは通話終了」と付け加えました。

数百メートル離れたところで、曹可揚はスマホを握り、憂鬱な表情をしていました。

清河市のこの一連の馬鹿者たち！

……

清河市の解剖検査はやはり葬儀場で行われていました。

市警が決めた規則通りで、特に新鮮さはありません——当然のことです。

葬儀場内では環境面が最も称賛される点でした。

床は常に清潔で整然と保たれていました。

人がよく通るエリアは細部まで丁寧に掃除されていました。

これは葬儀場のスタッフだけではなく、訪問客も例外ではありません。

後日祭奠のために来場する人々が、自らの区域を掃除した後に公共エリアも清掃することが多いという点が特徴でした。

葬儀場外には古木が並んでおり、低く茂った背の高い樹々が小さな空地を覆い、昼間でも訪問客に陰涼な環境を提供していました。

夕方、訪客は全員帰宅し食堂と土産物店の婆さんも勤務を始めた頃、黄強民が牛峒を引き連れ駐車場に退避した後、徒歩で解剖室へ向かった。

依然として「冷房MAX」の地上階だった。

廊下外にはうなだれる風音が響く。

「来たぞ」と王澜がドアから声をかけた。

骨ばりと皮一枚しかないような貧相な姿は飢民にしか見えないが、目ヂカラだけは生き延びるための武器のように鋭い。

霊廟のような場所では容易に誤解されそうだった。

「王法医さん、お世話になります」と牛峒が降りて挨拶した。

王澜は笑みを浮かべた。

「特に問題ないよ。

誰も手伝ってくれないなら貴方も気分悪いだろう。

あちらは我々区局の重法医・查星だ」

干瘦な王法医の隣に、小柄で体格の良い女性が大きな台の下から解剖台のそばへと現れた。

数少ない法医学チームを見ると、師匠である老吴への懐かしさを感じた。

少なくとも師匠は些かも変わらない。

江遠は牛峒を見上げながら「俺が来てからは重法医・年重さんについて説明を受けたが、貴方とお師匠は何度会った？老吴ももうすぐ退職するのか」

「師匠はあと二年だ」牛峒が答えた。

誰かが手伝ってくれれば良いのに。

清河区局には法医助手のポジションがない。

つまり基礎的な作業を補助する労働力が不足しているのだ。

查星、王澜と一名の法医助手が一台の遺体を解剖する。

それは相当に緊張した状況だった。

誰もが手伝ってくれる相手を求めていた。

軽く挨拶を交わし、数人は速やかに解剖室へ入った。

牛峒は完全装備で準備を整え、自分で必要な道具を持ち込んでいた。

黄強民は特に気乗りしない様子だったが、実際には牛峒から離れることを避けたいのだろう。

夕方遅く一人で古木の並木道を通って駐車場へ戻るより、焼け焦げた遺体と生きている法医学チームに残った方が良いと思ったのかもしれない。

遺体は確かに焦げてはいなかった。

専門的には「全身低度炭化」と表現されるが、一般には「内部から白い脆い殻ができていた」というイメージだ。

特殊な人でなければ受け入れられない光景だった。

焼肉の焼きすぎた部分と人間を焼いた結果を比較するような。

「右下肢の大腿中段以下、左下肢の上腿後部……」王澜が解剖台の側から查星に説明した。

「七肢全て炭化損傷はなく、右手の大半は残っている。

それ以外の腕と脚は焼失している」

遺体は屈曲していた。

つまり虾のように縮み上がっていたのだ。

所謂炭化損傷とは焼けた部分を指すが、実際には右腕の大腿中段以下、左上腿後部など一部に焼痕があった。

そのような状態の遺体を処理する難易度は特殊な異常死より低かった。

ただし、破片を適切に処理すれば得られる情報も少なくなるため、犯人にとっては有利だった。

牛峒が我々が遺体を整列させ始めた頃、周囲には白い炭化物の断片が散らばっていた。

一部は人体組織と繋がっているものもあった。

あまりに脆い部分もあり、触れると粉々になるほどだった。

王瀾は牛峒と江遠よりもさらに激しく、枯れ葉のような表情で牛峒に説明を続けた。

「死体が発見された際の衣服の有無、背部の皮膚組織の破損状態、自衛姿勢の有無……」

「腰部と腹部には創傷がない。

刃物による刺創の特徴も認められない」

「会陰部は完全に炭化しており、陰拭子採取が可能だ」

牛峒は王瀾の法医学的説明を聞きながら、少しずつ疑問点やイメージが浮かび上がってきた。

自身が掌握する法医学病理学LV4の知識と照らし合わせれば、同じような推論ができるはずだが……。

しかし本編ではない自分は、江遠と王瀾に従って体表検査から始めることにする。

最初の手順として落ちている小片の炭化物を採取する。

七番目の項目では頭頂部から下に向かって尸斑状態を記録する：

「顔面部が完全炭化」

「面部組織の一部が消失している」

「頭蓋骨全体が炭化」

牛峒にとって最も興味深いのは、脳髄が露出しており固まっている点だった。

その時点で焼灼の程度を判断できる。

室内の温度は頭蓋骨を爆発させるほどだったか、あるいは他の破片による衝撃で炭化した頭蓋骨に余熱が作用して流出した脳組織を凝固させたのか。

査星はノートに時間だけ書き留めながら黙々と作業を続ける。

自分が導き出した情報の一部は検証が必要だが、同時に無関係な事実も含まれているかもしれない。

解剖中に得られる情報は少ないが、全てを口に出す必要はない。

例えば胆石の有無を確認できるが、医療事故に関連する死体検査の場合、その答えは意味を持たないこともある。

当然、死者に軽微な胆石があっても、誰かが共食したと主張しない限りそれは関係ないのだ……

牛峒はまだ経験不足で、思いついたことをメモするだけだった。

胸腔到達時に査星が肺を触診すると「握雪感なし」と報告した。

普段通り解剖を進めていた査星もその瞬間、同じように肺部を触診し頷いた。

「確かに捻発感もない」

捻発感と握雪感は体内に空気の存在を示す指標で意味が似ている。

しかし死体検査において重要なのは、死者が焼灼死か刃傷死のどちらかであることを示唆している点だ。

（本章完）

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