国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0172話「死因」

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死因はなぜか、それは法医にとって非常に重大なテーマだ。

法医病理学という一冊の本がずっと語り続けていることでもある。

裁判所も死亡原因を極めて重視する。

例えば今日の事件が放火による死亡だった場合、つまり死者が放火によって死んだが、その目的は殺害ではなかったなら無期懲役になる可能性がある。

しかし殺人後に放火で焼かれた場合は加重情状となり、ほぼ死刑となる。

一方、火災中に偶然に殺人が発生した場合や、他人の放火による焼死の場合には再び無期懲役に戻る。

解剖を主導する牛桐の表情が険しくなった。

殺人後に焼かれたという状況は比較的よく見られるものだ。

加害者は罪を隠すためにさまざまな消滅証拠の手段を使うからだ。

しかし腹部に多くの刃傷がありながら肺部に捻発感（握雪感）があるというのは、全く異なる死因を示している。

肺部に捻発感、つまり握雪感が認められる場合、通常は窒息に関連するものである。

牛桐は躊躇なく肺の組織を切り取った。

するとピンク色の泡立った液体が流れ出てきた。

これにより死亡が窒息関連である可能性が高いことがさらに裏付けられた。

では腹部に刺された傷で意識を失い、煙害による死だったのか？牛桐の視線は死者の喉部へと向けられる。

煙害死の特徴として知られているのは以下の三点。

第一に気道や口腔が高温の煙で損傷されていること。

第二に目が閉じていること。

第一点は容易に理解できる。

第二点も同様に、煙の刺激が致死的であれば、その場で目を閉ざすことは自然な反応だ。

第三点である一酸化炭素血中濃度が高いことは、実際には一酸化炭素中毒の指標となる。

正常人では陰性だが、喫煙者は0.02～0.04程度が通常値。

しかし煙の中で一酸化炭素中毒となった場合、この濃度は20%を超える。

ただし目が開いているか閉じているかは検証しにくい。

なぜなら死後でもまぶたを閉じることがあるからだ。

例えば火場で兄弟の死を隠すために涙ながらに兄弟のまぶたを閉じる男もいるかもしれない。

一酸化炭素血中濃度については毒物検査が必要となる。

通常法医にとって最も直接的な方法は気道を開いて確認することだが、死者の胸部組織や喉頭上部が焦げ付いているため牛桐は切り開いたものの何も見つからず、終了した。

「心臓血を採取して毒物検査に出しますか？」

江遠が礼儀正しく尋ねた。

「えー、いいでしょう」

牛桐の反応は江遠より一拍遅れた。

心臓血を採取するのは毒物検査のためだ。

江遠は再び自ら進んで申し出た「私がやりますよ」

彼自身が研修で来ているのだし、ずっと周辺にいるのは不自然だったからだ。

牛桐は驚いて席を譲った。

江遠は心臓血を採取した後胃内容物も採取した。

毒物検査では血液と胃の中身の両方を見るのが一般的である。

腹腔に刀で軽く点てながら江遠が尋ねた「探しますか？」

王澜と牛桐が驚いて低く言った「えー、探します」

「胃の辺りが破れていたが、凝血塊はなかった。

下腹部も同様で、炭化もない」と三人同時に口を揃えた。

死後血管が破れた場合、心臓が停止しているため出血しない。

欧米では生きたまま放血する豚肉が流通しない理由の一つだ。

腹腔内に凝血塊がないということは、死者が死亡後に血管が破損したか、あるいは理論的には火災で血栓が焼失した可能性も考えられる。

胃部と下腹部に炭化がないことで、中毒性窒息や機械的窒息の可能性が高いと牛桐は首を横に振った。

江遠が刺し傷の位置を示しながら「知人による犯行かもしれない。

顔を合わせないように追加で刺した」と説明する。

「極めて可能性が高いですね」牛桐が興奮して電話をかけ始めた。

「死因はほぼ特定できた」

具体的な状況は毒物検査の結果次第だが、腹部への刺し傷は死亡後に発生したものと判断できる。

これは捜査に重大な影響を与えるため、現場担当者へ即時連絡が必要だ。

牛桐が手を洗い終え、再びゴム手袋を装着すると、江遠と王瀾が心臓を取り出して精密に検査していた。

牛桐が階段を駆け上がり「何か発見しましたか？」

と尋ねると、「点状出血があります」と江遠が報告した。

窒息による貧血の証拠だ。

「室息による乏酸素状態は、内臓表面にこのような点状出血を引き起こすことがあります。

心臓も同様です」

しかし焼け焦げた胸腔ではその痕跡を見つけるのは困難だった。

もし火災が長引いていたら心臓まで完全に炭化していたはずだ。

「江遠さんの目は良いですね」と牛桐が褒める。

王瀾が首をかしげながら「江遠さんは内臓表面の出血点から判断したんです。

肝臓と腎臓も詳細にチェックしました。

心臓の出血点は焼失してしまった」

「江法医、凄いですね」牛桐が頷いた。

知識を適切なタイミングで活用できるのは難しいものだ。

牛桐は若い新人だった江遠を見直す視線を向けた。

「残りも終わらせましょう。

雷隊長がすぐ見に来ます」

牛桐が一生懸命作業を続けていると、隣の痕跡検証チームの曹可揚が苦々しく息をついた。

「この時間まで来てもらうのは大変ですね。

雷隊長は夜も寝ないんですから…」と言いかけて途切れた。

江遠、王瀾、曹可揚、法医助手たちは一致して頷き「雷隊長の気持ちは分かります」と同意した。

解剖室の雰囲気が和やかになった瞬間だった。

一時間後、清河市進撃区刑事課長の雷新が駆け込んできた。

「江法医、お疲れ様です」

清河市には3つの区があり、進分区は古くからの老市区です。

区局の刑事課と寧台県の刑事課は同レベルの組織です。

やせ形で手も黄色く歯も黄ばみ、体を動かすより頭を使うタイプの刑事が入室しました。

雷鑫（らいしん）はまず江遠（こうえん）に丁寧に挨拶してから他の人に煙草を配りました。

江遠は「大丈夫だ」と言って煙を受け取り火をつけました。

「大丈夫」の献身、何か事情があるのでしょう。

案件を通じて相互理解を深めようと雷鑫が続けます。

「江法医（こうほうい）、王法医（おうほうい）、牛桐（ぎゅうどう）に簡単に事件を説明します」

雷鑫は言葉を選んで「要約すると、今日…昨日の午後、進分区の一戸建て民家が火事になりました。

消火後に発見されたこの女性の死体とDNA鑑定を行った結果、私もつい最近得たばかりです」

死者は張茵（ちょういん）で22歳。

未婚。

ここに住んでいたようです。

現場状況は、死者が部屋のベッドに裸足で横たわり、侵入強姦の可能性があります「城中村の一戸建て住宅は人通りが多く監視カメラも少ない」

雷鑫は続けます「現在張の社会関係を調べています。

彼女はショッピングモールで働いており欧州ブランド『オーレイア』のコーナー販売員です。

特に親しい同僚はいないようです。

両親も娘の交友関係について詳しく知りません」

雷鑫が一通り話した後「江法医、時間があれば現場を確認していただけますか」と依頼しました

江遠は反対しませんでしたが頭をかきむしりました「放火後の現場では証拠物が少ないでしょう。

私は以前に放火事件の指紋採取で壁紙まで剥がすようなケースがありました」

雷鑫も隠さず告げました「現地調査ではほとんど何も発見できませんでした。

もし死体から精液などの証拠がない場合、犯人を特定しても物証が不足するでしょう『凶器』」

「凶器は放火現場近くに捨ててありました。

西欧式キッチン用の主厨包丁で、5点セットの木箱に入ったものです。

外見も焼損していました」

雷鑫は親しげに近づきながら本音を漏らしました「我々が調べても結果が出ない場合、仮に犯人が判明しても物証不足の問題が残ります。

現代の殺人事件ではDNA証拠や確実な証拠がないと検察官から苦情を受けます」

王藍（おうあい）は深く頷きました「CSI効果です」

CSI効果とは、法医学関連のテレビドラマや番組を観た人々が司法解剖科学への期待値を高めることです。

欧米では陪審員がより高度な技術を求めますが、日本では特に非専門出身の指導者が「物証」を要求する傾向があります

雷鑫のような現場責任者にとっては各方面からの要望すべてに応えるのが大変なのです

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