国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0186話「骨の切断」

解剖台の上では、粘りつく液体が絶えず流れ落ちていた。

最初は多量に流れたため水で洗い流す人がいたものの、次第に誰も気にならなくなった。

その解剖室全体が鮑汁（ぼうし）に浸かっているように見えた。

粤菜の厨房で四大鍋を沸騰させる光景と同様に珍しい情景だった。

高圧釜が「ぷっふぷふ」と湯気が立ちはじめた。

別のステンレス製大鍋が運ばれてきた。

王澜は言った。

「この鍋は普通に煮るから、その袋を使え……」

四つの袋の中の遺体は保存年数が異なる。

最も古いものは肉質がほとんど液化しており、最近の袋にはまだ筋肉組織のようなものが残っていた。

しかしポケットを開けると、目で見て分かるほど酸化が進んでおり、DNA採取程度しか使えない状態だった。

先ほどの高圧釜で煮たのは中間レベルの遺体だ。

王澜は最も古いこの一具を選んだ。

普通鍋を使う場合は手順が複雑になるため、保存年数の長い方が脱骨作業が簡単だからだ。

知らない法医二人が出てきて、無言で脊椎や骨盤などいくつかの骨をステンレス大鍋に投入した。

清河局が購入したのは地元で饅頭を作るのに使われる蒸籠用のステンレス鍋だった。

通常は蒸籠の層を重ねて五六十個の饅頭を蒸すことができる。

現在は骨肉を入れるため、三四十斤（約18kg）程度なら問題ない。

完全に脱骨されていない肉片が骨とつながったままステンレスタンクに入れられた。

二人の法医は意図的に少なめに選んでいた。

煮立てる際に臭いが強くなるため、脊椎や骨盤など臭いが出やすい部位を選んだのだ。

鍋に水を加え火にかけ始めた。

一室の法医たちは沈黙していた。

主に互いの親密度の低さと、異様な臭気のせいだった。

煮える骨からはほのかな香味が漂うものの、腐敗臭や死体臭が鼻孔を刺激した。

江遠は思った。

「人間がこの匂いを嫌悪するのは、DNAレベルで『食べられそう』『逃げろ』という警告が組み込まれているからだろう。

たぶん……」

牛峒の法医は「皆さん、食事はどうですか？」

と声をかけた。

王澜は「お好きなようにどうぞ。

私はここで見てます」と答えた。

普段はサポート役だが今回は主賓として振る舞う必要があったのだ。

鍋の水が沸騰すると王澜は火加減を弱めながら言った。

「この鍋は文火で三時間から四時間煮込む必要があります。

皆さん、肌腱を剥ぎ取る前に食事を済ませてください」

人骨と猪骨を煮る際の原理は同じだ。

肉が脱骨した後も筋膜や腱が残っている場合、再び煮くぐると骨が変形するため、その場合はナイフで削り落とす必要がある。

江遠は食欲が湧かず「私も行きません。

服を着替えるのも面倒です」と言った。

若い法医たち数人は残ることにした。

シャワーの噴水栓が足りないため、全員が外に出るのは不可能だった。

今日付けた臭いを洗い流さないと家には帰れないのだ。

裸で出るよりは服を着たままの方がマシだと判断したのである。



王澜も同様の考えを抱いていたようだ。

彼女は女性法医で、普段から気分に左右されないタイプだったが、その場ではシャワーを使うのが不都合だった。

「それじゃ先に食事を済ませて、戻って来てもらうわ」牛峒が声をかけた。

隆利県の法医・老葉らと共に着替えに向かった。

王澜はうなずきながらも口を開かなかった。

スープ用のスプーンを取り出し、ステンレス鍋の中の骨を軽く混ぜ始めた。

普段家事をしない王澜が、煮込み料理に極めて長けていたのは意外だった。

江遠は空いている時間を利用してプラスチック袋を一枚めくると、中の肉片を手早く組み立てた。

その質感は非常に優れており、指紋やDNA採取用の重り付きだったが、江遠自身は期待していなかった。

江遠が遺体断片を探しているのは、身元特定に使える特徴があるかどうか確認するためだ。

例えばタトゥーなら腐敗後も残る場合があり、髪があれば頭頂部が禿げていないことを示すなど。

しかし実際には四具の遺体は全て地味で、米国海兵隊出身者らしき特徴は見られなかった。

王澜がステンレス鍋を三度混ぜた後、高圧鍋の中の骨は完成した。

彼女は顔を引き締めながら箸で栓を外し、プチッと音と共に肉汁と脂臭が広がった。

残された解剖室の法医たちも口を閉ざしていた。

時間的にも腹減りだったが、その場では水すら飲むのが不適切だ。

江遠自身も違和感を感じていた。

幸いボウチューは全て消費済みで、無駄にしなくてよかった。

「開けたわ」王澜が栓を外した瞬間、黒々としたスープの上には脂層が広がっていた。

王澜がため息をついた。

「現代人はみんな太りすぎてるわ」

「脂肪は酸化しているでしょうね」市局の法医が口にし、さらに覗き込むと「これなら豚の肩ロースより脂質が多いわ」と付け足した。

「豚の体脂肪率は15%。

私の体脂肪率もそれくらいよ」王澜は痩せ形だったが女性として男性より高いのは事実だ。

周囲の法医たちが王澜を見つめ合い、それぞれ頷いた。

王澜は目を白黒させながらアルコールボトルを取り出し、盆に注いだ。

煮えた骨を水で洗い流し、アルコールに浸すことで脂質を除去すると、白骨は清潔に輝き始めた。

周囲の汚れた遺体群と対照的に淡い黄色が映える程度だった。

「一緒に鑑定しようか」王澜が江遠を呼んだ。

信頼できるのはやはり江遠だ。

他の若い法医たちは江遠より年上ではあるものの、能力面では雲泥の差があった。



王瀾は江遠が行った解剖検査を詳細に調べたことが分かった。

法医学人類学の分野では、江遠は明らかに非凡な才能を持っていた。

現場での作業の中でも骨格鑑定は最も楽なものだった。

江遠と王瀾は解剖台を片付け、その上に骨を並べて一具の骸骨が横たわる模型を作り始めた。

他の人々は白骨をアルコールで洗浄し、煮えたぎった水を捨て、新たな遺体断片を入れて再び水を加え続けた。

一方、若手法医たちも江遠と王瀾の作業を観察していた。

分尸事件は非常に珍しいものだった。

彼らにとって貴重な学習機会でもあった。

実際には通常の分尸事件では遺体断片がここまで小さく切られることはなかった。

多くの殺人犯、特に分尸犯であっても最初は感情的な殺害をしていた場合、罪滅ぼしのために分尸する際に困難な状況に直面することを考慮していないことが多かった。

人の骨格は非常に頑丈で重い。

現代の女性でも100ポンド（約45kg）未満の体重の場合、男性なら少なくとも30ポンド（約13.6kg）追加されるため、150ポンド（約68kg）の男性は非常に多い。

つまり男性を5つに分ける場合、各断片が30ポンドになるため、運ぶだけでも人間を疲れさせる。

屠畜場で豚肉を切る際も同様で、100ポンドや200ポンドの豚は空中吊り下げて切り分けられる。

その姿勢が最も省力的だからだ。

一般家庭では分尸の経験がないため、鉄釘とロープの重要性を知るはずもない。

さらに切り方も難しい。

庖丁解牛のような高度な技術が必要で、脊椎のどの部分か分からない程度のレベルでも腰や首に切るだけなら上手い方だ。

より詳細な分尸を行うには大転子や小転子の知識が必要か、あるいは油圧チェーンソーなどの強力な機械を使う必要がある。

それでも切り分けは困難で疲労を伴う。

そのため多くの即興的な分尸事件では遺体断片が大きかった。

今回の断片の多くが10ポンド（約4.5kg）未満だったことは、犯人が体力があり強力な機械を使えたことを示していた。

江遠は骨を取り出して解剖台に並べた。

王瀾も同様の作業を続けたが、まず骨の中から必要なものを探し出し、それを配置した。

場には法医たちばかりで、彼らはすぐに違いを見出した。

王瀾は手を止めた。

彼女も骨格については十分な知識を持っていたが、ランダムに取り出した骨を確実に解剖台の固定位置に置くことは可能でも効率は低かった。

重要なのはこの方法で王瀾が遺体断片の認識を深められず判断に影響が出ることだった。

そこで王瀾は作業を中断し、江遠が全ての骨を並べ終えるまで待つことにした。

江遠はまず骨盤を配置した。

隣の若手法医たちは即座に判断を下した。

「女性で産歴あり」「40代前半」「身長170cm」といった声が上がった。

江遠の一言が驚きを呼んだ。

「頭蓋骨から推測した」

王瀾は質問した。

「どうやって判断したの？」

最も年齢判定に使われる四肢長骨は鍋の容量制限でまだ煮出されていなかった。

江遠は「腰椎で判断し、後で検証する」と答えた。

王瀾は半信半疑で「記録しておく」と言った。

法医学人類学では一つの骨から全てを判定できることが理想だが、その難易度は非常に高く、王瀾もこの分野での研究は浅かった。

周囲の若手たちは江遠と王瀾の作業に注目していた。

彼らにとって貴重な学習機会だった。