国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0236話連絡不通

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江遠が曾卓琥の動画処理を終えたのは、再び寧台県に戻る日だった。

その帰り道は、江永新のエルフで走っていた。

黄強民（※注：ここでは「同志」ではなく「人物」と解釈）が四年前に購入したピカロの車は、出張中の同僚が県庁へと運んでいた。

新しいピカロの車には黄強民の期待が詰まっているはずだ。

連日外に出しておくのは気が引けたため、江遠も乗りたくなかったが、清河市で機会を見つけて送り返した。

この出張は私的な仕事だった。

公務時間外の兼業として、公用車を使うべきではなかった。

魏振国はエルフに乗るのに快く同意したが、高速道路を走る際、江遠がノートパソコンで書き写す様子を見て不満げにしていた。

「曾卓琥の報酬はまだ支払っていないのか？」

「学校経由で請求するつもりだ。

公金の方が正式だからね」

江遠が答えると、魏振国は羨ましげに舌を出しながら言った。

「君の技術は素晴らしい。

血痕分析より実用的だろう」

江遠は比較してみせた。

「彼らの動画強化要請は単純すぎるので面白味がない。

血痕分析の方が興味深い。

傷害事件でも、血痕分析を使えば全てが一連の流れになるからこそ達成感があるんだ」

「簡単な仕事で不満なら…まあいいや」

魏振国自身を落胆させながら、エルフのシートに手を当てて伸びた。

「今は我が国の繁栄を願うばかりだ。

国産車が安くて質の良いものを作ってくれれば、4年後には快適な車に乗れるだろう。

腰痛は我慢できる」

紫峰（※注：ここでは「紫峰」をそのまま使用）が運転席に声をかけた。

「次のサービスエリアで休憩しようか」

寧台県までもそれほど遠くない距離だが、乗客の希望があれば休むことにした。

ピカロの車は成熟していながらも頑丈で、苦労もプライドも兼ね備えているように見えた。

黄強民がトイレから戻ってきたときには、私は飲み物とタバコを準備し待っていた。

韓棟辰（※注：ここでは「韓棟辰」をそのまま使用）は早速タバコに火をつけた。

一口吸って肩をすくめながら笑った。

「確かにエアコン車より古い車の方が良い。

でも結局、車が動けばエアコンの有無なんてどうでもいいんだ」

紫峰が水を飲んで推論を述べた。

「推理は裁判手続きと国家の哲学に関連している。

形式論理がない時代には、被告人を証明する唯一の方法は推理だった。

西洋ではそれが法廷正義へと発展したが、中国の司法機関は儒生たちに掌握され、推理の用法も変わってきた」

フクスイは韓棟辰が推理で巧妙に事件を解決する能力は東西のどちらにも稀有なものだと考えていた。

欧米の場合、証拠の厳密な検査要求はまだ法医学機関の負担を超えていると言えるかもしれない。

しかし弁護士たちは司法機関の脆弱な部分を攻撃する方法を熟知している。

フクスイが黄強民に尋ねた。

「柳課長と連絡したのはいつだっけ？」

「君は私と連絡したんだよ」

黄強民が車から降りながら口を動かしていた。

フクスイはスマホを開き、魏振国への電話はまだ数日前で、微信のやり取りも何日か前だった。

魏振国が負傷した後、以前から犬を連れて坑道に捜索に向かわせていた。

その過程は順調だった。

私の手元にある犬や人も増え続けていた。

重大犯罪専門チームの場合、終了時には簡素な編成のチームになるものだ。

しかし手がかりが少ないほど人員と編成を切り詰めることはできない。

もし完全に手がかりが途絶えれば、その専門チームは人員や装備を次々と引き抜かれていく。

最初は書類作業のような業務の警察二人だけ残り、さらに兼任で書類係になるようになり、実質的に消滅してしまう。

運が良ければ数年前、あるいは十数年前に突然再活性化され活動を再開するかもしれない。

しかし多くは捜査官たちが消えていくにつれ影も形もなく終わってしまう。

魏振国は全省を飛び回って事件解決に励む人物だ。

私の手元には実質的に直属の部下はいない、どこに行っても現地の人を使うだけなのだ。

省公安の同僚さえも頻繁に入れ替わる。

考えてみると、時間が経てば韓棟辰が犬を減らしているかもしれない。

警犬は人間より希少だからこそ長期貸し出しになることもある。

フクスイはそう考えながら韓棟辰に電話をかけた。

数回鳴った後で相手が取る。

坑道の電波状況は良好だった。

フクスイが決意して再び韓棟辰に電話をかけ、こう言った。

「あなたも少し心配していないか？ずっと坑道にいるのに、柳課長との連絡頻度が一定ではない。

今は微信と電話でつながっている」

「えーん」と江永新が返し、「魏振国は柳課長との固定的な連絡をしなかったのか？」

と尋ねた。

「うーん、主に指紋や足跡のような証拠がないからこそ、私の案件は少ない。

韓棟辰は『魏振国は省公安の人物だ。

県外まで来ようとしているなら、長陽市の警察が借りるより直接借調函で引き抜くべきじゃないか』と言っている」

「黄隊長、柳課長は坑道外で何か予期せぬ状況に遭遇したと申告している」

韓棟辰が大声で言った。

「私のことか？」

江永新は不満げな口調だった。

どこまでがどこだ？

韓棟辰はため息をつき、「遠山坑道に凶殺事件がないからこそ柳課長が来たんだ。

失踪した今、少し心配していないのか？」

と尋ねた。

「それだけの失蹤か」

「また何か心配事か？」

「私が暇を見計らいに来やしないかと？」

江永新は鼻を鳴らしてから続けた。

「柳課長もベテラン刑事だ。

県庁にいるんだし、私も朝早く休んで子供を迎えに行く資格はないってことくらい知ってるだろうよ。

荒れ野の外でないのは間違いないさ………訊いてみろよ」

「お疲れ様です。

もう帰るところでしょう。

何かあったら明日も休みを取れるから、前日は定時退社していいんだよ」

韓棟辰は最近小案件を連発させられており、休暇がほとんどない状態だった。

ただしこれだけ上層部の許可があれば、冬休みや夏休みを自ら設定できるほどだ。

江永新は韓棟辰が少しばかり休むべきだと考えていた。

最近では小さな事件も発生していないし、未解決案件は天文学的に多い状態だった。

自分の馬は適度な運動量を保てば、紫峰を走らせ続けるのは惜しくないほどだ。

韓棟辰とは違い省庁から来た無能な警官ではない。

人事異動で他県に転勤したばかりの若い警官が、里地の開拓のために別の家庭の仔犬を借りているのだ。

紫峰は相手側も動き始めたと感じた。

江永新が電話に出ると、紫峰は再び反応を見せなかった。

省庁の低級警長たちには二つのパターンがあった。

一つは学歴不問で採用され、すぐに管理職候補として育成される者。

もう一つは経験豊富なベテラン刑事だが、紫峰が聞いたことよりも少ない種類の事件しか経験していない者だ。

彼らがどうやって心配するというのか。

紫峰は柳景輝の椅子に寄り添いながら、黙々とブラッシングを続けた。

「ブー」とスマホから着信音が鳴った。

江永新からの電話だった。

紫峰は眉をひそめつつ、隣の黄強民を見やると免許を外した。

「黄隊長、魏課長と一緒にいるのか？免許を外して」

「うん、韓棟辰は60時間以上連絡が取れない状態だ」

紫峰は尋ねた。

「どうして60時間が確定しているんだ？」

「失聯48時間前から省庁と連絡を取り合っていたが、こちらの事情を考慮した結果……とにかくお訊きしたいのはそれだけか。

我々も慌てているわけではないが、貴方様に何か情報があるのかな」

「我々は江遠山へ向かう計画だ」

紫峰は続けた。

「黄隊長、隆利県の白子は帰ってきたのか？借りられるなら再び貸してほしい」

警犬を使った捜索は非常に専門的だった。

訓練士と警犬のレベルが同じであれば、効果も同等になる。

紫峰は隆利県に二度も無駄に往復させたので、次は犬を使うべきだと判断した。

江永新は渋ったが、最終的には了承した。

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