国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0249話死体源

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大風の夜。

風が葬儀場の林間道を駆け抜け、終夜「ざらざら」と鳴き続けた。

江遠と他の数名の法医は解剖室で骨を煮る作業に取り組みながらも、強風時には無言になった。

皆疲労困ぱいだったが、睡眠時間もなく、この時間帯には会話する気力さえ失っていた。

現在煮られているのは第四体の遺体だ。

夕方発見され搬送されてきたもので、第二第三体と同様に灰色の旅行バッグに入り、内部は赤青格子の蛇革袋だった。

さらに灰色の旅行バッグと赤青格子の蛇革袋にも熱痕が残っていた。

現場捜査員たちはこれより多くの証拠を確保し、徐泰寧を刺激して紫峰山炭鉱から大量人員を北側のいくつかの町村へ移動させた。

柳景輝の行方不明は最優先課題だが、同時に連続殺人事件の解決を通じて柳景輝を探すことがより現実的で可能性が高い状況となった。

徐泰寧は後の評価や後遺症などには構わず、歯を食い締めて捜索隊を調査に動かした。

江遠は三号屍源の隣でスマホを弄りながら圧力鍋の時間を待っていた。

人体を煮る際は家庭で肉を煮るよりさらに柔らかい状態にする必要がある。

厨房用語で言えば完全な脱骨肉になるまで煮込むのだ。

しかし大部分の煮る遺体は一定程度腐敗変質しており、全体的な調理時間はそれほど長くない。

ただし肉が多い部位は特に時間を要する場合もある。

江遠のスマホには紫峰山関連のグループが十数個追加されていた。

ほとんどが紫峰山関係で、新たに参加したグループもあった。

千人規模の人員を異なる地点へ配置することは困難だが、徐泰寧はこれが得意だった。

各支部隊は臨時編成とはいえ、条理立てて配備し、未明五時頃には各部隊が就位していた。

【柳景輝氏行方不明から八日目となり時間的猶予はない。

各部隊到着後速やかに作業を開始されたい。

慎重かつ丁寧にお願いします】

徐泰寧は各部隊長に指示し、大グループで全員をメンションした。

江遠は気乗りのない様子で見ていた。

現在各部隊が家々を訪ね、罵声と説明を交わしながら、その中間には互いの罵り合いや通報も飛び交っているだろう。

実際失踪者の家族に尋問するだけなら状況は大きく変わるはずだ。

しかし若い刑事であろうと警視正であろうと、被害者の家族が必ずしも真実を語るとは限らないことを誰もが承知している。

近隣住民や失踪者的朋友人親戚同僚への聞き取りを通じて、間接的に正確な情報を得られると同時に、偽証の可能性を一定程度に抑えることができるのだ。

「四号の煮込みがほぼ完成です」

若い司法解剖医が時計を鳴らし、報告した。

「では三号のまとめを江遠に書いてもらおうか。

皆さんの意見は？」

翟（ちん）法医が責任感たっぷりに声を上げた。

これまでとは異なり、翟法医は集団の力を重視していた。

各自が意見を自由に出し、最終的に司法解剖報告書には全員が個別に執筆するよう指示した。

一と二号の死体検案は終了済みで、三号も同様の形式で進められていた。

江遠は無言で司法解剖結果を手渡した。

「三号：30歳。

女性……身長163センチ。

頸椎病変、腰椎板ヘルニア、足首骨折後の治癒痕（治療を受けたと推測）……まぶたに縫合線あり……死亡時刻は三年前」

翟法医が全員の報告書を手に取り、順次確認していく。

江遠の分を見たとき、特に長い時間をかけて読んだ。

「死亡時刻や年齢に関して若干の差異はあるものの、基本的には一致しています。

多少の違いはありますが……」

翟法医が要点をまとめた。

誰も口を開かず、皆江遠の方に視線を向けた。

翟法医は省庁の司法解剖医として実績も申し分ない。

特に現場主義で腕利きの実務派である。

同席する司法解剖医の中では王藍が翟法医の弱体化版、牛法医はさらに弱いレベルだ。

皆は普通の地方司法解剖医。

たまにミスを出すこともあるが、大抵は丁寧に働いている。

死亡時刻や年齢の判断なども可能な限り幅広く結論を出そうとする傾向がある——

「ある法医が強いかどうかは、最終的な結論を見れば分かる」

同じ死亡時刻の場合、江遠は単純に30歳と断言するが、他の司法解剖医は25-30歳といった範囲を提示する。

通常なら江遠も28-32歳などとするべきだが、同じ死体でも幅の狭い結論ほど自信の表れだ。

「死亡時刻や年齢での差異は大きいですか？」

江遠が質問した。

「うむ……それぞれに若干の違いはある」

翟法医は江遠の自信を好ましく思っていなかった。

彼は高齢者で、慎重さを重んじるタイプだ。

範囲を広く設定する方が安全だと考える。

かつて翟法医が若かった頃は、逆に若い世代のように日常的に自信を持って仕事をしていた。

江遠のような現代の若者は翟法医とは対照的だった。

しかし翟法医自身も江遠の結論は自分の範囲内と判断した。

翟法医は死亡時刻に目を留めた。

彼が個人的には四年前とする傾向があったが、江遠が三年としたのはそれほど外れていない。

翟法医は何も言わずに頷き、「では片付けましょう。

次は四号の死体解剖を始めよう」

ドンドンと高圧鍋から湯気が上がった。

皆黙って気を抜くのを待つと、骨を取り出し、肉を剥ぎ取り、遺体を並べ始めた。

江遠は骨片を一つずつ確認しながら、すぐに結論を導き出しメモに記した：

死体の年齢は32～34歳の女性。

身長160センチ。

死因は機械的な窒息死。

死亡時刻は四年前。

まず確定可能な事実から始め、残りの骨片をじっくりと分析する。

他の法医も同様の手順で作業していた。

人類学は時間を要する仕事だ。

一人分の遺体でも200以上の骨がある。

表面だけ見て回れば午後までに終わるかもしれないが、情報を取り出すにはそのような方法では不十分だった。

一粒一粒丁寧に調べていく必要があった。

江遠はかつて王国山のダムで発見された遺体を調査した際、昼夜問わず細部にこだわった経験を持っていたが、今回のケースは異なる。

提供された証拠物はかなり充実しており、以前のように店舗ごと捜索する方法では効率が悪すぎた。

柳景輝警部補はきっと耐えきれないだろう。

江遠がそう考えていると、スマホが「ドンドン」と鳴った。

肘で画面を確認すると黄強民の名前が表示された。

彼はまず手袋を外し水で軽く洗い流し、新しい手袋に着替えてから電話を受けた。

「黄隊長、何か情報ですか？」

「うん、アクセサリーの所有者が見つかった」

その瞬間、黄強民は被害者の家の中にいた。

三部一厨のマンションで、方金郷の中心部にある。

窓外には同郷唯一の野菜市場が広がっていた。

古参の福利住宅で、壁紙の代わりに新聞紙を貼り付けた簡素な内装。

奥さんがベッドに横たわり、警察たちを見つめていた。

旦那は煙草を吸いながら壁際に座り、彼女の首には娘の写真が掛けられていた。

「全てのアクセサリーと一致していますか？写真があるのですか？」

江遠は少し不安を感じて尋ねた。

安価なアクセサリーの場合、類似品が多く出回っているため、他の証拠が必要だった。

黄強民は「うん」と返し、「微信の写真を見てくれ」と続けた。

江遠はスマホを置き、微信の個人メッセージを開いた。

黄強民が送ってきたのは主にスマートフォンで撮影した画像だ。

笑顔の少女の写真が多く、ネックレスや指輪も確認できる。

最後には耳飾りの自撮り写真があった。

詳細な照合までは必要だが、捜査手続きとしては十分だった。

江遠は三号死体の骨格に目を向けた。

彼はその場で長時間座っていたが、白骨と少女の微笑みは全く調和しなかった。

「この女の子が失踪してからどれくらいですか？」

翟法医が免許席越しに尋ねた。

「誰ですか？」

「私は翟法医です」

「うん。

翟法医さん。

被害者は3年4ヶ月前に失踪しています」

翟法医は驚いて「お」と声を上げ、「時間が短いですね」と付け加えた。

「鉱山内の温度問題です」江遠は簡単に返し、スマホを取り「黄隊長、他の部署から何か報告ですか？」

と尋ねた。

「まだ何もありません。

この現場は我々が発見したわけではなく、市警の刑事たちが見つけたものです。

現在地元のバイクを捜索中です」

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