国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0275話直行

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けいりんきょくだいは二十数年前に建設され二期三期が追加されたものの全体的にまだ新しい印象だった。

しかし古くからの住宅街ゆえ車と歩行者の分離システムは存在せず幅の狭い道路は日常的に散策ルートとしても使用されている。

管理状態は良好で緑陰が繁茂し清掃も行き届きベンチ周辺には定期的な手入れの痕跡があった。

販売目的ならではの設備投資も見受けられた。

ゴミ箱は金属製の高級デザインで市街地の公衆用とは異なる密度の高い素材を使用していたが死体断片を収容する際の差異はほとんどなかった。

当日焼骨片を入れたゴミ箱が撤去され新設されたものも位置変更されていた。

元々の配置場所には白線が引かれており隣接するゴミ箱の形状からも江遠の観察を妨げる要素は存在しなかった。

「全て道路沿いのゴミ箱だ。

手軽に捨てられる場所さ」江遠が周辺を回り二度目の巡回時に判断を下した。

「歩きながら捨てた可能性が高い」

万宝明が即座に同意するように頷いた。

「確かに便利な位置ばかりです」

「焼け焦げた骨片なら袋に入れてポイっと捨てるだけさ」江遠が万宝明を見つめた。

万宝明はうなずいて続けた。

「我々も歩行者による廃棄を推測しています。

14個の断片を5つのゴミ箱に分散し距離も近いため車で運ぶ場合駐車して捨てる方が目立つでしょう」

江遠が頷き返す。

「他の住宅地からの可能性は？」

「その通りです。

けいりんきょくだいでは既に一次調査済みです。

業務用の炉や大型の薪ストーブを所有する家庭には訪問し確認しました」万宝明がため息をついた。

「この抵抗は相当なものでトラブルも発生しています。

これだけの範囲を拡大するとさらに困難になるでしょう」

調査方法にも差異があると江遠は理解していた。

住民への訪問調査は広域化すれば実施不可能になり特に高級住宅地ではプライバシー保護が強く反発も大きい。

各戸に立ち入って炉をチェックし灰受け皿まで調べるようなことはどこでも難しい。

例えば自宅に来られて「うちの薪ストーブを見せてください」と言われたら誰だって嫌悪感を持つだろうと江富町は思うように。

江遠が思考を続けながら歩き回り万宝明らも同調して移動していた。

王伝星は爪先で地面を引っかくような動作をして考え事をしていた。

彼の認識ではこの事件は行き詰まっているのは当然のことだった。

数個の骨片だけでは何の手掛かりにもならないのだ。

想像力に頼る捜査が可能ならそれで解決しても構わないが数百名の警官が関わるような大規模な案件で誰も具体的な方向性を持たない現状は深刻だった。

江遠は理解していた。

プライバシー保護と捜査権限の狭間で踏ん張りながらも進展しない捜査のジレンマを。

「実は今ある手がかりは少ないんだよ、特に証拠はほとんどない」

江遠がそう言いながら柳景輝の名を口にした時、万宝明は驚いたように目を見開いた。

普段から無線で連絡を取り合っているとはいえ、この状況で柳課長を呼ぶとは。

「柳課長はいつも証拠がない案件を扱ってるんだよ」

江遠がそう続けた瞬間、万宝明の脳裏に浮かんだのは、先日ニュースで見たあの難事件だった。

被害者の遺体が何週間も放置されていたという話題性のある殺人事件だ。

「捜査率は高くないけど、普通の刑事よりは凄腕のプロだよ」

江遠の言葉に頷きながら、万宝明は余温書への報告を済ませた。

袁松平が用意した焼肉グリルの煙が辺りを包む中、彼は猪骨と羊頭を並べ始める。

「この羊頭は生きたままでもいいけど、もう少し硬い骨の方がいいかも」

江遠が指摘すると、袁松平は笑顔で頷いた。

四十代の酒水業者である彼は、普段から店に大量の肉を仕入れている。

焼肉グリルの隣には、冷蔵庫から取り出した凍った骨も並べられていた。

「凍ったままでも構わないよ」

江遠がそう言いながら、灰皿に散らばる骨片を見つめる。

マンション住まいの人なら考えないような大規模な焼損現場を想定するためには、やはり広い庭が必要だったのだ。

「でも本当にやるなら、もっと大きな骨も必要だよ」

江遠の言葉に袁松平が頷くと、彼は店員に指示を出した。

その間、江遠は灰皿の上に並べられた骨片を見つめていた。

凍ったままの猪の胫骨はまだ硬い。

これが完全に焼けた状態で見つかれば、解剖学的な特徴が残っているはずだ。

「でもこれだけでは足りない」

江遠がそう言いながら、灰皿を手に取る。

彼の指先にはまだ肉汁がついていた。

この現場で何が起こったのか、もう少し具体的なイメージが必要だったのだ。

警視庁の捜査本部は、殺人犯が遺体を捨てた初期段階から調査を開始していた可能性があるのか？

その場合、殺人の運もそれほど良いとは言えないかもしれない。

袁松平宅の炉はアメリカン・ローストオーブンで、テレビドラマによく登場するようなバーベキューグリル。

棺桶型と頭蓋骨型の二種類がある。

袁家のは棺桶型で、身長150cm体重60kgの人間が横たわるのにちょうど良いサイズだ。

構造はシンプルで、下部に炭火を置き上から網をかぶせれば調理可能。

さらにアメリカン・コフィンのような弧形の蓋があり、閉じると熱反射効果が働き安定した加熱ができる。

江遠が炭を取り出し引火炉に入れた後、アルコールブロックを下部に点火する。

アルコールブロックの炎で煙突状の引火路内の炭火を全て赤くし、それをグリル内に移し追加炭を投入。

準備完了と同時に肉と骨が運ばれてきた。

半頭の羊、一羽分の豚バラ、牛肉、そして骨箱。

江遠は豚の胫骨（筒子骨）2本を取り出し網で炙り、異常なしと確認後炭火に投げ込む。

その間に袁松平が大量の調味料を出して豚バラと羊肉をマリネする。

たちまち煙が立ち上る。

「これだけ同時に焼いてもそんなに煙が出ないはずだ」

江遠の注意が引きつけられた。

「ゆっくり焼き続けるからね。

骨を炭火に直接置くと大量の煙が出るが、中網で回転させれば抑えられるんだよ」

袁松平が説明する。

江遠は頷いた。

「つまり、遺体を適切に分断してゆっくり焼けば庭でやれる？」

袁松平は凍り付くほど驚き、「問題ないことは問題ないが、そんなに非人間的なことになるわけがないだろう…」

その言葉の途端周囲の刑事たちが笑い出した。

袁松平は首を横に振って「みんなお茶を持ってくるよ。

昼食時間だし、これ以上聞くのは堪らないわ」

彼は去り際に江遠らに会話する時間を残した。

江遠が肉をひっくり返しながら炭火上の骨を見つめ、「事件の焼骨片は少なくとも二度焼灼された痕跡がある」

万宝明が眉根を寄せた。

「貴方の意味は、犯人がまずこのような炉で焼いた後別の場所で再焼した？」

「そうだと思う。

犯人の目的は遺体の重量と容積を減らすことだから、まずは大きな炉で骨まで燃やし切った後に処理する」

「つまり…販売業者に修理に出した記録を調べる？」

万宝明が疑問符を浮かべた。

「いや、私は炭の量を見てみよう。

このローストオーブンは大量の炭を使うから、犯人は相当な数量を購入していたはずだ」

万宝明は首を傾げつつも頷いた。

「その手の調査なら可能だ。

最近の荷物重量リストを作成してもらう。

ただし、嫌疑者は市場で買う可能性もあるから…」

「それなら関係ないわね。

うん……たぶん管理組合が見つけて、一車石炭くらいは止めて記録するだろう」

万宝明は頷きながら「訊いてみようか。

えー、管理組合も疑われているかもしれない。

この連中は二部屋の未完成家を借りて住んでいるんだ」

彼はすぐに余温書を呼び、仕事を手配した。

再び現れたときには柳景輝もほぼ同時に到着していた。

「何か問題があるのか？」

柳景輝が江遠を見た瞬間爆笑した。

何年もの間待っていた援軍——実際にはそんなものは存在しないのだが、江遠からの呼びかけを聞いた柳景輝は一途に笑い続けた。

江遠は柳景輝に羊肉串を手渡し「証拠が少なすぎるから貴方にお願いした」

「話してみろ」柳景輝は肉を頬張りながら脂で口元を汚していた

江遠は唐佳を呼んで「お前、柳課長に説明しなさい」

唐佳は事件の経緯を詳細に語り始めた。

柳景輝は手を顎に当て考え込んでいた。

江遠はその場で黙って肉を焼いていた。

唐佳が二人を見つめるや否や、非常に興奮した。

柳景輝は山南省警視界の奇才だ——多くの人が例に出す存在だが、時には称賛されることもあるし、そうでないこともある。

しかし否定できないのは彼が解決した事件には伝説的な色彩があるということ。

そして現在江遠も山南省警視界で名を上げている——支隊長余温書の態度を見れば分かる。

江遠への敬意は上司よりも上だ。

二人が協力して重大な殺人事件に挑む準備をしている……唐佳は想像するだけで嬉しかった。

そのとき柳景輝がゆっくりと口を開いた「この程度の手がかりなら正攻法で捜査するのは難しい。

逆引き狩りを仕掛けて、この犯人を引っ張り出そう」

話の途中万宝明のスマホが鳴った

「すみません」万宝明は言いながら電話に出した

すると彼は二度「うん」と返事をし突然叫んだ「本当ですか？すぐ行くわ！」

（本章終）

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