国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0274話景嶺小区

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朝焼けが広がる。

江遠は目を覚ましたらベッドから起き上がり、軽く休んだ後、刑事課へと向かった。

積案専門チームの事務室に入ると、既に多くの人がいた。

万宝明も外から入ってきたところだった。

彼は江遠を見つけて言った。

「昨日夜、君が作った犯人情報に基づいて失踪者リストをチェックしたが、まだ見つかっていない。

今日は訪問調査だ」

「お前らは知り合いのやつだと考えているのか？」

江遠が尋ねた。

訪問調査では状況を聞くだけでなく、家族の表情や動作・態度を見ることもできる。

特に初めて殺人を犯した犯人は、最初は平静でも三言二語で暴露されることが多い。

また、嫌疑者の家に血腥味があるとか、近所が「肉切り音がずっと続いた」とかいう話があれば、「昨日山羊を買って家で調理していた」などと言ったとしても誰も信じないだろう。

要するに、巧妙な手口と巧妙な殺人計画の対決は刑事課ではめずらしい。

通常はどちらか一方が粗っぽい要素を持っているものだ。

万宝明は自然と犯人がより粗っぽいと思っていたが、考えてみればそうとも限らないと言った。

「彼の場合はまず分身し焼き払うので、環境への要求も高い」

「階段がない家ではほぼ不可能だ」江遠が頷いた。

「だから発生マンションはずっと疑われている。

今回は何か手掛かりを見つけてくれるといいな」万宝明は不確かな口調で言った。

江遠は左右を見回した。

会議室には既に半数以上の人が集まっているが、人員を活用するなら誰も何もしていない。

これが長陽市の刑事課だ。

みんな昇進への思いを持っているから、無駄な出勤でも積極的に見せつける。

県警ではそうはいかない。

みんな意味を考えるようになっている。

意味のないことをやる気はない。

昇進には関係ないからだ。

「現場に行ってみよう」江遠はグループを無駄にPPTで過ごさせたくなかった。

「余隊が指揮しているが、担当は朱課長だ。

電話してみるか？」

「了解」江遠は荷物をまとめて出て行った。

王伝星は耳を澄ませて話を聞いていた。

すぐに追いかけてきた。

「江課長、鞄持ちますよ」

彼は江遠の荷物を持ってきて、にっこり言った。

「どうぞ行きましょう。

何を探せばいいですか？」

王伝星は本当に得した男だ。

三等功を確実に手に入れたし、激しい競争から抜け出した。

気分が良いのは宝くじ当選同然で、次に期待しているのはもう一つの当選だ。

江遠は真剣に考えた。

「分からないけど、焼骨を捨てた犯人は、そのマンションか周辺に住んでいる可能性が高いと思う」

「景岭小区は山の上と麓に位置し、大小5つの住宅地が点在しています。

特に山裾にある安吉マンションには人工湖があり、住民同士で開放的な交流が行われています」

王伝星が同意した。

「外人でもこんな適切な地域を見つけるのは難しいでしょう。

周辺は全て高級住宅街ですし、車かタクシーを使う場合、必ず記録に残るはずです」

唐佳が追いかけてきた。

「骨片が小さすぎるからこそ、相手はたまたま捨てただけで、見つかるとは思っていなかったのでしょう。

もし野良犬が引っ張り出さなければ、この事件は発覚しなかったかもしれません」

「河に流した方が適切です」王伝星が言った。

「10数枚の骨片なら河に放ちさえすれば探せないでしょう」

「水で岸辺まで運ばれた可能性もあります。

あるいは川沿いの人々や監視カメラが撮影したかもしれません。

李昌钰の事件では河を堰き止め、内部から骨片を取り出しました。

杭州殺妻事件も同様に化成槽から組織採取されました」

万宝明が加えた。

「景岭マンションは長陽市最古の高級住宅地の一つで、3000戸規模のうち1000戸が別荘です。

現在500戸ほど居住しており、洋風住宅2000戸が残っています。

入居率は7～8割です。

この地域は山頂を占拠しているため、周辺住民が景岭マンションに集まる傾向があります」

「遠方からの遺体棄置場所としては高速道路や橋上などが一般的です。

車で遠くまで来て、別荘街のゴミ箱に運ぶなど非現実的でしょう。

特に地元の交通事情を知らない場合、住宅街の路地に入るのは異常です」

「人工湖に捨てた可能性はないですか？」

江遠が山頂から波光りする人工湖を見下ろしながら尋ねた。

「清掃作業があるからです」現場指揮官の余温書が報告した。

「昨年は底泥除去時に魚を捕獲し、その費用で収益化していたと話していました」

「余隊長」と江遠が挨拶する。

他の人も続々と敬礼した。

余温書が皆の挨拶を済ませると、手を振って笑った。

「話題は事件だけにすればいいんだよ、そんな形式ばったことしなくていいさ」

江遠は「だからこの人工湖に骨片を捨てたとしても一発で解決しないんだ」と続けた。

余温書がうんと頷いた。

「犯人はその点も考慮していたんだろう。

ここではゴミ収集車が自動的に廃棄物を処理するから、人間の手が入らないのが最良の手段だ」

「つまり犯人はこの住宅地に住んでいたか、あるいは相当な知識を持っている人物だと推測できるんだよ」江遠は即座に結論を出した。

余温書が重々しく頷く。

普通の人なら車で焼けた骨を運び、人工湖のそばにある不審なゴミ箱を見つけて捨てようとするだろう。

なぜ山頂の住宅地まで来て他人のゴミ箱を使う必要があるのか？

もし廃棄物処理ルールや人工湖の浚渫作業について知らないなら、人工湖に捨てるのが正解だ。

もっと安全で簡単な方法は河川に捨てることだ。

わざわざ手間をかけてこの住宅地を選ぶ理由は、住民であるか、あるいは以前に居住していた人、賃借人、または訪れた親戚など、その地域の事情に詳しい人物が犯人だと考えられる。

しかし問題は江遠が先ほど指摘した通り、「相当な知識」という点だ。

例えば一、二年前に住んでいた元住民や、ここを訪ねた知人などが犯人かもしれない。

現状の証拠だけでは余温書はその話題を避けたいようだった。

もし本当にそうなら、住民調査で解決する手がかりも見つからず、この事件は完全に解決不能になる可能性があった。

江遠は自分の見た骨片を思い出し、「君たち、景嶺住宅地の住民に騒音について尋ねたのか？」

と訊いた。

「景嶺だけは調べたが他の地域はまだ体系的に調査していない」余温書は江遠の意図を理解し返した。

「骨には叩き傷があるのか？」

「焼いて脆くなった後に叩き、さらに焼いて一部を削り落とし、最後に軽く叩いただけだろう。

現状の大きさからすると、おそらく既に叩かれたものだ。

犯人にとってはもう十分で、あるいは疲労がたまっていたのか、あるいは長時間叩くのが怖かったのか……」

江遠は「現場ではかなり広い場所が必要だったし、少なくとも30分以上の作業時間があったはずだ」と付け加えた。

「音響問題を加味させた」余温書は全員検査の意思を明示しなかった。

30分間の騒音という推定自体が妥当性に欠け、逆に個別対応や吸音準備を施す可能性もあったかもしれない。

彼女から見ればその手がかりは確信に満ちていない。

一方江遠は徐泰寧のように新たな手がかりが発生すれば資源を集中投入するような人物ではない。

長陽市刑捜の事情として万人規模の検査作業は一件で人員を使い切る。

二度目となるなら必ず成果が出さなければ誰かに責任が問われる。

江遠も多くの事件を経験したことで余温書の慎重な判断を理解していた。

指導者が口先だけで部下を動かすのは無能と見なされるべきだが、実際には体휼民力という理由でそのような評価は矛盾する。

寧台県なら数千人の検査規模が限界だ。

余温書が去り際に「それじゃ」と言い残した後、江遠はゆっくりと住宅街を歩き始めた。

焼骨片のあったゴミ箱周辺を中心にじっくりと視線を巡らせながら。

（本章終）

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