国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0287話 血染めの衣

屠場のオーナーは微かに太り、頬肉が垂れ下がっている。

捜査本部の取り調べ用椅子は広めだが、彼が座ると満員状態で、空間を無駄なく使うという印象を与えた。

命案について語る際、屠場オーナーは緊張とほのかな安堵感を同時に抱いていた。

柳景輝（りゅうけいえ）はその様子を見てすぐにも真剣に向き合った。

「役者でもない一般人がわざとそうした演技をするのは難しい」

柳景輝は判断し、彼は重要な関係者であり、知っている情報も単純ではないと確信した。

周囲の江遠らを見回してから屠場オーナーに向き合い、「李珲蓋（り・ふんがい）さん、あなたが殺人犯でないと言ったが、その殺人犯は誰か知っているのか」

李珲蓋は数秒間迷ってから「知っています」と答えた。

柳景輝は深く息を吸い込み、やはりそうだったと確信した。

この男の関与度は想像以上に深刻だった。

即座に質問が飛び出す。

「あなた自身が殺人に関わったのか目撃したのか」

李珲蓋は「どちらでもありません。

ただ知っています」と答えた。

柳景輝が「誰か」と尋ねると、李珲蓋は「李唐意（り・とうい）です。

遠縁の甥です」と告げた。

真剣に柳景輝を見つめる彼の目を待っているように見えた。

柳景輝は多少理解したものの質問を続けた。

「李唐意とはどの文字か、特徴は何ですか」

「李家唐朝 意思の意。

足が不自由な男で体格はしっかりしている。

履いている靴は特殊製造の……」と詳細に説明し始めた。

その瞬間、柳景輝らはほぼ即座に認めた。

この世には数千万人いるが、偶然にも同じような足の不自由な人物が再び出会う確率は低い。

さらに江遠が介入する前から専門捜査本部が知らなかった詳細な情報だ。

李珲蓋が虚偽を述べているかどうかは別として、この関係者の立場は確実に証明された。

柳景輝はゆっくりと頷き、隣の王伝星（おう・でんせい）がメモを取っていることを確認してから「李唐意の居所はどこか知っていますか」

「海南省に行ったはずです。

そのように聞いています」と答えた。

柳景輝は「うむ」と短く返し、「連絡手段はあるか」

「ありません」

「証拠は？」

李珲蓋が数秒間黙り込んでから「あります」と告げた。

監視モニターを見ていた警官たちが互いに目配せし、困惑した表情を浮かべた。

捜査本部の刑事責任者とまで呼ぶような人物を見つけてしまったのだ。

柳景輝も驚きと疑問を同時に抱き、「どのような証拠ですか どこにあるのか」

「李唐意が殺人犯で着用していた血染めの衣服です。

プラスチック袋に包み祠堂（ちんどう）の掲示板の後ろに隠しています」と詳細に説明した。

大湾村と江村の祠堂は同様の構造で、村が設置する固定施設だ。

正面から入ると多くの掲示板が飾られている。

李珲蓋はその衣服を「孝廉方正（こうれんほうせい）」という掲示板の後ろに隠していたと説明した。

おそらく誰も探すことはないだろう場所だった。

柳景輝はすぐに捜索を指示した。

李珲蓋がさらに追及されても、自動的に説明を続けた。

「李唐意が殺人後に妻と共に屠場の裏庭に来て私に会いに来た際、彼の服には血痕があり、『自分が転んだ』と主張していた……」

李珲盖はため息をついた。

「私は屠畜業の家柄だ。

血が飛び出す様子と、噴き出す様子を見分けられる。

李唐意のあの様子を見て、すぐ電話で彼の父親に連絡したんだ。

遠縁の親戚が来たから、私が面倒見ると言った」

目を閉じてから続けた。

「ご覧の通り私は太っているけど、昔は一人で豚を持ち上げられる男だった。

当時は屠畜場の番人として夜勤していたし、手元に鉄パイプがあった。

その時私は引き出しを開け、中身の数千円全てを李唐意に出したんだ。

『お前たちがここまで来たのは大変だろう』と。

豚の買い付け用の金だったからね」

ここで李珲盖はほくそ笑みながらも感慨深げに言った。

「李唐意は妻と相談して、私に一着の服を借りて出て行った。

屠畜場の作業員が来たら、その近くのゴミ箱を調べさせたんだ。

血染めの衣服を見つけた」

「作業員の名前は？」

「李金洲だ。

彼に説明書を書いて血衣と一緒に置いてやった」息を吐きながら続けた。

「後で知ったが、タクシー運転手を殺したんだって。

犯人は逃げていて、父親から電話がかかってきて『お前は何か言いたいのか』と文句をつけられた。

私は黙り込んだ」

李珲盖の準備は柳景輝を失望させた。

正直に言うと、現行犯の取り調べというのはこういうものだ。

苦労して手がかりを探し、容疑者を見つけ、口から情報を引き出す。

そして些細な理由を聞くだけのこと…

ここで重要なのは「些細な理由」だ。

現代社会では、些細な殺人動機は凶悪犯罪の常として存在する。

今は熱い時代ではないが、熱血犯行の時代だ。

多くの人は利益や感情の絡み合いを考えて殺すのではない。

ただ頭に血が上っただけなのだ

そして頭に血が上がった時の殺し方は窃盗よりも粗野だ

たまに偶然にも正義の裁きが開かれるケースがあるだけだ

李珲盖の撤回はその例だった

柳景輝は李珲蓋を見つめながら小さな圧力をかけた。

「お前がやっていることは犯人を庇う罪だぞ」

「彼が家族全滅させると脅したんだ。

それに…」李珲盖は柳景輝を見やり、皮肉な笑みを浮かべて言った。

「李唐意の小姑は沙河町の幹部の愛人だった。

その幹部は後に長陽市に昇進したが、当時は小姑が私にまで特別扱いしてきてね…私が事業をやめてしまったのはなぜだか分かるかな」

十一年という時間は多くのものを変えた

柳景輝は即座に取り調べを中断し、「そのような状況なら罰せられるべきだ。

私は省公安の者だから長陽市も管轄する。

今すぐ検察と連絡する」

李珲盖が柳景輝が冗談ではないことを悟ると、眉根を寄せた

彼がこの問題に完璧な解決策を見出すことはほぼ不可能だった。

李唐意が血染めの衣を着て姿を見せた瞬間から、李珲蓋は完全撤退の選択肢を失っていた。

表面上には選択肢があるように見えたが、実際には誰一人として彼の意思を考慮したことがなかった。

柳景輝も例外ではなかった。

監視室では江遠らが沈黙していた。

柳景輝が出てきて数通電話をかけた後、熱くなったスマホをポケットにしまいながら江遠に笑みを浮かべた。

「心配しなくていいよ。

ただ完璧策を準備してるんだからね。

こんな複雑な案件よりはるかに難しいのやけどうちでやってきたことあるさ。

泥鳅が波紋を作り出すわけないさ」

江遠が尋ねた。

「次はどうする？」

柳景輝は答えた。

「余温書（※余支）に李唐意を逮捕させ、その作業員から情報を引き出すようにするんだ。

みんなも注意してほしい。

何かあったらすぐに連絡してくれ」

彼の口からは「余支」が自然と出てくる。

しばらくすると余温書自身も現れた。

まず柳景輝たちに挨拶し、笑顔で言った。

「みんな気を落とすなよ。

害群の駒はどこにもいるさ。

とはいえ未解決案件はまだ続いているから馬の性格については触れずにいいさ。

この捜査は見事だったさ。

11年もの積案が一朝開かれたんだからね。

皆に褒め言葉を贈ろう」

そう言うと全員の気持ちは明るくなった。

同行していた万宝明も顔を輝かせた。

「この案件の難所は slaughterhouse（※屠殺場）の特定、そしてその経営者の特定だったさ。

前の専門捜査班が捜査を進めていた頃には屠殺場は通常通り運転していてこちらに目を向けなかったんだからね」

彼の口からは「江遠」への称賛が自然と溢れていた。

余温書も江遠を見つめるだけで嬉しそうだった。

積年の未解決事件を解決することは各警察署の重要な仕事で、やればやるほど評価されるものだ。

多くの警察署は手を出さないのは能力不足か自信がないからだ。

長陽市警察署の場合、解決にかかる費用はいくらでも構わない。

数千人規模の捜査員を動員しても構わない。

重要なのは最終的に事件が解決されることだ。

ほとんどの警察署では案件解決には到底たどり着けない。

つまり時間と労力と予算を無駄に費やすだけなのだ。

解決できる部下は警察署にとって貴重な生産資本である。

「ところで江遠、最近の生活はどうかな？」

余温書は他の人を気にせず江遠の隣に近づき気遣いを示した。

「慣れてるのか？ここでの生活は自宅と変わらないさ」

「出張中は色々不満があるさ。

特に長期滞在の場合ね」万宝明が付け加えた。

余温書は江遠を見つめながら考えた。

彼の頭の中には金銭的な援助しか浮かんでいなかった。

江遠は笑って答えた。

「隊長から出張手当を支給してもらってるさ」

「ああ、そうだよ。

隊長がお世話してくれてるんだ」万宝明も付け足した

「彼らは彼らのもの、我々は我々のものさ。

長陽市刑捜支隊の人員配置と待遇は、なかなか良いわよ」余温書が江遠の警部補肩章を見つめながら言った。

「ここに級格があるんだから昇進は早いわ」

江遠は聞き流し、話題を変えた「長陽市の人口が多いから殺人事件も多い。

取り組むのは確かに大変だ……」

「そうよ、我々長陽市……」

「余支隊長、この案件は私が終わらせたわ。

それじゃあ暫く休ませてもらって、次の案件に移ろうか？」

江遠が余温書の話をさえぎった。

「余支隊長、この事件は私が終わらせたわ。

それじゃあ暫く休ませてもらって、次の案件に移ろうか？」

と江遠が切り出す。

余温書は愛想笑いを浮かべ「いいわいいわ、休みが必要よ。

恩、被告人の身元が判明したらすぐ連絡するわ」

「李唐意は単なる運が良かったんじゃないわ」柳景輝がようやく平静を取り戻し淡々と言った。

「李唐意の家庭環境は屠畜場労働者の平均よりずっと良い。

でも彼が屠畜場で働くのは、家族関係や身体状況と関係があるのよ。

現行犯専門班が見落としていた点だわ」

柳景輝の発言に視線が集まり「李唐意は妻を連れて一緒に働かせているのも普通労働者とは違う点ね。

私は彼がこの業界に関心があると推測するわ」

「脚の不自由なため、李唐意はタクシーを利用したのよ。

何か理由で運転手を殺して車を捨て、徒歩数キロ戻ってきた。

彼の足力では限界までやったんじゃないかしら」

「そんな困難な状況下でも屠畜場の経営者李珲蓋に接触したのは、李唐意が行き場なく迷い込んだか、衣服を変える場所が必要だったか、あるいは殺人隠蔽のためと推測するわ。

李珲蓋は唯一この地に来る人物を知っている存在よ。

李珲蓋を殺せば李唐意は存在しなくなる」

「その間、妻が何らかの役割を果たしたかどうかは分からないわね。

普通なら相談していたはずでしょう」

柳景輝が鼻を鳴らし続けながら言った「李唐意夫婦を捕まえたら、彼らに尋問するだけよ」

余温書は満足そうに頷いた「分かりました」しかし柳景輝に対しては江遠のような好意は見せない。

推理ゲームの運営者ではないからな

彼が求めているのは解決と証拠だ。

過程が完璧かどうかなど、どうでもいいことよ

（本章終）