国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0316話往事無料閲読

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具体的事件について、江遠は少なからず興味を抱いていた。

江遠が小鏟を置き、『どうぞ』と声をかけた。

申耀国は江遠が即座に拒否したり断ったりしなかったことに満足げだった。

無意識のうちにタバコを江遠に手渡し、やっと恥ずかしそうに続けた、「老烟枪、事件話になると煙草欲しくなるんだ。

あの……」

「構わねえよ」江遠が火をつけてやった。

申耀国が炎を集めて吸い、吐き出すと、ようやくゆっくり語りだした、「この事件は、今にして言うのも恥ずかしいが、8年前の市郊外にある倉庫の放火現場で、消防が消火後に2人の遺体を発見したんだ。

消防側が放火物や放火源について調査した結果、人為的な可能性があると判断し、刑事部に引き継がれた。

当時は俺が刑捜二課の課長だった」

江遠は驚いたように目を見開いた、この方も元刑事なのか。

「2人の死体は一男一女で、女性は経営者である妻、男性は倉庫の管理職だ。

俺らは当時排除法を試みた結果、最終的に捜査方向を管理職に定めた」

江遠が眉をひそめる、これが普通の事件なら明らかに重大な進展だった。

しかし申耀国がわざわざここへ来たのは、単なる解決済みの事件の説明ではないはずだ。

案外にも、申耀国はすぐに続けた、「その管理職は死亡しており、俺は即座に専門チームを編成して彼の表兄弟を逮捕しようとしたが、既に遅かった。

その表兄弟は潜伏し始めていたんだ。

その後の追跡は不調で、しばらく通缉を出したものの事件は放置された」

つまり未解決の殺人事件だ。

特に前科者絡みの事件なら尚更、犯人が最初から逃亡した場合、警察が反応する前に去ってしまうこともある。

金と体があれば、横綱州のような場所でも楽に暮らせるし、老伴の縁談さえなければ追跡も難しい

「俺は以前この事件をあまり重要視していなかったんだ。

いずれ追逃キャンペーンで一網打尽にするつもりだったが、一向に成功しなかった。

今年さらに問題が発生した」

申耀国がため息をついた。

江遠は長い説明の後にようやく、「何かあったのか？」

と返した。

申耀国が重々しく頷き、「先日、この犯人、管理職の表兄弟で主犯と見なされていた王海勇という奴が外地で窃盗で逮捕されたんだ。

指紋照合してからすぐ我々は彼を引き渡しに来て、取り調べに入った」

「否認したのか？」

「俺も取り調べに参加したが、おそらく王海勇は放火に関与していないだろう。

彼の不在証明も相当頑丈だった」

申耀国がそう言って終わらせたのは、冬瓜の苗をじっと見つめるのが精一杯だった。

緑々とした冬瓜の苗は元気よく伸びていた。

江遠もその成長ぶりに目を奪われながら、申耀国の焦りを感じ取っていた。

「王海勇の不在証明が偽造なら、彼は別の場所で犯行したのか？」

江遠は勝手に推理を広げた。

「あの時期の窃盗歴のある男が警察に信用を得ようとするには、それなりの理由が必要だ」

申耀国は頷いた。

「彼は飛行機を利用していた。

搭乗記録があるから、その当時外地で窃盗を行っていたことが証明できる」

「飛行機？小銭泥棒が飛行機に乗るのか？」

「獲物を手に入れて喜んでいただろう」申耀国は首を横に振った。

「西湖で約一ヶ月間遊びながらも、彼らは盗みと遊びを繰り返していた。

飽きれば帰ってきたのさ」

「それからDNA検査はどうなった？」

「王海勇は倉庫係の部屋で一週間ほど滞在したが、実際には倉庫強奪の計画は持ち合わせておらず、事件を聞いた後すぐに隠れてしまったようだ」

「相当警戒性があるね」

江遠は申耀国の気分の変化に共感していた。

最大の容疑者である王海勇が犯人でないなら、申耀国が指揮した捜査そのものが失敗だったことになる。

こんな大規模な事件を長期間かけて捜査し、結局逆方向の結果を得た上に未解決のまま……多少なりとも失策と言えるだろう。

当然、仕事として完璧は求められない。

刑事も全ての案件を正確に処理できるわけではない。

誰だって神様ではないのだ、一つの事件で終わるわけがない。

特に古参の事件となると、特別な状況がなければ誰も注目しないものだ。

「何か問題があるのか？」

江遠は申耀国との間で回りくどい会話を避けていた。

「俗に言う『副科昇進を望まないなら正課でいい』という言葉通りだ」

ちなみに江遠の師匠である吴軍は、別の方法——撒き散らす・転がるという暴れ方——で副科昇進への道を開拓していた。

申耀国は頷いた。

「我々が追っていた倉庫係の線が間違いだったようだ」

江遠も頷いた。

専門捜査班が編成され、その対象を倉庫係に定めた時点で、当然ながら徹底的に調べ上げていたはずだ。

その中で最も犯人に近い王海勇が逃亡した以上、他の関係者にも目を向けなければならない。

しかし他に容疑者が見当たらないという事実自体が問題を物語っている。

「もう一条線がある」申耀国は次のように続けた。

「女性の遺体。

倉庫のオーナーで、清河市建元製薬社長袁建生の浮気相手だった」

江遠は思わず背筋を伸ばした。

「貴方は建元製薬の事件を担当していたはずだ。

その社長の息子を逮捕したのか？」

江遠の眉が自然と寄り集まった。

「当時は彼の息子たちが内輪揉み合い、死者はその外見者に殺された情事殺人だった」

江遠の口からそう言いながらも、頭の中では袁建生の娘・袁語杉の顔が浮かんでいた。

彼女は江遠が去る直前、真摯な口調で感謝の言葉を述べた。

二十代半ばの女性とは思えぬ兄弟喧嘩の哀愁も、自身が最大受益者となった喜びもない。

その平静さに、申耀国は胸騒ぎを感じていた。

「格登……」申耀国は感情に支配されながらため息をついた。

「この事件、聞いたときから頭の中が混乱したんだよ。

でもまだ希望的観測もあった。

君のケースと同じように、単なる事故で済むんじゃないかと」

江遠は黙って相手の話を聞いていた。

「結果は？」

「結果……男性死体なら管理職の道が閉ざされるから、どうしても女性死体になるしかないんだ。

建元社長の浮気相手が亡くなったという話だが、事件と建元社とは無関係だとしたら、それこそ自己欺瞞もいいところだ」

申耀国は首を横に振った。

建元社は清河市の最大企業であり省内でも有数の大企業である。

そのためその関連事件で捜査が行われれば、過去の出来事が必ず掘り起こされるだろう。

「息を吐くように」申耀国はため息をついた。

「ようやく悟ったよ。

一、二年後に機会があればいいやと思っていたけど、それより早く自分で修正する方がマシだ。

江遠、警部の専門捜査班はまだ静かだから、できるだけ低調に事件解決してほしい」

「余温書が最終的に承認権を持っているんだから、私が関わる案件は全て彼女の目を通す必要がある」江遠は興味を示しつつも事実を述べた。

命案の再開には規則がある。

江遠側の最終決定権は余温書にあった。

「あなたが承認してくれればいいんだよ」申耀国は笑みを浮かべながら立ち上がった。

「解決できれば、私は何でも協力するさ」

破案こそが彼が必要とするものだった。

江遠も慌てて席を立った。

まだ何も始まっていないのだ。

偉そうな態度は許されない。

「バーン！」

と音がした瞬間、キッチンから江父の江富鎮が菜刀を持って駆け出した。

「江遠の同僚か？食事でもどうだよ。

今日は羊肉と焼鴨を用意したんだ。

この焼鴨は専門店からの贈り物で、彼らは焼鴨だけ売っている」

申耀国は菜刀を見つめながら思った。

もしこの男が銃を持っていたら、今頃は死んでいるはずだ。

「結構です」申耀国は言った。

「もう食事済みですから」

「済んだからと言ってもう少し食べてもいいよ。

ちょっと待っててね」江富鎮はそのままキッチンに突入し、赤い焼鴨を手に持って出てきた。

凹凸のバランスが取れた美しい形の焼鴨が香り立つ。

「それでは……お目にかかれて光栄です」申耀国も機会を捉えて江遠と仲良くしたいと考えた。

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