国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0343話 毒盛り事件

ソウキンユウは突然、好機に遭遇したと悟った。

ケンエノの実力は疑いようもなかった。

彼が自らチームを持ち、長陽市刑事課の若い人々が江遠に加わることを望んだ時点で、その強みが窺える。

長陽市の採用試験はどれほど難関か。

長陽市の職員になれた上に、寧台県へと江遠と共に移動する意思を持ったことからも、その信頼は能力に基づくものだ。

その能力の高さを物語っている。

ソウキンユウが最初に考えたのは、江遠の実力を活用することではなかった。

江遠が長陽市で売り出した際の価格は、ソウキンユウも耳に入っていた。

まさか江遠が自ら事件を提起するとは思っていなかった。

四捨五入すれば、これは願掛けのようなものだ。

「複雑で奇妙な事件なら、我々の村にも一つある。

投毒事件はどうだろう？」

ソウキンユウは、相手を誘うような口調だった。

ケンエノは頷いて、「見てみようか」と応じた。

派出所には死体は存在しない。

理論上、大規模な事件は刑事課に引き継がれる。

したがって、派出所で最も多く扱われるのは喧嘩や窃盗などの小規模事件だ。

ただし、地方の派出所では多少複雑な案件も取り扱うことがある。

特に刑事課が忙しい場合、一部の事件は派出所内で処理される。

ソウキンユウは咳払いをして、「この事件は蘭竹村の一件で、まだ立件されていない」と告げた。

警察と住民の間の対立点として、通報しても立件されないケースが問題視されている。

警察側にもその悩みがあり、住民側にもある。

各機関ではその課題に対し、複数の補助手段を設けている。

通常、一般人が事件を報告した場合、警察が立件しない場合は、担当警官に不起訴処分書の交付を要求する。

その要求を繰り返すことで、警官は再考せざるを得ず、慎重な回答をしなければならない。

大都市の場合、例外規定でない限り、ある程度理想的な結果が得られることが多い。

ソウキンユウが言及した蘭竹村の住民たちは、そのような対応を知らないようだった。

「立件されていないのに、なぜその事件を覚えているのか？」

とケンエノは興味を持って尋ねた。

全国的に見ても、複数の未解決殺人事件を扱った経験を持つ江遠は一流だ。

山南省内では名前が知られるようになりつつある人物に、ソウキンユウが最初に提示したのはこの事件だったが、立件されていない理由があるらしい。

「蘭竹村の投毒事件は特殊なケースです。

去年から継続しているというより、奇妙な状況です。

最初の通報があったのは昨年で、その時は村内の家畜——鶏・鸭・鹅・猪・牛・羊などが相次いで死んでいたと報告されました。

今回の通報は水田の魚が死んだことで、約一万円相当の被害が出たためです」

「数年にわたる投毒行為ですか？」

とケンエノが尋ねた。



「そうかもしれない。

問題は、投毒の事実を証明できていない点だ」宋金友がため息をつくように言った。

「蘭竹村というのはうちの町で一番奥深い山の中にある最も遠い集落なんだ。

山の中の山という感じで、道も悪くて、以前なら一回行くのに十時間以上かかった。

彼らはそもそも出てきて警察に頼むことを嫌がっていたんだ。

最近になって道路が整備されてから、村から出稼ぎに行く人が増えたおかげで、毒殺の意識を持つようになったんだろう」

江遠がうなずいた。

「その時はすぐに警察を呼んで農業技術所も一緒に行かせたんだけど、時間が過ぎていて魚が死んだ三日目になってようやく出てきて、四日目に報告してきた。

我々が現場に行った時には既に一週間経っていて、水から毒物は検出できなかった。

それでその事件はそのまま終わった」

宋金友が髪をかきむしりながら続けた。

「その後数ヶ月後にまた二頭の豚が死んだんだけど、今回はすぐに対応したのにやはり毒物は見つからなかった。

そして今年には驴も一頭死んだ。

今回は三日で駆けつけたけどやっぱり検出できなかった」

「これだけ見てみると、一年半や二年間で三件の事件が発生している。

その間に鶏や鸭や鹅が死ぬこともあったが、報告は一切なかったんだ」

「もう一つ問題がある。

蘭竹村の一部の村民は我々の捜査を支持していない。

彼らは邪気や山神に怒らせたせいだと信じているから、跳ね神（民間信仰）で解決しようとする傾向がある。

もしその村に若い世代が出てこなかったら、そもそも報告すらしなかったかもしれない」

隣にいた唐佳が宋金友の話を聞きながら感心して言った。

「宋所長は彼らをずっと気にかけていらっしやるんですね。

こういう事件で被害者が捜査を拒む場合、本当に厄介です......」

「全ての被害者ではないよ」宋金友が恥ずかしそうに答えた。

「今年の場合、豚が死んだその家の人たちは大牲畜はもう亡くなっていないけど、鶏や鸭や鹅はまだ死んでいる。

その家の息子が我々の所に何度か来て私を訪ねてきた。

私も蘭竹村に行ったことがあるが、正直なところこの事件について私は何の手掛かりも掴めていない」

投毒事件自体が難しい捜査だ。

特に特定の人間を標的にしない場合、都市部では監視カメラに頼るしかない。

たまには毒物の出所から解決するケースもあるが、その難易度は非常に高く、正確な鑑定が必要で、都道府県レベルの実験室でないとできないことが多い

農村ではその両方の手段が限られている。

監視カメラはそもそも存在しないし、あったとしても使えない場合が多い。

毒物の出所を調べるには特殊な毒しか対象外でない。

農薬や殺虫剤自体が極めて優れた毒源だからだ。

類似品種や同一批のものが使われている場合は捜査する手掛かりもない

江遠は監視カメラや理科捜査に頼らず、宋金友に尋ねた。

「現在掌握している証拠は何ですか？」



「水塘の死魚、死猪と死驴の三件は写真を撮影した。

私は既に取りに行った。

また録音もしている。

この事件は村人が自ら犯したと考えているが、数百人の住民......」宋金友が首を横に振った。

「こんな遠い場所に今でも数百人いるのか？」

「山里に頼りに暮らすため収入は悪くない。

半分くらいの人は村と外を行き来する。

山で出荷する時期には帰ってきて、筍を掘ったり竹鼠を捕まえたり、菌類を採取したり、草薬を採集したりする。

村では草薬も栽培している。

そして養豚や養鶏......最近は動物の飼育がうまくいかない......」宋金友はこの事件について本当に研究したように詳細に説明し始めた。

「あなた方はどのように考えていたのか？」

江遠はさらに質問を続けた。

前人が歩いた死路を知る必要があったからだ。

宋金友は話し始めると、隠さずに語り出した。

「最初にリストを作成して不在証拠を探ろうとしたが、地元の労働者はほぼ同じ時間帯で出勤・帰宅するため、特に発見できなかった......」

「被害者の面では全村に広がっている。

共通点を探すこともできなかった。

」

「最も重要なのは毒物だ。

私の考えはしばらく様子を見ることで次の事件があれば突破口が得られるというものだったが、前回の死驴の件でも機会を得られなかった」

話しながら写真が届いたので江遠は一枚ずつ見始めた。

写真からも宋金友の用心深さが伺えた。

彼が最初にこの事件を提示した理由もその通りだ。

しかし写真からは彼の捜査能力の低さも見て取れた。

ただ可能な限り多くの写真を撮影しただけだった。

死魚や死猪の遺体、犯罪現場の写真、そして見物人の写真が並んでいた。