国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

329 / 776

0300

第0357話自律走行モード

しおりを挟む

伝統的に王伝星らが単純な警情を処理する際には自己管理をしていたが、今日は柳景輝の存在により警員たちが再び統合された。

数名は証拠整理に、数名は資料作成に、さらに何人かは発生地派出所と刑事部との連絡・証明書類の確認に当たった。

忙しい会議室で江遠は軽やかな気分を味わい始めた。

まるで大総領が全ての要望を先回りして実現してくれているかのように、残されたのはその恩恵を享受することだけだった。

一方、偽造紙幣事件は悪質ではあるものの、殺人や誘拐のような強い道徳的衝動を伴う犯罪とは異なり、ほっと一息つけるようなものだった。

計画はこのように定められていたが、柳景輝の熱心さには驚かされるばかりだった。

監視ビデオから破案に期待できるものを省庁の画像捜査班へ送り、追加で必要な映像が必要な際は警察本部と連絡し、発生地点前後100キロメートルを捜索するよう指示した。

江遠の積年の未解決事件対策チームには22名が在籍しており、柳景輝は一気に12人をビデオ監視に動かし、画像捜査班へと資料を送り続けた。

さらに技術捜査部も彼女が活用したため、白板上の電話番号は既に10件に達していた。

「じゃあ逮捕活動を始めましょうか？」

高玉燕はいくつかの電話番号の位置情報を確認し、手が痒くなるような気分になった。

彼女は元々捜査行動で頭角を現した人物であり、女性犯罪者の取り締まりが得意だった。

男性犯罪者の体重と力比べでは女性より格段に優位なため、高玉燕が真価を発揮できるのは女性対象の際のみだった。

柳景輝は動揺せず、「まだ足りない」と前置きした。

「これらは小規模グループで、相互に情報共有していない。

少なくとも状況を把握していない。

現在掌握しているのは3つの小グループの電話番号だけだ。

さらに掘り下げないと」

「掘り下げると言えども難易度は高くない。

20名以上の刑事警察と省庁の画像捜査班が関わる規模では、完全な偽造紙幣事件の最終局面には及ばないかもしれないが、初期のこれらの小悪党にとっては十分に厳しいものだ」

柳景輝らが必要としているのは時間だけだった。

時間が十分あれば情報収集は容易だが、速さも求められる。

数日後に何らかの小グループに新たな動きがあった場合を考慮する必要があるからだ。

高玉燕は反論せず、「1つのグループが最低3人で20枚ずつ偽造紙幣を使いながら車で移動し続けるのは得策だろうか？」

と疑問を投げかけた。

「だから家族構成メンバーを選んでいるんだよ」柳景輝は口を尖らせて答えた。

「これはこの偽造紙幣グループの新たな特徴だ。

彼らがターゲットとする最終消費者は本物の消費者であり、さらに家庭単位での自宅旅行が主な活動となっている。

発生場所を見ればその傾向が読み取れた。

日常的な消費場所が多く、且つ合理的に分布している。

食事時間には食事をし、買い物時間には買い物をし、給油・洗車・観光地など、そのタイミングは偽造の痕跡がないように見えた」

「つまり彼らは偽造紙幣を使って買い物をしているのか？」

柳景輝はうなずいた。

「よく経済犯捜査の友人と話すが、今は20元紙幣の偽造品も結構あるらしい。

買い手が自分で使うケースが多いんだ。

こういう末端消費者は犯罪歴がないかもしれないが、貪欲さだけで自分を法に問われる側になることもある」

王伝星は顔を上げ、「我々が介入しなければ、彼らは思い切り使うだけの話だよ」と言った。

「そうかもしれないね」柳景輝は苦笑した。

「最終的にも追及は甘くなる場合もある」

実際には彼らが末端消費者を逮捕する目的は、より核心的な偽造者に近づくためだった。

後で捜査が進むと、再びこれらの末端消費者を追及することはないだろう。

経済犯捜査の知識がない高玉燕らは驚いて、「彼らが捕まらなくても、その程度の些細な利益のために家族全員が出動して刑事罰を受けたリスクに晒されるのは得策じゃない」

「小利子を求めて危険を冒す人は少なくないさ」柳景輝は笑いながら促した。

「早く候補者を決めて、今日は残業しよう。

明日から逮捕活動が始まるんだ」

その刺激性は確かに強かった。

江遠はスマホを取り出し微信を開き父親にメッセージを送った【今日も帰らないでいいよ、みんな残業するから】

江富鎮の返信【構わないさ、上司が残業させているなら一生懸命やればいいんだ】

江遠【俺が上司だ】

江富鎮【それは君が自ら決めた残業なのか？】

江遠【みんなが自主的に残業を希望したんだ】

江富鎮【部下になったら、そういう嘘の本を配られるのか？】

江遠【仕事に熱心だからこそ残っているんだよ】

江富鎮【息子よ、上司になるには必ず嘘が必要とは限らない。

こうなったら俺が羊二頭用意してやるから、残業している連中に配っておけばいいさ。

君は上司になったからと言って人間関係を捨ててはいけないんだ】

江遠【……了解した】

江遠はスマホを置き、柳景輝の熱心な様子を見つめた。

「柳課長、今回はまたしばらく家を留守にするのか？大変そうだね」

「大丈夫さ」柳景輝は笑顔で答えた

「仕事と比べれば、毎日定時に帰れる方が楽しいんじゃないかな？」

江遠が尋ねた

柳景輝は驚いてから笑い出した。

「江遠君はまだ若いんだよ。

俺のような年齢になると分かるさ、家を持たない男は惨めだし、毎日定時に帰る男の方がもっと惨めなんだ！」

江遠は二秒間黙り込んだ後、「だからこそ出張や残業を選ぶのか？」

「『寧ろ』と言うより、俺はやはり仕事に心を砕いているからこそ出張や残業をしているんだよ」柳景輝が言った

江遠は父親と柳景輝のどちらの言葉が真実に近いのか分からない。

もしかしたらこれは被災地住民と副課長級幹部の思想差なのかもしれない？

夜。

江富鎮自ら調理した羊肉を持って警察署を訪れた

ふたつの山羊、ひとつは裂いて焼いたものと、もうひとつは江家伝統の水煮で、生姜とネギと塩だけで煮込んだものだった。

煮えたぎる寸前で取り出した肉を手にすると、骨から垂れ下がる震える肉片が目に入り、その震えが肉を落とすことはない。

むしろ少しだけ力を加えないと、噛み切れないほどだ。

わずかな塩味さえあれば、羊肉のうまみは引き立つ。

江遠は父が作る水煮をよく食べたが、それでも今回は超一流の出来栄えだと感じた。

同レベルの水煮に触れたことがない同僚たちの表情は次第に険しくなった。

白湯で煮込んだ羊肉にはどうしても抵抗を感じる唐佳と董冰だが、焼いた肉の香りは二人を引きつける。

高玉燕はシンプルに両方とも好んで、羊肉と餅を組み合わせたり、スープも飲んだり、生のニンニクと一緒に食べるほどだった。

江遠は黙って生ニンニクを二粒食べた。

彼は父が長時間労働に対抗するための策としてニンニクを使っているのではないかと考えていた。

生ニンニクを食べることと、鍋で半熟の肉を取ることは同様に、劣悪な習慣が優れた習慣を駆逐するテーブル効果を持つ。

誰かが選ぶなら、他の人は従うか、我慢するしかない。

もし会議室の半分が生ニンニクを食べた場合、残り半分は臭いに耐えなければならないだろう。

しかし江遠はただ黙々と食べ続けた。

父・江富鎮は既に群衆から離れすぎていた。

彼には現在の警官たち——県庁か市庁舎所属であろうと、監視や張り込み中に使う汚いバンで臭いが漂うかもしれない中、ニンニクなど些細なことだ。

満腹になった後、みんな少しだけ休んで業務に戻った。

誰もニンニクの話はしなかった。

食べた人は気づかないし、食べない人も文句を言わない。

刑事課には荒れ狂う伝統があるのだ。

柳景輝のようなシャツの襟がいつもピタッとしまっているような人間は、群衆から孤立していると言えたかもしれない。

「もう十分だわ」という声で目覚めたのは朝方のことだった。

江遠はぼんやりと起き上がりながら柳景輝の声を聞いた。

彼はまず体勢を正し、茶水で顔を拭き、ようやく柳景輝を見た。

「我々は33人を特定した。

逮捕に移れるわ」と柳景輝がホワイトボードを指した。

「そんなに多いのか？」

江遠は驚いた。

通常、捜査は進むほど困難になるものだ。

最初の10人と次の10人が見つかれば上出来なのに、33人も特定できたのは新たな発見があるからだろう。

柳景輝は頷きながら言った。

「主に彼らの手口を特定したからよ。

自家用車で移動しながら消費するという点が共通しているので」

「自家用車で移動するのは自分でルートを選ぶものじゃないか？」

と江遠が尋ねた。

「もし二、三組なら自家用車でルートを決めるのは問題ないが、我々が発見した小集団の数は明らかに十桁を超えている。

その場合、私は考えるべきだ。

組織者は彼らにルートを割り振っているはずだ。

そうでないと、これらの連中は必ず同じ場所に出くわすだろう。

特に有名な観光地では、何組かが順番に訪れる可能性がある。

みんな20元紙幣で似たような消費行動をする場合、後から来る連中は前回の残骸を踏みにじっているようなものだ」

柳景輝が一連の分析を提示しただけで説得力があった。

江遠も頷いた。

柳景輝が続けた。

「これは偽造品の流通防止と似ている。

偽造者の目的は、最も速く最も安全な方法で可能な限り多くの商品を分散させる………しかし彼らはこの手法が我々に多数の身元情報を提供することになるとは想定していなかった。

それにしても、私には少しのインセンティブも得られた」

「インセンティブ？」

「もし『消費者』たちは偽造者と関連付けられなければ、偽造者は自発的にルートを割り振る必要はないはずだ」柳景輝が説明した。

「だからこの連中を捕まえれば何か手がかりは得られるだろう」

江遠も同感だった。

そうでないと皆の夜更かしが無駄になるし、犠牲になった二匹の羊……その責任は彼らに負わせるわけにはいかない

しおりを挟む