国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0356話 消費者

江遠は偽札事件の捜査資料を一人で調べた後、近隣他県の報告書も閲覧し、黄強民に訪ねた。

「黄局長。

」江遠が新任の黄強民の部屋に入ると挨拶してから、状況を説明し始めた。

黄強民はただその呼びかけだけで心地よさを感じていた。

江遠の報告を聞いた後、考えながら言った。

「経済犯罪捜査部の事件でもできないわけではないが、偽札事件は関連範囲が広く解決が難しいものだ。

捜査に必要な移動距離も大きい」

江遠はうなずき、その点についてはあまり考慮していなかったため、自分のチームについて話し出した。

「うちの部下たちは最近暇しているんです」

「そうだろうよ、いずれにせよ借り物だからね」黄強民の脳裏が新たなチャンネルを切り替えた。

江遠の部下は長陽市のものも谷旗市から来た新任も、いずれも短期間しか勤務できないと感じていたため、フル回転で使わざるを得ない。

江遠は黄強民がどこまで考えているのか分からないまま、案件について話し出した。

「省庁の関与を検討したい」

「ああそのアイデアは良いね」黄強民は膝を叩いた。

偽札事件の核心問題は範囲が広すぎる点だ。

犯人である造作者と直接対面するのは初期段階では困難で、使用者や運搬者の取り締まりから間接的に近づくしかない。

そしてこれらの人物は県内だけでなく全国にわたって活動している。

寧台県のような小規模県警が、例えば使用者を逮捕するための旅費だけでも大きな負担になる。

しかし省庁が出動すれば、少なくとも経費と資源の一部は提供されるだろう。

省庁にとっては些細なことかもしれないが、県警にとっては十分に潤沢だ。

ただし一般的には県警が省公安機関を動かすのは難しい。

各省省公安機関の取り組み方は様々で、治安維持や密輸・麻薬取締りなど専門分野があるからだ。

刑事捜査は業務の一環ではあるものの、最重要課題ではない。

黄強民が県警長になっていても省公安を動かせないが、江遠が交渉すれば問題ない。

その日の午後、柳景輝が長陽市から寧台県に到着した。

柳景輝は普段の捜査より江遠と共同で働く方が楽しいと言っていた。

彼は省庁警官であるため、四級警部補という階級では昇進余地がほとんどない。

現在の地位を維持するだけでも精一杯で、仕事への情熱は案件そのものにある。

柳景輝にとって、江遠と協力して捜査するのは効率的だと信じていた。

普段通りに寧台県警に出勤し、黄強民らと挨拶した後、江遠と共に会議室で資料を調べ始めた。



四十余歳の柳景輝は清潔に整えられたシャツとスーツを着て、会議テーブルの向かい側で堂々と座っていた。

その姿からはかつての放蕩者としての影さえも読み取れない。

誰が彼の名前を知ろうとも、この場面から見る限り、明らかに凡人ではない人物であることが分かる。

柳景輝の前に置かれたファイルを見ながら、江遠はテーブル上の観葉植物を指で弄りつつ、無関心そうにしていた。

柳景輝が到着する前からその案件を調べていた江遠は、柳景輝の早さに驚き、そのまま議論を続けるために待機していた。

柳景輝もその点を理解しており、ページめくりの速度を速めたものの、重要な部分にはやはり目を通す必要があった。

この仕事では常にプレッシャーがつきものだ。

特に柳景輝のようなベテランにとっては当然のことである。

「ふむ……最近の偽造紙幣事件は十数件あり、一つの系列に属する可能性が高い」

柳景輝が最後のファイルを閉じながら言った。

「しかし一件も解決されておらず、逮捕された犯人は一人もいない。

つまり、その手口を使っているグループが複数存在しているということだ」

「被害者は全て小規模飲食店やスーパーの経営者で、偽造紙幣を受け取った際に怒って警察に通報したようだが、二十円単位の事件なので誰も真剣に取り組んでいない。

警察が通報を受けて捜査を始めると、既に犯人は姿をくらませている。

時間経過と監視カメラの映像から判断すると、複数のグループが関与しているようだ。

また、使用された二十円紙幣には五種類の冠号（※）があるという点も注目すべきところです」

唐佳は積極的に発言した。

彼女は柳景輝と以前共事していたためか、江遠の積案班に新たに加わった女性警官の一人として活発だった。

「二十円紙幣が消費者向けというのはどういうことですか？」

董冰も慣れたように質問を投げた。

彼女はこの場面で柳景輝とやり取りするようになじんでいたようだ。

柳景輝は二人からの質問に同時に答える必要があり、満足そうに腹を撫でながら言った。

「一つずつ説明しよう」

江遠の様子を見てさらに笑顔になった柳景輝は、「同じ時期に紙幣を受け取ったという判断は彼らの移動経路から導き出しました。

全ての被害者が通報したわけではないので、ある種の予測に基づいたものですが、後日再確認する必要があります」

「二十円紙幣が消費者向けというのはどういう意味ですか？」

柳景輝は唐佳の質問に答えながら続けた。

「偽造紙幣が流通しているというより、あくまで消費レベルでの使用を想定した物だと言えます。

これは私の見解です」

「つまり20円の偽札と100円の偽札の違いだ。

100円の偽札を使う人たちは、比較的小額な支出を好み、支払い時に返金される分が利益になる傾向がある。

一方20円の偽札は、直接使用したり、現金と一緒に混ぜて使うケースが多く、小額ゆえに気づかれにくい」

「でも現代人は現金を使うのが少なくなったんじゃない？」

柳景輝がうなずいた。

「道中ではまだまだ多いんだ。

ガソリンスタンドや路地裏の飲食店、スーパー、田舎町などネット環境が悪い地域ほど現金利用が多い。

特に高齢者が多い場所は現金取引が増える傾向がある…」

柳景輝の頭の中には複数の推理が浮かんでおり、どれも実行可能性が高い。

すると江遠が言った。

「監視カメラを調べてみよう」

柳景輝が驚いて笑った。

「田舎での取引だから監視カメラも不完全だし、この事件は複数県にまたがる。

各地の報告書も適切に処理されていない…」

「どれだけでもいいさ」江遠が笑って言った。

「使えるものがあるだろう」

「なんて陳腐な方法なんだよ」柳景輝は呆れながら江遠を見た。

「こんなつまらない手法で解決するなら、わざわざここまで来なくてもよかったんだぜ？」

二人のトップの視線がぶつかった。

部下たちも声を出せないほど緊張し、黙々と業務に没頭している。

すぐに数本の収集された監視映像が再生された。

江遠らは全員監視カメラの映像に注目した。

柳景輝はまだ到着したばかりで、この映像は王伝星たちが既に見た上で選別したものだった。

すると大画面に一斉に4つの映像が表示され、対比を生んだ。

「いつも一人だけだ」唐佳が指摘した。

「一度に1～2枚使うけど総額も低い」

董冰は負けじと反論した。

「全員マスクや帽子を被っているから準備済みで意図的な偽造だと分かる」

「彼らが1日中複数の場所を回って利益を得るなら、通報件数が少ないのはおかしいんじゃないか？」

柳景輝はため息をついた。

「だからこれらは最終消費者だ。

捕まえても何も分からないだろう。

重要なのは彼らのパターンを見つけて全体像を把握することなんだ」

「柳課長の考えは、より多くの最終消費者を見つけ出してパターン分析するということかな？」

江遠が要約した。

「完全に頼るわけではないけど、やはり手掛かりが増えれば偽造者を特定しやすくなる。

彼らはかなり隠れ身分だからね」柳景輝は映像を指して言った。

「これらの人間たちはずっと移動しながら活動していて、車両で追跡するのが難しい」

「スマホの位置情報を調べればいいんじゃないか？」

江遠が提案した。

「電話番号は…」柳景輝は自問自答するように続けた。

「道路監視カメラから探すのか？少し手間をかける必要があるかもしれない。

さっき見た車両の中にナンバーが撮影されていた気がする」

隣の警察官が即座に逆再生した。

「ここだ」柳景輝が画面の隅を指し示した。

「車両でスマホ位置情報を特定するのはいいアイデアだ」

「構わないよ」江遠はどちらかと言えば柳課長の積極的な関与の方が好ましいと考えていたので、その手間は省いてしまった。