国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0399話フリーキック

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朝8時。

周遠強が率いるチームは、清掃会社の運転手休憩室に突入した。

通路を封鎖した後、周遠強は即座に尋ねた。

「張海は誰ですか？」

数名の紅茶を飲んでいる運転手たちが互いを見合い、最前列の一人が立ち上がり、「まだ来てないですよ」と答えた。

「朝番組は何時からですか？」

「早番なら午前5時。

6時間勤務です。

夕方班は11時に交代し、午後5時まで働いて車を返す」──話したのは若い運転手で、口調も明確だった。

周遠強が追及する。

「張海はどうですか？今日は早番か夜番ですか？」

「今日は早番です。

先ほど電話で確認しました」──運転手は壁に貼られた勤務表の方へ歩み寄り、指をさした。

勤務表には20数人の運転手と車両情報が記載され、時間帯は階段状に並んでいた。

周遠強が張海の行を指し、「昨日の日付の枠が黄色いのは何ですか？」

と尋ねた。

「休みです。

我々は週1回休む」

周遠強の頭蓋骨が破裂しそうになったが、慌てて支隊長に電話をかけながら訊いた。

「前日はどうでしたか？張海は通常勤務でどこに行きましたか？」

「前日……警察が道路を封鎖していたので、待機室で待機していました。

私は気にしていませんでした」──運転手は他の人を見た上で、「前日に張海を見かけませんでしたか？」

と呼びかけた。

「朝食の時間にはいたはずです」

「勤怠カードをチェックしてみましょう」──運転手たちは積極的にアドバイスし、その間に警官たちが動き出した。

すると支隊長・鄭天鑫の電話も通じた。

「老周、どうなった？」

「張海は昨日休暇で、今日まだ来ていない。

3時間遅刻です。

前日は警察の封鎖で勤務せず、昼頃に帰宅した可能性が高い」──周遠強が早口で報告した。

彼は鄭天鑫が深刻な問題を理解していると確信していた。

実際、鄭天鑫はそれどころか頭蓋骨が破裂するほどだった。

「張海の家には誰もいません」──鄭天鑫の声が重くなった。

「通缉を出しましょう。

私は技術捜査部に追跡させます」

現在発表するのは早すぎるが、この案件は重大すぎたため、鄭天鑫は待つことができなかった。

周遠強も同調した。

「こちらで清掃会社の従業員に聞き込みを進め、監視カメラを調べてみましょう。

……老郑」

「了解です」──鄭天鑫がため息をつく。

彼らは夜間に対象を特定し逮捕しようとしたが、すでに逃亡していた──確かに遅ければさらに遠くへ逃げるはずだが、責任の重荷を背負うのは鄭天鑫と周遠強だった。

二人が電話を切ると同時に、江遠らも情報を得た。

江遠はちょうど寝ていたところを呼び出され、不機嫌な顔で電話に出た。

テレビ会議が始まり、鄭天鑫と周遠強の前には江遠の険しい表情が映し出された。

彼らも江遠を恐れてはいなかったが、普通の人間として他人の手作り品を壊し、他人の仕事を台無しにしたという罪悪感は数分間続くものだった。

柳景輝はその経過を聞いて特に珍しいことではないと言った。

「計算すると我々はさらに何時間か余裕がある。

逃亡犯の追跡は問題ないだろう。

加害者は54歳で、長期間清掃作業員として働いていたが軍歴もない。

すぐにでも捕まえられるはずだ」

鄭天鑫と周遠強の表情が少し明るくなった。

「確かに追跡は面倒だが、現在の社会管理能力なら一般人は逃げられない距離までいかない」

特殊技能を持たない犯人であれば一週間程度で逮捕されるのは普通のことだった。

捜査側から見れば数日遅れても事件解決に大きな影響はない。

江遠が顔をこすり目覚めたように尋ねる。

「凶器は見つかったか？」

「まだだ」

江遠は「連続4体の遺体で同じ凶器を使っているなら犯人は簡単に捨てないだろう。

頑丈な道具だと思う。

逃亡中に凶器を持ち歩くとは考えられない」

柳景輝が「山の中なら持ち運ぶこともできるし隠しておくことも可能だ」と返す。

「蛇皮袋や分身現場には骨片などが残っているかもしれない。

犯人が細かく切り刻んだから、未発見の遺体がある可能性もある。

現在は頭だけしか見つかっていない」

江遠は遺体数について特に気にしていた。

「失踪した少女が死亡しているとは限らない。

そのグループの中ではそれほど珍しいことではない」

一方で警察も全員を特定できていない。

失足少女たちの集まり場所や個人経営・兼業の少女たちは掌握されていないため所在が不明だった。

本質的に失足少女は通常の社会秩序から外れている存在だ。

4体の遺体が見つかっているのは失踪者数に比べて少なすぎる。

犯人が次第に凶器を変えるなど手口が進化していることを考えると、未発見の遺体があると江遠は確信した。

「犯人を罰し死者を慰める」ということだ。

江遠は犯人が全てを自白するとは思っていなかった。

「犯人が素直に見えるのは警察側が十分な捜査を実施しているからだ」

年齢のせいか張海の家をチェックした鄭天鑫は犯人を見逃していた。

頭の中がグルグルと回転して江遠にカメラ映像を見せた。

「彼の部屋は狭い一戸建てで40㎡ほどだがレイアウトも不合理だ。

分身の条件は満たしていない」

家で殺人を犯す場合、水道の利便性は最低限必要だ。

血痕を洗い落とすには大量の水が必要だし、自身や衣服の清掃も同様に。

下水処理部分は特に注意が必要で、解体中に断片的な肉片や髪が排水溝に絡まった可能性がある。

検証方法は簡単だ。

300元分の食事で腹いっぱいになり家を出るか、下痢薬で床一面を汚すか、嘔吐するだけでも良い。

掃除後に臭いが残らないか確認すればいい。

一般的に住宅設備は完璧なほど整っている。

例えば床タイルの傾斜度は適切で、凹凸がないように設計されている。

そうでないと物が詰まる可能性があるからだ。

トイレ掃除が面倒だと感じたり、自分では不十分だと判断するなら、近所付き合いのレベルを超える殺人をしない方が良い。

相手を切り刻むのはもっと大変な作業だから。

江遠らは経験豊富で、監視カメラ映像を見ればその場が解体現場として適していないと確信できた。

少なくとも主要な解体現場ではないと判断したのだ。

一人で頭部を煮る程度なら可能かもしれないが、大腿や開胸といった作業はスペース不足だ。

緊急時には一具の遺体を分けることはできるが、頻繁に解体するならこんな環境を選ばないだろう。

「つまり犯人が所有している家があるのか？凶器なども別の場所にある可能性もあるか？」

江遠が尋ねた。

「同犯がいるかもしれない」柳景輝が突然口を開いた。

江遠は眉をひそめた。

「単独犯行だと？」

と反問した。

「埋葬は単独だが、他の作業は共犯も可能なのか？」

最初に単独犯行という考えを出したのは柳景輝だった。

犯人は遺体を一人で運べるサイズの断片に切り分け、墓穴の掘削跡も単独で形成されたと判断した。

しかし張海の状況を見てからは柳景輝はさらに多くの可能性を考えた。

「重要なのは誘拐問題だ。

拘束と監禁が必要だが、張海の家にはその条件がない。

別の賃貸や購入可能な物件を確保する必要があるが、彼の収入では到底払えない」

天鑫と周遠強は顔を見合わせた。

この決定打が任意球に変わってしまい、再び戦闘態勢に入る気配だった。

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