国民の監察医（こくみんのかんさつい）

0400

第0425話 送還

蔡綿の店は、派出所の仲間たちのお手伝いもあり、区画内にあった転売中の慶重鶏公煲を平移し、厨房と設備を譲り受けた。

さらに証明書の手続きもサポートしてもらい、わずか一日でオープンした。

蔡綿自身が持つ強い動機力と熱意が、彼女を昼夜一気に働かせ続けた。

翌日の開店に向け、睡眠時間を惜しんで没頭したのだ。

疲れや疲労感などは、彼女の心身にとってほとんど影響を与えない。

普段から過酷な労働で消耗しつつも、生活費を賄うためには微々たる収入でも必死に働く必要があった。

そのため第二職業、第三職業と追加のアルバイトを探し続け、連日の移動と仕事で時間感覚さえ失くすほどだった。

新たな打撃や不満が訪れるたびに、自分が生きていることを実感する。

底辺生活では常に打撃と不満がつきものだ。

その頻度の高さこそが、自身が生きてることを確信させる。

蔡綿は自分も子どもと妹が残した唯一の血脈がこの生活を送るのを望まない。

だが力lessnessで、死ぬことさえ恐れてしまう。

江遠積案班の警察たちが醵金して店を開き、資金を貸与してくれたのは予想外の機会だった。

彼女はただ必死に働いて早く返済する以外に、熱意や期待、不安を解消する方法が見つからなかった。

さらに江遠らが去る前に感謝したいという思いもあった。

「桂花鶏公煲」は慌しくオープンした。

花瓶や爆竹、何の儀式もなく、蔡綿は厨房で線香を上げて水を沸かし始めた。

昼下り。

江遠と牧志洋らが来店して祝ってくれた。

許学武も部下数人と訪れていた。

皆が集まろうとしたその時、ピンク色の服の少女・冯雨桐と父親・冯雲貴が保镖を連れて現れた。

冯雨桐は犬を見に来たのだが、父は警察たちに何か隠し工作があるのではないかと警戒して様子を見に来ていた。

店内で座っている人々のズボンの尻や太腿がすり減り、後ポケットの釦も外れていた。

彼らはまるで新品同然の格好で茶を飲んでいたため、警察であることが判明し、冯雲貴は安心した。

狭い店内に多くの人が入り込みほぼ満員状態だった。

テーブルを並べて詰め合わせ、互いに隙間を作りながらも、雰囲気は十分に盛り上がった。

冯雨桐は「桂花は？」

と尋ねた。

蔡綿は庶民的な心がけで元の名前を呼んだ。

「蔡元！桂花を持ってこい」

7歳の蔡元は、ブグ犬・桂花生や抱いてレストランに出てきた。

椅子に座り、膝に乗せた桂花生を優しく撫でていた。



大姨蔡棉は優しい人ではなかったが、まだ四年生の姉は家事を手伝う必要があった。

洗濯物を干すような日常の中で、蔡元にとって唯一の温もりは桂華だった。

再び桂華を抱きしめたときの彼女の喜びと慎重さは、普通の人には理解できないものだった。

高校二年生の馮雨桐が、自分が数日間面倒を見ていたパグ犬が少女の胸にいるのを見て、思わず近づいた。

だが抱こうとした手を振り切られ、馮雨桐も強引にする気は起きなかった。

代わりに軽く声をかけた。

しばらくすると、パグ犬が自分の方を向いてこないことに気づき、馮雨桐は尋ねた。

「普段何のドッグフードを与えているの？うちには余っているので、あとで差し上げようか」

彼女は桂華から奪おうとは思っていなかった。

両親の説得もあれば、パグ犬を救済したいという本心もある。

今は蔡元がその子に近づいていたが、馮雨桐にはまだ選択肢があった。

ただ、彼女はパグ犬の状態を確認したかったのだ。

「うちにはドッグフードはないわ」蔡元は首を傾げた。

「昨日は麺をあげたのよ」

馮雨桐が驚いたように尋ねる。

「犬用の麺？」

「ママが切ったやつよ」蔡元が唇を舐めながら続けた。

「おいしいでしょう？桂華もそう思うわよね」

桂華が頷く。

雲貴は食卓で大いに活躍していた。

彼は人との会話が得意で、三言二語で相手を笑顔にするのが上手だった。

同時に、一連の刑事たちが集まっている理由も自然と理解した。

その身分ゆえに許学武は意図的に少しずつ情報を漏らしていた。

もし雲貴が過剰に緊張して県庁や市役所へ駆け込んでしまう前に、ある程度の情報を与える必要があったのだ。

情報が増えれば増すほど、雲貴の表情は次第に険しくなった。

ある犬とは本当に犬だったのだ！

雲貴の視線が偶然にも桂華に向けられたとき、誰もが予想外の事実を知ることになる。

その小さな犬が苗河県の留置所を満杯にするほどだったからだ。

「うん、チキンラーメンはとてもおいしいわね。

これからも時々来てよ」

雲貴は肉を頬張りながら褒めた。

「許さんも気に入ってるでしょう？この店が刑務所の前だと便利でしょ。

山菜や海鮮など、高級料理ならたくさん食べたわ」

「採掘場に行ったときは、何でも食べていたわ」雲貴は笑顔を保ちつつ距離を縮めていく。

実際には彼という経営者として採掘場に行く際は地元の特産品や美味しいものを食べるし、最悪の場合でも車に魚二匹、鶏三羽、肉四斤、野菜五束くらいは持っていくのだ。

ドン！

楽しい会話が途切れた瞬間、新たな人物が扉を開いた。

雲貴と康志超だった。

許学武は慌てて立ち上がった。

長陽市から来るのは県警の幹部だが、北京からの訪問者はもっと特別だ。

彼らを接待し、送り出すのは当然のことだった。



最近、冯瓊と康志超から連絡が途絶えていた。

許学武は彼らの離脱確率が高いと推測した。

実際その通りだった。

冯瓊と康志超が席に着きビールを二杯飲んだ後、冯瓓は笑って言った。

「今回は別れを告げるために来たんだ。

江法医がこの辺りにいるという話を聞いたので、ついでに見に来ただけさ」

「安海市へ行く準備があるのか？」

江遠は自然と尋ねた。

これは彼らの捜査方向が廖保全から503事件への再調査に転じていることを意味した。

当然、今回は廖保全の存在を事前に知っていたため、時間経過や人物関係いずれから調べても難易度は高くならなかった。

しかし冯瓓の表情は重く、頷いて言った。

「あの時……我々が案件検討に至らなかったのは確かだ」

彼は503事件初代の指揮官だった。

師匠も既に退職しており、この責任を引き受けたのは彼一人だった。

実際には影響は薄かったが、江遠に対して申し訳ない気持ちがあった。

一方康志超は酒を一口飲んで言った。

「この件については、正直老冯のせいではない。

まず現行犯の責任者にこそ問題があるし、指揮官も権限外の介入はできない。

捜査の優先順位は本来彼が考慮すべき点だ。

法医鑑定で死亡時刻がほぼ同時だったから、様々な手がかりの中でも二号被害者の人間関係を調べるべきだろう」

「我々の指揮に問題があった」冯瓓はため息をついた。

「確かに当時は調査していたが、表面的だった」

彼らが向かうのは明らかに二号被害者の人間関係から始めるようだ。

これは当然のことだった。

特に廖保全が犯人と判明した今は、交集も少ないはず。

当時事件発生時には廖保全は16～7歳で未成年だった。

その後軍隊に入りたいという選択をしたのも無理はない。

安海市は経済的に発展した都市だが、当時は参軍する都市部の青年は少なかった。

廖保全が積極的に志願し、入隊後の進路もスムーズだったようだ。

廖保全が兵役前後の人間関係は変化していたかもしれない。

以前連絡していた相手やその後連絡しなくなった人物など、疑われる可能性もある。

実際にはそれほど複雑な作業でもなく、若い者の交友範囲は限定的だから、丁寧に調べれば容易に怪しい人物を特定できるだろう。

また廖保全が冷凍車両を購入した資金源や共犯者への資金移動など、財務面からも突破口があるかもしれない。

冯瓓は江遠に向かって言った。

「江法医、安海市まで同行していただけませんか？本気でこの事件を解決すれば、全国の法医が話題になるでしょう」

数人の警察官が江遠を見た。

長陽市の刑事たちにとっても、公安部案件に関わるのは稀だった。

雲貴と雨桐は捜査に詳しくなかったが、「公安部」という言葉から何か特別な組織だと感じていた。



江遠は首を横に振り、こう言った。

「503の現場は既に撤去され、遺体も専門家による解剖が行われている。

もう一度行く意味はない」

二次解剖や三次解剖の難易度は指数関数的に増大する。

冗談抜きで、初回解剖で見つからなかった証拠を二度目で発見するのは、その困難さが十倍にもなる。

つまり、地方の若手法医による解剖なら再検査に意味があるものの、中央省庁の専門家が丁寧に行なった解剖ならば、再解剖は自らを苦しめるだけだ

真に価値のある法医学調査とは写真や過去の証拠物を見ることである。

腕利きの法医は当時の鑑定判断だけでなく、切片検体も規範的かつ十分な量で保存し、再解剖を容易にするよう配慮する

冯瓊は少しひがり気味に、誠実そうに言った。

「この事件は前半戦からずっと君が関わっている。

一緒に解決まで漕ぎ上げて善始善終しよう」

江遠も真摯に首を横に振った。

「早く帰らねば。

最近ふとアイデアが浮かんだ。

いくつかの古案件を思い出すと、突破口が見えてくるかもしれない」

彼は寧台県の未解決殺人事件を何度も繰り返し調べただけでなく、清河市内の複数の県や市区で発生した未解決殺人事件も容易なものを選んでチェックしていた。

そのため清河市の残された案件にも多少の記憶があった

いくつかのケースでは新しく得られた頭蓋骨復元技術を活用すれば突破口が見つかるかもしれない。

桂華はその優位性を活かすために、何人か送り出す必要があるに違いない