国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0427話 無名屍122

正午の太陽が真っ赤に照りつける中、金色の光はその最大限の力を発揮していた。

三つの桂枝（けいし）ほどの大きさの鉢の中で、脂身と内臓と鶏肉が熱気を放ち、表面には油膜が浮かんでいた。

超高脂肪・超高タンパク質・超高プリン体という不健康そのものの見た目ながらも、食欲をそそる光景だった。

「いらっしゃいませ、皆さん。

この脂身と内臓と鶏肉をご一緒にどうぞ。

我々が最後にこうした料理を食べたのは、拾荒老人の事件の時でしたね。

振り返ってみると本当に時間が経った気がします……」侯楽家は感慨深く語る。

寧台県の隣である彼にとって、相手方の黄強民が副局長に昇格したことは驚きではなかった。

多くの都市で刑捜大隊長が副局長になるのは珍しいことではなく、やること自体は変わらないのだ。

例えば江遠の未解決事件対策班や柴局（しちょく）らの来訪なども……。

以前は平々凡々な月日を過ごしていた侯楽家だが、寧台県との関わりが強まると時間の流れを感じやすくなった。

かつては節約一筋だった彼が、初めから脂身と内臓と鶏肉という高級料理を注文するなどとは考えられなかった。

まずは手軽な食事を済ませ、少しでも費用を抑え、その後に大盤振る舞いをして、さらに空腹を我慢して節約するという三段階の節約術で、少なくとも三食分は節約できたはずだった。

しかし今回は違う。

市局が「未解決事件対策年」を実施中であり、侯楽家の理解では、各县庁に黄強民や江遠らに協力を求めることだ。

もし各県・区で一件ずつ未解決事件を解決させようとするなら、その要求はあまりにも高すぎる。

侯楽家にとって唯一現実的な方法は、江遠に手を貸してもらうことだった。

江遠と彼の未解決事件対策班は年間二三十件もの未解決事件を解決しており、彼らが少しでも時間を割いてくれれば、清河市全体の目標達成は容易だ。

特に考えることなく、清河市局の指導陣も同じ認識でいるに違いない。

ただ任務配分の際には民主的に見えるだけのことだ。

能力や運がある者は自分で一件解決し、そうでないものは黄強民と江遠に頼むのが常識だった。

侯楽家がそのように理解した以上は、スムーズに行動を起こすのみ。

隆利県の刑事部隊は年々ランキングで後方に位置するものの、後方とは言え底辺とは別の次元だ。

未解決事件を一件でも解決できれば1、そうでなければ0。

他の全てが江遠に頼んだ場合、最後には隆利県だけが何もできない状態になるかもしれない——侯楽家はそう危惧していた。

「江さん、お付き合いください」と侯楽家が杯を掲げると、江遠もそれに応じた。

今日は週末で休日扱いだが、未解決事件対策班の半数が来ていた。

隆利県刑捜支隊からはより多くの人員が集まり、皆が熱心に準備していた。

侯楽家は既に宣言済みだった——この未解決事件の解決に関わる誰かが指揮をとり、誰かが命令を下しても、号令が止まれば戦いは終わらない……

警官たちもまた非常にやる気がある。

未解決の事件を解決するということが、長期にわたって進展しない場合ほど士気を落とすものだが、連戦連勝で勝利を収めるなら、物質的な報酬は必要ない。

名誉感といった精神的要素さえあれば、長期間苦労しても支えられる。

江遠積案班の名前が、刑事課の若手警官たちの出張費に匹敵するほど有名だった。

「江さん、乾杯です」侯小勇は先に立つ上司たちがグラスを掲げた後、輪飲みを始めた。

「よし」と江遠は痛快に飲み干した。

彼の心境は非常にリラックスしていた。

一方では苗河県での仕事が過度に緊張していたからだ。

503事件は公安部の指揮下にある大規模な案件であり、桂華を探すことも時間との勝負だった。

遅れが長引けば桂華が危険にさらされるかもしれない。

しかし隆利県で積案を扱うようになると、江遠の気持ちは和らいだ。

畢竟積案は特に正式な捜査が始まる前から三年や五年も放置されていた案件であり、数日以内に動き出す必要もないからだ。

他方では江遠が待機していたのは設備の整備だった。

頭蓋骨再現術にはCTスキャン装置が必要だが、それがなければX線撮影でも可能ではあるものの、やはりCTの方が適している。

現在の国産CTマシンの価格は六桁程度で、設置費や保守費用を含めてもパサートとほぼ同額だ。

これはグレードによる違いであり、その負担は隆利県の侯大隊長に回される。

ただし、隆利県に頭蓋骨再現術に適した遺体が存在する必要がある。

その中で最も希望が高いのは隆利県の無名死体事件だ。

後日確認すると、条件を満たすなら黄局と侯大隊長に相談すれば良い。

侯大隊長がその頃の気分が悪くならないことを願うばかりだった。

肥腸猪肚鶏は依然として美味しくてジューシーだった。

大量の唐辛子を使ったスープは熱々で辛くてうまみがあり、肉は柔らかく噛み応えがあって絶品だ。

少しだけお酒を飲むと全身から蒸し暑さが溢れ出し、氷棺から取り出したばかりの人間のように白い息が立つようになる。

………

腐った遺体を氷棺から引き出すと同時に白い霧が立ち上り、悪臭が漂う。

揮発性は高くないものの非常に濃厚で、冷蔵庫から取り出したばかりの腐肉を手にした時のように鼻先にはほとんど臭わないが、近くで嗅ぎつけると凝縮された強烈な臭気で後悔するほどだった。

「無名死体122。

去年1月22日発見、約1年余り前に死亡した可能性が高い。

正確な死因はまだ不明だが……」隆利県の法医老葉が遺体を氷棺から引き出し、タグを確認して間違いがないことを確かめた。

彼自身も粗忽でミスしやすいと自覚しており、そのためには些細な点でも注意する必要があった。

しかし効果は限定的だった。

江遠は使い捨ての防水スーツに3Mマスクを着用し、二重のゴム手袋を装着しながら王忠を指揮して遺体を解剖室まで運び、そこに置いた。



江遠は痕検の王鍾を連れてきた。

王鍵は犯罪現場調査員だが、技術レベルが0.9と低く、老葉の協力が必要だった。

老嚴もあと少しで定年退職だ。

彼は高段者LV1の痕検で、向上心もなく、寧台県の業務量が少ないため工具人として適任だった。

「河湾に浮かぶ死体は麗寿河南岸の芦苇地帯で発見された。

凍結した水面に半凍り状態で仰向けに漂っていた」

老葉が報告を続けた。

「芦苇の水深が浅いため、昼間は解氷し夜間に再凍結する。

そのため死体の上部と下部の腐敗度合いが異なる。

省庁の専門家も珍しいケースだと判断し、教科書的例として扱う予定だ」

「半凍り状態とは？」

「芦苇の水位は日中解氷するため、死体の上部と下部で腐敗が進行した。

省庁の鑑識も珍しいケースだと判断し、教科書的例として扱う予定だ」

老葉が続けた。

「死体は河川から流され芦苇地帯に漂着したもの。

到着時は既に7割腐敗しており、内臓部は袋状に分解されていた。

顔面は判別不能で指紋採取も不可能だった」

江遠が頭部を触りながら骨格の保存状態を確認した。

老葉が解剖済みの死体は内臓部以外の組織しか残っていないため、新たな手掛かりを探すのは困難だった。

「身元不明の場合は？」

「発見時から衣服類はほとんど散逸しており、最も完好的な足袋も褪色していた。

報告書に写真が添付されているはずだ」

江遠が嘆息した。

「女性を窒息死させ河川投入、加害者は親しい人物と推測する。

よし、解剖開始だ」

老葉は王鍵を呼んで鉄鍋と電気圧力鍋を取り出した。

王鍵は砂鍋の側面に書かれた「肥腸猪肚鶏」の文字を見て違和感を感じたが、水を注ぎながら回転させると文字が裏面へ移動した。